боль.
От мест попадания тянется сковывающий холод. Кожа покрывается ледяной коркой, которая хрустит и крошится при каждом движении.
Только ударившись о землю, сразу ускользаю с этой точки Глайдом, и вовремя. Из земли вырываются ледяные копья, будто там скрывается подземный гейзер.
Источник всего этого мракобесия — оранжевокожая зориксианка в хорошо подогнанной броне, но без видимого оружия. Её окружает едва заметный кокон искрящей на солнце энергии, словно атомарно-тонкие снежинки решили затеять мудрёный танец. Та самая элементальная защита, как у Тая, которую мне давно не доводилось встречать.
Хорошо, что у меня есть в запасе болт с резьбой, как раз на такой случай.
Разгоняю тело Спуртом и стремительной бегу к своей новой знакомой по непредсказуемой траектории. То тут, то там земля взрывается льдом, но я быстрее. Успеваю вытащить барабан из дробовика, заправленный осколочными Скарабеями, и воткнуть на его место сменный барабан с зажигательными Саламандрами.
Разоритель падает в подставленную ладонь, и, уперев приклад в плечо, я кричу:
— Галочка, ты сейчас умрёшь!
Первый же Противофазный выстрел накрывает морозный барьер пламенным облаком картечи.
Классические зажигательные боеприпасы для дробовика — Дыхание дракона — содержат магний, который и даёт тот самый неповторимый эффект огненного фейерверка. Впрочем, осколки магния горят с температурой под две тысячи градусов. Этого достаточно, чтобы поджечь любого несчастливого человека. Мне довелось однажды пострелять ими, когда Олли приобрёл несколько пачек этих диковинок.
АПС Саламандры, в противовес земным патронам, создают настоящую огненную завесу, которую просто не остановить. Она поджигает всё вокруг криомантки — землю, траву, воздух.
Второй выстрел разбивается о её защиту. Девица увеличивает напор, замораживая целый сектор перед собой. Я активирую Дуплет и ещё один размноженный Противофазный выстрел трижды гремит о морозный щит.
Понимаю, что тот исчез, только когда леди Сосулька начинает кричать. Её доспехи покрыты чем-то, что горит сильнее напалма. Оранжевая кожа слезает прямо на моих глазах. Сказать, что это должно быть больно, всё равно что назвать ядерный взрыв — яркой вспышкой.
Контрольный выстрел в голову — милосердие в этих условиях.
Я скольжу по полю боя, попутно перезаряжая и дробовик, и револьверы, а сам фиксирую, как обстоят дела у моих друзей.
Тай отчекрыжил башку своему громиле с топором, и сейчас никак не может добраться до живчика с плазменным арбалетом. Тот скачет кузнечиком, постоянно разрывая дистанцию. Плюнув на всё, Николай выпускает Водяной хлыст и одним молниеносным взмахом достаёт до врага и притягивает его к себе. Знакомства с катаной попрыгунчик уже не переживает.
Иктоми умудрилась исподтишка пробить защиту одного из двемши с мечом, после чего накрыла его своей новой дальнобойной ядовитой атакой. Отрава слишком слаба для Кваза, убить его не может, лишь мешает, зато это позволяет полицейской, прицелившись, вогнать Стрелу лунного света в глаз оппонента.
Гидеону приходится сложнее всех. Боец с цепью за прошедшую минуту добрался до Пироманта и сейчас прессует его. Амиш ещё жив, только благодаря хорошей реакции и умелому маневрированию. Он заливает врага огнём, не давая приблизиться к себе, но и сам не может справиться с более сильным зориксианцем.
С помощью Глайда проношусь на дикой скорости по песку и на полному ходу врезаюсь в очередного пухляша с водянкой головы, занятого стрельбой по Таю. Защитный барьер при столкновении передаёт препятствию всю накопленную кинетическую энергию, которая с хлопком растекается о вражеский кинетический щит.
Двемши сносит прочь, но под Спуртом двигается он столь медленно, что я разряжаю оба револьвера по летающей мишени почти в упор. Шершни оставляют в его теле впечатляющих размеров дырки, и через несколько долгих мгновений пришелец упадёт на землю по частям. Успеваю выхватить из крепления на чужом поясе боевой нож и метнуть его одним слитным движением в сторону зориксианца с цепью.
Тот уже подсёк ногу Мэтта и сейчас замахивается для добивающего удара.
Клинок единожды проворачивается в воздухе и входит ублюдку меж лопаток по самую рукоять. Всё же Гидеон успел просадить вражеский щит. Молодец! К моему удивлению, ножик с шипением окутывается электрическими разрядами, а представитель Звёзднорожденных трясётся в спазмах.
Впечатлённо хмыкаю.
Так вот ты какая, легендарная финка царской охранки.
Гидеон пользуется предоставленной возможностью и прямо из положения лёжа опустошает барабан Десницы в лицо врага. Оранжевое темечко взрывается изнутри, выбрасывая начинку.
Где ж он свой бластер посеял?
— Как тебе мой револьвер? — скалится амиш, смотря на зориксианца, падающего на спину с пулевыми отверстиями в физиономии. — Взрыв мозга, не так ли?
Если бы я мог, смахнул бы умильную слезу. Дети так быстро растут.
Обвожу взглядом поле боя и понимаю, что в живых остался единственный вражеский боец да и тот Войд. Тощий двемши с парными кинжалами. Он испуганно озирается и оглядывается на шум шагов, доносящихся со стороны пещеры.
Оттуда медленно показывается Ребекка, таща за собой за ногу мёртвого пришельца. Деворе явно досталось, судя по глубокой рубленной ране на её броне. Походка неровная, шатающаяся. Лицо в грязи и кровавых разводах. Мокрые волосы прилипли к щекам.
Войд видит всё это и принимает решение.
Он исчезает, как исчезает и Савант.
В один миг, словно их стёрли из реальности.
[1] Художник — Nikolas Pascal.
— Какого?.. — выдыхает Мэтт.
— Вызов, — говорю я. — Войд бросил вызов Квазару.
— И что нам теперь делать?
— Ждать, — пожимаю плечами.
— Она была в плохой форме, — замечает Накомис.
— И всё же одного молодчика она завалила, — указываю на тело вражеского Кваза.
— Надеюсь, что и Войд не составит для неё проблем, — вздыхает индианка.
— Ты говорил, у неё вроде семья тут должна быть? — спрашивает Гидеон и поворачивается к пещере.
— Стой, там всё заминировано. До возвращения Ребекки никому не подходить туда. Это же касается вражеских тел. Ничего не трогать! Не дай бог всё снова взорвётся, как с тем снайпером.
— А трофеи? — Пиромант обводит груду тел вытянутыми руками, для верности растопырив пальцы, словно мы можем не заметить всё это добро. — Бросить что ли⁈ — в его голосе прорывается нешуточное беспокойство.
— Ага, щас! Всё, что сможем, заберём, только аккуратно, аккуратно!
Беззвучно в устье пещеры появляется Девора, а рядом с ней тело Войда, в башке которого не достаёт солидного куска.
Ловлю взгляд Мэтта и с улыбкой машу на труп.
— Вот это«взрыв мозга».
Амиш впечатлённо кивает.
Тем временем Ребекка пошатывается, но удерживает себя от падения. Её ладонь нашаривает шприц и вгоняет иглу себе прямо в глубокую рану на боку.
— Секунду, — еле слышно тянет она. — Сейчас отключу минное поле.
Вытащив Трансивер, она быстро вводит какую-то комбинацию на дисплее.
— Не знал, что на этой штуке можно что-то кроме отправки СМСок делать, — подходя, говорю я.
— Дополнительный модуль, — морщась, отвечает Савант, — расширяет возможности. Среди прочего интеграция управления различными системами безопасности, в том числе камерами, минами и датчиками.
— Которые неплохо так показали себя в этом бою, а? — ухмыляюсь я.
— Верно, — прикрыв глаза, соглашается Девора. — Только благодаря минному полю мы и выжили. Оно выиграло нам время, пока не появились вы.
— Что здесь вообще произошло?
— Я недооценила Союз Звёзднорожденных. Посчитала, что они сперва возьмутся за Акру, а потом уже придут за мной. Сейчас подозреваю, что они просто не хотели оставлять неизвестную переменную у себя в тылу, прежде чем ввязываться в войну с земной факторией.
Ребекка достаёт из кольца литровую фляжку, делает несколько мощных глотков, после чего щедро поливает водой своё лицо. Закончив, продолжает:
— Им удалось обойти незамеченными системы раннего обнаружения. Прокололись они лишь на том, что отправили в пещеру разведчика. Вероятно, не были уверены, сколько на моей стороне имеется бойцов, — на губах Саванта мелькает неуловимая горькая улыбка. — Их агент умело скрывался, но подобрался ко мне слишком близко. Я засекла чужое сознание в своём окружении.
Делаю мысленную зарубку.
— А когда раскрыла его, сразу активировала мины вокруг пещеры. Тот зориксианец что-то почуял и атаковал меня. Едва не убил первым же ударом. Мне удалось его на время парализовать, ответить на твоё сообщение и в конце концов одолеть.
— Жизнь и здоровье близких — отличный источник мотивации,
