Наконец водитель объявил их остановку, и два мага стали пробираться к передней двери, стремясь скорее попасть домой.
— Хватит лясы точить, — крикнул Аристарх. — Было бы о чём. Обед ждать не может.
Роман как раз закончил рассказывать брату и Варе о сегодняшних приключениях и первым появился в центральной комнате, которая служила ему спальней, а для всех столовой.
— По какому случаю гуляем? — спросил он, заметив среди тарелок и закусок бутылку водки.
С тех пор, как они вернулись на Землю, алкоголь появился на столе впервые. Аристарх не покупал, а молодёжь не настаивала.
— Война всегда с пира начинается, — деловито объяснил Аристарх.
Только когда все расселись по местам, Костя заметил, что одной рюмки не хватает.
— Мне, пожалуй, и не хочется, — сказал он, передавая свою рюмку Варе. — Тебе придётся, — строго сказала Мария, возвращая посуду на место, — а ей как раз и нельзя.
— Я сама хотела тебе это сказать, — тихо произнесла Варя, покраснев и повернувшись к Косте. — А как вы Маша об этом догадались? Хотя чего я спрашиваю.
— Ничего загадочного, — улыбнулась Мария. — Тест твой в ведре увидела. Хочешь что-нибудь скрыть — прячь лучше.
Первый тост определился сам собой. Что было потом, нашим искушённым читателям рассказывать не надо. Отмечу только, что не забыли выпить и за «успех нашего безнадёжного дела», намекая на предстоящую компанию, и чтоб не сглазить.
Впервые после возвращения Роман спал, как младенец: беспокойная определённость всё же лучше тихой неопределённости. А вот Варя с Костей уснули только под утро, успев несколько раз поругаться и помириться, а потом помириться окончательно. Вопрос с женитьбой, понятно, решили отложить до выхода из подполья. Мария ворочалась сбоку на бок, пока этим тихим саботажем не добилась своего: Аристарху пришлось рассказать ей о своих планах.
— Думала, навоевался уже, — буркнула Маша, успокоенная тем, что на этот раз муж не собирается действовать в одиночку.
Утром Роман первый раз сам вызывал через воду, налитую в ванну. Говорить они решили сразу с Первым из одиннадцати. На совещании за утренним чаем, Варя подала интересную мысль, не рассказывать никому о подлянке, устроенной Аксисом.
— Я с него клятву верности возьму, — развил идею Аристарх, — и пусть попробует рыпнуться.
— А что нарушить её нельзя? — поинтересовался Костя.
— Можно, — маг улыбнулся, — но в ту же секунду он станет простым человеком без надежды на реабилитацию. А для него это хуже смерти.
— Кто за этим следит?
— Клятва и следит. У неё внутри заложено, как в программе, нарушил — получи, срабатывает заклятье.
Первый отозвался не сразу. Его нечёткое из-за малой глубины изображение появилось минут через пятнадцать после начала процесса вызова. Роман подумал, что дело в его неопытности, но оказался неправ.
— Приветствую тебя, посланец, — торжественным голосом произнёс Первый и сразу объяснил причину задержки. — Был в храме, пока спустился вниз.
Сказав это, он сделал рукой замысловатое движение, и вода в ванне вдруг вскипела. Холодный пар поднялся над поверхность воды, и перед удивлёнными зрителями предстала водяная статуя, абсолютная копия Первого.
— Так вам удобнее будет со мной разговаривать, — скромно заметил он.
— Предназначение оказалось не законченным, — сразу взял быка за рога Аристарх. — Снова нужна ваша помощь.
— Я знаю о поступке Четвёртого, — сразу нарушил все их коварные планы Первый. — Возможно, по этой причине вы не смогли завершить начатое. Хотя формально к нему не придерёшься, мы все испытываем чувство вины перед вами и готовы сделать всё, чтобы загладить её.
— Хотелось бы встретиться с советом и обсудить положение, — предложил Аристарх.
— В любое время, — согласно кивнул головой Первый. — Переход будет готов в дверях этой комнаты через три часа, необходимо выкопать трёхметровый колодец. Около него вас будут ждать сопровождающие.
Изображение дрогнуло и плавными струями стекло вниз.
— Вы видели?! — восхищённо цокнул языком Аристарх, когда они выбрались из тесной ванной в центральную комнату. — Я про такое слышал, но даже не надеялся увидеть.
— Чего особенного? — равнодушно сказал Роман, приученный за последнее время ничему не удивляться.
— Когда ты сумеешь такое сделать, — назидательно объяснил ему маг, — я к тебе в ученики пойду.
Они расселись в салоне, отказавшись от предложенного Марией чаю.
— Номер с клятвой не прокатил, — заметил Костя, чтобы начать разговор.
— Теперь с него её Первый возьмёт, — отозвался Аристарх.
— Зачем вам вообще Аксис нужен? — поинтересовалась Варя. — По-моему, он самый подлый из всего совета.
— Вот тут ты ошибаешься, — остановил её маг. — Он самый обычный. А для нашего дела просто необходим, раз с самого начала призван.
— Кого ещё рекрутировать будем? — вступил в разговор Роман.
— Кто-то из органов нужен, — ответил Аристарх. — И лучше всего из Костиной конторы. Я склоняюсь к Глинскому. Он тут по недомыслию в сторону качнулся, так его новые приятели чуть вместе с самолётом не угробили. А он из тех, что на подобных ошибках учиться.
— Надо на отца выходить, — предложил Костя. — Он с Николаем Дмитриевичем знаком, а может быть свой вариант предложит.
— Вот ты этим и займись, — согласился Аристарх, — а мы с Романом в Лемурию отправимся. Можешь смело звонить бате, всё равно о том, что мы живы, уже известно, но по телефону болтай поменьше.
— А мне что делать? — спросила Варя, кипучая натура которой требовала действия.
— Вам, барышни, — маг по очереди посмотрел на жену потом на журналистку, — вменяется сидеть тихо, как мыши, и пока не мешать.
Варя хотела что-то возразить, но Аристарх оборвал её.
— Ты теперь не только за себя в ответе, — строго сказал он и снова повернулся к жене. — Давай Маша обедать, на этих лемуров надежда слабая.
После обеда разбились на группы по интересам. Варя с Костей уединились в своей спальне, Аристарх увёл Романа к себе в комнату и занялся повышением его квалификации, а Мария, помыв посуду, села смотреть очередной сериал.
В квартире на некоторое время наступила тишина, но продлиться ей суждено было не долго.
— По коням! — зычно крикнул Аристарх, выходя в салон. — Время.
Роман, стоявший от мага в двух метрах, на минуту представил себе его на коне в полном боевом облачении, врубающегося в ряды диких сельджуков, обидчиков Византии и христианства.
