На другом конце провода кто-то начал оправдываться, но Верховский резко оборвал его.
— Если через два часа у меня на столе не будет подробного доклада, то я начну сомневаться в твоём профессионализме, — сказал он и положил трубку.
— Я приказал присматривать за вашими домами на всякий случай, — пояснил Верховский сыну, — но, видимо, плохо объяснил, как это важно.
Александр Михайлович вышел из-за стола и сел на диван рядом с сыном.
— Чем я могу помочь? — спросил он. — Ведь не на работу же ты пришёл устраиваться.
Костя рассказал о вчерашнем собрании и намерении привлечь на свою полковника Глинского.
— Может получиться, — согласился отец, — Николай Дмитриевич человек порядочный, а то, что слегка смалодушничал, так все мы не без греха.
— Если так, то как быть с его чувством долга по отношению к организации?
— Посмотри на это с другой стороны. Он проводит операцию, привлекает всех вас, а потом, кто-то пытается его убить, и посылает самолёты, чтобы разбомбить место, где находятся его люди. Это явный саботаж, и мы поможем ему найти того, кто это сделал.
— Ну, ты, пап, даёшь! — восхитился Костя. — Мне уже самому захотелось бежать и выслеживать этого врага народа.
— Вы забыли ещё одного возможного союзника.
— Это кого?
— Меня, — усмехнулся отец. — Мои ребята многое умеют, и скоро ты убедишься в этом.
— Думали мы об этом, — смутился Костя, — но уж очень опасное дело.
— Это надо? — Александр Михайлович с интересом посмотрел на сына. — Говорят — яйца курицу не учат, а тут ещё лучше, они её оберегают.
— Па, ты думай не только о себе, ещё есть мама.
— Мама через час будет жить здесь в комнате на втором этаже. Кстати, и вам не мешало б переехать сюда, зря что ли этот дом когда-то был общежитием.
— Я не могу это решать один, — сказал Костя поднимаясь.
— А тебя никто и не торопит.
— Пап, — Костя неуверенно замялся и стал похож на напроказившего мальчишку.
— Говори уж.
— Я женюсь. Как только кончится эта заварушка.
— На журналистке Варе, — отец улыбнулся.
— Да, — Костя помолчал, собираясь с духом. — У нас будет ребёнок.
— Ну, вот, — отец рассмеялся и взъерошил сыну волосы, — так много говорил, а главного не сказал. Поехали вместе, забирать нашу Варю под мамино крылышко.
До Аристарховой тайной квартиры они добрались за полчаса. Дверь им открыла Мария. Костя никогда не видел ещё её такой встревоженной.
— Вы приехали, — с облегчением сказала она, — а Аристарха с Ромой ещё нет.
— Ничего страшного, — успокоил её Костя, — кто знает, что они там обсуждают.
— И ещё, — добавила Мария с видом человека, прыгающего в первый раз в прорубь. — Варя пропала.
— Как пропала? — хором воскликнули отец и сын Верховские.
— Она следом за тобой засобиралась. В магазин ей приспичило. И до сих пор не вернулась.
— Где магазин, отрывисто спросил Верховский — старший.
— В пяти минутах, если идти через двор, — ответил Костя.
— Пошли, — Александр Михайлович двинулся было вперёд, но вовремя вспомнил, что не знает дороги и уступил лидерство сыну.
Они три раза прошли этим маршрутом, обыскали магазин, покрутились по окрестностям, но всё безрезультатно. Варя исчезла бесследно.
На Костю страшно было смотреть: Он то и дело сам того не замечая облизывал языком губы, и теребил левой рукой щёку, как бы проверяя, хорошо ли побрился. Потом сел за стол, за которым ещё недавно сидел вместе с Варей, и обхватил голову руками.
— Хватит паниковать, — скомандовал отец. — Думай лучше, куда она направилась.
— Некуда ей идти, — выдавил из себя Костя, — Варя всего два года, как в Москве. Всё по командировкам, друзей так и не завела.
— Где она работает?
— Представления не имею. В какой-то газете.
Александр Михайлович тут же набрал чей-то номер.
— Сёма, ты? — весёлым, совсем не соответствующим царящему настроению, голосом спросил он. — Тут человечка одного пробить надо. Потом, потом, Сейчас времени нет.
— Как её фамилия? — тихо спросил он сына, прикрыв трубку ладонью.
— Баландина Варвара Андреевна, — с надеждой в голосе прошептал Костя.
— Баландина Варвара Андреевна, — повторил он в трубку подсказку. — Журналистка. Ну, так я жду.
Потянулось томительное ожидание.
— Перекусить не хотите? — осторожно спросила Мария, тихо сидевшая в уголке с виноватым видом, как будто это она не уследила за Варей.
— Нет, спасибо, — шумно вздохнув, ответил старший Верховский, но посмотрев на хозяйку, добавил. — А вот от чайку не отказался бы.
Мария сразу повеселела, появилась возможность и ей сделать, что-то полезное. Через минуту на столе появились чашки, сахар, бублики и пряники, а там и чайник вскипел. Но попить чайку им так и не довелось. Позвонил всезнающий Семён и сообщил, что журналистка Баландина работает в газете «Неофициальные новости», но с тех пор, как она уехала в командировку куда-то в Сибирь, её никто не видел.
— Ромку бы сюда, — с тоской в голосе произнёс Костя, — он бы её вмиг нашёл.
— А где он? — спросил отец.
— Они с Аристархом на переговоры отправились.
— Позвони.
— Туда не позвонишь.
— Я могу Аристарха вызвать, если надо, — неожиданно предложила Мария.
— Надо, ещё как надо! — воскликнул снова воспрявший духом Костя.
Мария просто повернула кольцо с каким-то необычным трёхцветным минералом камнем вниз. Через три минуты из ванной выбежал маг, а следом за ним осторожно выглянул Роман.
— Что случилось? — Аристарх взглянул на Марию.
— Девочка пропала, — тихо сказала она и из глаз потекли слёзы. Только в присутствии мужа она позволила себе эту слабость.
— Найдём, — уверенно сказал маг, обняв жену за плечи и, как маленькую, гладя по голове. — Это какая-то самодеятельность, наш теперешний враг такого никогда не сделал бы.
— Аристарх, — протянул он Верховскому руку, когда Мария успокоилась. — Я всё думал, почему братья такие разные, а они, оказывается, оба похожи на тебя.
— Саша, — пожал протянутую руку полковник. — Слышал о вас, но встречаться не довелось.
— Давай уж на «ты», Саша. Никак не привыкну выкать, — Аристарх сел за стол и подождал, пока усядутся остальные. — А теперь рассказывайте.
Собственно, рассказывать было нечего. Верховский уложился в пять минут, описывая, как они кружили по соседним дворам.
— Всё ясно, — после этих слов Аристарх откинулся на стуле и задремал.
Роман еле успел перехватить руку отца, когда тот вознамерился разбудить с его точки зрения не вовремя уснувшего мага.
