— Хочешь, я тебе твою кормилицу приведу, — увещевал его Аристарх. И зубы у неё будут, как у голливудской звезды.
Это предложение послужило умиротворению Романа примерно тук же, как на быка красная тряпка.
— Я ни в чём не виноват, — взвился он после предложения мага. — Пусть объявят мне войну без законов и правил и посмотрят, что из этого выйдет.
— И кого ты хочешь вызвать на поединок? — саркастически ухмыльнулся Аристарх. — Кукловоды даже не высунутся из своих щелей, а пострадают обычные трудяги из разного рода органов, просто исполняющие свой долг.
— Я хочу придти домой, принять ванну и переодеться, — упрямо талдычил Роман, — а кому это не нравится, пусть попробует мне помешать.
— Иди, — тяжело вздохнул Аристарх, — видит бог, я пытался тебе помешать.
Их разговор происходил около десяти часов вечера, и Роман решил отложить свой поход до утра. А ночью ему приснился сон.
Как будто он стоит около мусорных баков на стыке с соседним двором, а из его подъезда вывозят носилки, и загружают в скорую помощь. Лица пострадавшего он не разглядел, помешал милицейский газик, перекрывавший обзор. Скорая, завывая, уехала, и он проснулся.
— Сегодня у меня дома что-то произойдёт, — мрачно сказал он Аристарху за утренним чаем. — Похоже, ты был прав.
— Я с тобой, — коротко ответил маг, всосав в себя сразу почти пол литра горячего чаю. — Отсидеться не удастся.
— Почему ты вдруг отказался от выжидания? — спросил Роман Аристарха, когда они, поймав такси, ехали по городу.
— Думал, что со спасением того существа, всё закончилось. Кому нужны исполнители? Но враг перешёл к активным действия. Значит, не всё так просто.
— Мстят что ли?
— Месть — это слишком по-человечески. Хлопотно и никакой видимой выгоды. А наш враг другого уровня.
— Так почему он сам до сих пор не вмешался?
— Этим существам на Землю дорога заказана. Даже использование наёмников или агентов строго регламентировано. За то, что ты получил силу, кто-то в других сферах дорого заплатил.
— Зачем мне эта сила, если я ей толком пользоваться не могу и, куда применить, не знаю?
— Вообще-то ты прав, подучиться тебе не мешает.
— Ну, на хрена мне эта музыка? — почти взвыл Роман. — Только с одной учёбой разделался. Думал всё, а тут: на тебе подарочек.
— Не кривляйся, вижу, ты такой же заводной, как и я. Впрочем, если бы другой был, не видать тебе этого дара, — Аристарх постучал водителя по плечу. — Остановите здесь, пожалуйста.
— Дальше можно одну остановку на метро или три на трамвае, — предложил Роман, когда они, расплатившись, вылезли из такси.
— А можно через дворы пешком, — почему-то весело сказал Аристарх.
— Чего это на тебя веселье напало, — подозрительно спросил его Роман.
— Чую, обложили все транспортные пути, ведущие к твоему дому. Серьёзная заварушка предстоит. Люблю! А то уже закисать начал.
— Где заварушка будет, около моего дома?
— Бери круче. По всей Москве, а то и по всей Земле.
— Чёрт те что, Армагеддон какой-то.
— Не бросайся словами, — вмиг посерьёзнев, сказал маг. — Если не понимаешь их значения, лучше промолчи.
— Откуда ты знаешь, где я живу? — подозрительно спросил Роман, заметив, что Аристарх идёт впереди и ни разу не сбился с курса.
— Так ты сам меня направляешь, — маг бросил на Романа лукавый взгляд. — ох немало тебе ещё узнать надо.
Наконец, они добрались до тех самых мусорных баков, которые Роман видел во сне. Он хотел идти дальше, но Аристарх остановил его.
— Не нарушай будущего, — очень серьёзно, произнёс он.
— Но в моей квартире кого-то убьют.
— Этому ты уже не поможешь, но если пойдёшь, будет ещё хуже. Помни, ты видел наилучший вариант.
— Но надо что-то предпринять. Нельзя так просто стоять и смотреть.
— Давай отправим кого-нибудь проверить твою квартиру. И лучше, если это будет лицо официальное.
— Хочешь в милицию позвонить?
— Сначала в ваш ЖКХ. Ты номер знаешь.
— Откуда, — пожал плечами Роман. — В жизни не имел с ними дела.
Глянув на табличку с адресом на углу дома, Аристарх позвонил в справочную. Потом ещё куда-то и, спросив у Романа номер квартиры, в жилищную контору. Там, несмотря на разгар дня, никто не брал трубку.
— Действительно, живи, как хочешь, — с досадой пробормотал он.
— Что значит, живи, как хочешь, с недоумением спросил Роман.
— ЖКХ в народе так расшифровывают — Живи, Как Хочешь.
Аристарх немного выждал и ещё раз позвонил, но с тем же успехом. Дозвонился он только с четвёртой попытки.
— Алло, — сказал в трубку недовольный женский голос.
— У меня квартиру заливает, — умоляющим тоном произнёс маг. — Пришлите, пожалуйста, сантехника.
— Заявочку я приму, но слесарь на вызове, — медленно с расстановкой произнесла заученную фразу диспетчер, постаравшись вложить в свой голос всё презрение к низшей касте, к жильцам.
— Ты, шалава, Витьке скажи, чтобы натягивал штаны и топал по адресу, — усталым, а от того ещё более убедительным голосом сказал Аристарх. — А не то сейчас мужу твоему позвоню и расскажу, куда сейчас сантехник свой болт вкручивает.
Диспетчерша сначала онемела от изумления, а потом затараторила с невероятной скоростью.
— Уже записываю. Слесарь будет через пять минут.
Продиктовав адрес, Аристарх отсоединился, и они приготовились ждать.
— Как ты узнал, чем они занимаются, — спросил Роман, изумлённый информированностью приятеля.
— Телефон хорошая штука, — улыбнувшись, ответил маг. — Тут и объяснять ничего не надо, попробуй сам, получиться.
Тем временем, степенным шагом делового, но усталого человека в подъезд прошёл слесарь Витя, легко узнаваемый по железному ящику с инструментами. Минут пятнадцать было тихо, а дальше события начали развиваться с огромной скоростью.
Подлетел, завывая милицейский газик, из него выскочили три милиционера и, стуча каблуками, побежали к Романову подъезду. Следом подкатила скорая, и входная дверь проглотила троицу в белых халатах. Вокруг машин, несмотря на разгар рабочего дня, собралась изрядная толпа, живо обсуждающая происходящее.
Потом повторилась картинка из сна: вынесли носилки и загрузили в скорую. Судя по тому, как машина сорвалась с места, включив проблески и сирену, пострадавший был ещё жив. К подъезду, непрерывно сигналя, протиснулась чёрная «Волга», откуда вылезли двое в штатском и скрылись за давно не крашеными дверями. Им на смену, на улицу вышли два милиционера и, отойдя в сторонку, достали сигареты. Тут Роман почувствовал, как Аристарх тронул его за плечо.
