— По коням! — зычно крикнул Аристарх, выходя в салон. — Время.
Роман, стоявший от мага в двух метрах, на минуту представил себе его на коне в полном боевом облачении, врубающегося в ряды диких сельджуков, обидчиков Византии и христианства.
На призыв вышли заспанные Костя с Варей: ночь, проведённая за спорами, давала о себе знать.
Даже Мария на секунду оторвалась от телевизора.
— Ну, чего орёшь, как оглашенный? — укорила она не на шутку разошедшегося мужа. — Напугал меня.
— То ли ещё будет, Маруся, — Аристарх явно был в приподнятом настроении. — Да мы с Ромкой и лемурами кого хочешь за Можай загоним.
— Один справишься? — спросил он зевающего Костю. — А то пошли с нами, потом все вместе и продолжим.
— Нет, чего зря время терять? — отказался тот. — Батя мне один секрет рассказал, мы с ним встретимся так, что ни одна сволочь не узнает.
— Ну, раз так, пошли.
Аристарх посторонился, пропуская Романа вперёд и предоставляя ему право открыть переход в Лемурию.
Там их ждали. Во главе комитета по встрече высоких гостей находился Аксис собственной персоной.
— Ещё раз удивили меня эти лемурийцы! — воскликнул Аристарх. Уж кого-кого, ожидал я тут встретить первым, но только не тебя Аксюта. Ты хотя бы в курсе, что мы не на поиски затерянного города отправляемся?
— Хватит шутить, Сариса, — проскрипел Аксис, — тебя ждёт совет.
— А ты обратил внимание, Аксюта, — с иронией заметил маг, — не я жду, а совет меня.
Роман стоял молча, ожидая конца перепалкм, и с тоской смотрел на кружок синего неба у себя над головой.
— Ладно, Рома, — закруглил беседу Аристарх, обращаясь к своему спутнику, — полетели. Нельзя наказывать одиннадцать из-за того, что у них некудышний четвёртый.
И маг резко взмыл вверх, за ним Роман, а потом и все остальные.
Их действительно ждали, встречая на верху знакомой Роману лестницы. На этот раз не было сложных церемоний, все уселись на расставленные по кругу тринадцать стульев. Точнее стульев было пятнадцать, но два, как объяснил тихонечко Роману Аристарх, предназначались Праматери и её мужу Арраиму.
— Приветствуем тебя, посланник матери всего живого, — торжественно произнёс Первый.
И тут произошло нечто, явно не запланированное церемонией. Над пустыми стульями вспыхнуло пламя, как будто боги почтили присутствием это рядовое собрание. Пламя продолжало гореть, освещая лица присутствующих чистым ровным светом, начинаясь прямо из сидения кресла и не опаляя его поверхности.
Члены совета возбудились и заговорили между собой. Наконец слово взял Первый.
— Если гости не против, мы бы хотели устроит небольшой перерыв, — с трудом сохраняя спокойствие попросил он.
Гости не возражали и перерыв на два часа был объявлен.
Как только за магами закрылась дверь ванной, Костя оделся, чмокнул Варю в щёку и отправился на встречу с отцом.
В своё время Александр Михайлович Верховский, вовремя сориентировавшись, купил у умирающего механического завода полуразрушенное здание общежития. Его собирались ремонтировать, но деньги на это всё не находились, а потом заводу совсем стало не до него. Ремонт влетел в копеечку, зато отдельно стоящее двухэтажное здание, хотя и не в престижном районе, сразу повысило статус фирмы в глазах клиентов. Весь второй этаж пустовал, но Верховский без колебаний отказался от нескольких выгодных предложений аренды пустующих помещений, не желая снижать уровня безопасности. И правильно поставленное дело стало приносить свои плоды. Бизнесмены поверила в его «Абсолютная безопасность» и клиентура стала расти не только количественно, но и качественно. Пустующие комнаты стали заполняться людьми и подошло время освоения обширного бомбоубежища, расположенного почти под всей площадью здания.
К тому времени руководство, чтобы соответствовать высокому уровню и быть ближе к возможным клиентам фирмы, перебралось в центр в один из престижных офисных центров, но общежитие, с которого всё начиналось, Александр Михайлович оставил за собой. Подвал привели в порядок, и встал вопрос его функционального назначения. Верховский лично изучил чертежи и заметил, что один из коридоров бомбоубежища почти вплотную подходит к соседнему дому, а точнее к подвалу, служившему складом винного магазина. После недолгих торгов магазин был выкуплен у тогдашних владельцев, прорыты пару метров между двумя подвалами и со склада магазина теперь легко можно было попасть в филиал охранного агентства «Абсолютная Безопасность».
Профиль магазина менять не стали, но управляющим поставили своего человека отставного офицера пограничника, с которым Верховский сошёлся ещё во время оно, в одной из командировок.
От двух слов ВИННый магазин и Подземный Ход родилось кодовое название: «Винни Пух», которое и произнёс Костя, позвонив отцу из телефона — автомата, прежде чем спуститься в метро.
Зайдя в винный магазин, благодаря специализации которого никто не обращал внимания, что в него ходят почти одни мужчины (а кому ещё ходить?), Костя дождался пока уйдёт покупатель, подошёл к продавцу и назвал себя. Охрана, наблюдавшая из общежития за посетителями магазина, подтвердила его личность, и подсобный рабочий проводил Костю в подвал.
Александр Михайлович ждал его в своём кабинете, сделанном в одной из комнат перестроенного бомбоубежища. Он не мог скрыть радости при виде сына. Хотя жена и говорила ему о Костином звонке, но одно дело услышать, а другое — увидеть собственными глазами, что с его ребятами всё в порядке.
— Есть хочешь? — спросил отец. — А то нам сейчас из соседнего ресторана что-нибудь принесут.
— Нет, только из-за стола — улыбнулся Костя и огляделся. — Хорошо у тебя тут. Возьмёшь на работу? С прежней меня, наверно, уже турнули за двухмесячный прогул.
— Рассказывай, что с вами приключилось? И почему такая секретность? — голос Верховского стал строгим и деловым. — Хорошо ты матери успел позвонить. К ней через два часа после этого пришли с известием, что вы оба погибли при лесном пожаре где-то в Сибирской тайге.
— Вот сволота, — процедил сквозь зубы Костя и покачал головой.
— О ком ты? Я слушаю, — напомнил отец.
Пока Костя подробно рассказывал обо всех их приключениях, Александр Михайлович не произнёс ни слова, хотя всё это повествование больше напоминало сказку, чем описание реальных событий. Но когда Костя перешёл к тому, что наблюдали Роман и Аристарх вчера из-за мусорных баков, отец остановил его и взялся за телефон.
— Толя, почему в квартире Романа вчера произошло преступление, а я об этом ничего не знаю, — строго спросил он.
