— А нет, сэр, все обошлось! Все обошлось, сэр, она жива! — прокричал Рональде.
— Кто, Грэйс?
— Да, сэр!
— А почему она сама не отвечает?
— Ее радио валяется на полу, сэр. Наверное, оно сломано…
— Передай ей, что сейчас мы попытаемся атаковать. Сидеть здесь дольше нет никакого смысла… Как только мы побежим, следуйте за нами!
— Да, сэр!
Где-то совсем близко разорвалась граната, и в шлем Рональде щелкнул осколок.
«Надо же, совсем не страшно, как будто смотришь кино», — подумал он, совсем забыв, что обещал командиру. «Готтард» тоже получил указания и вышел из укрытия, отвлекая огонь на себя.
Форш, Дилонги и Шериф побежали вдоль стены, а Боб Реслер вместе с роботом открыли огонь по второму ярусу. Под ноги Реслеру упала граната, но он отфутболил ее в зал, где она взорвалась, не причинив никому вреда.
— Пошли, парень! — крикнула Грэйс и дернула Рональдо за руку. Только тогда он вспомнил, что должен был предупредить ее об атаке. Однако теперь это было не нужно.
Грэйс бежала впереди, Рональде следом за ней. Увидев своих, Реслер усилил огонь по второму ярусу, чтобы прикрыть их. «Готтард» двигался приставными шагами и заставлял автоматчиков пригибать головы, пугая их короткими очередями из пушки.
Когда заряжался инициатор, «Готтард» с треском высвобождал его губительные лучи, и тогда наверху снова раздавались крики.
Занятые перестрелкой со вторым ярусом, Реслер и «Готтард» не заметили, как из дверей зала игровых автоматов выглянул человек. Одного мгновения ему хватило, чтобы правильно оценить ситуацию.
Человек присел на одно колено и положил на плечо широкую трубу. Лаунчер полыхнул огнем, и ракета ударила Реслеру в спину.
Взрыв разорвал солдата пополам, и его верхняя часть полетела вслед за Рональде и Грэйс. Половинка Боба шлепнулась перед ними, и они оба закричали от ужаса.
«Готтард» разрядил инициатор в ракетчика, но тот успел скрыться.
Осыпаемый пулями и расходуя последние гранаты, робот стал уходить следом за Грэйс и Рональде.
Буч Стефан расставил людей так, чтобы они перекрыли весь лестничный пролет.
Теперь пробиться сюда мог разве что танк. А чтобы справиться с роботом, Стефан поставил на фланги по паре ракетчиков.
Они уже были готовы и держали на плечах заряженные лаунчеры.
Разместив людей, Буч огляделся, осматривая пулеметы охранной системы. Даже если допустить, что кто-то из нападавших сумел бы прорваться через епусолдат, система охраны без труда уничтожила бы нарушителя, не знающего о тайном магнитном коде.
У всех «местных» этот код был напылен на одежду, а противник об этом, похоже, и не догадывался.
Буч занял подходящую, позицию и поменял в бронебойном ружье магазин. Он успел как раз вовремя и поднял оружие в тот момент, когда началась атака.
Вернее, началась она там, внизу. Об этом можно было судить по яростной перестрелке между людьми Козоле, которые стреляли с балконов, и командой охотников, прикрывавших огнем свои перемещения.
«Эх, сюда бы „Синего робота“. Он сделал бы все в несколько секунд…» — подумал Буч. Однако Гриффит берег уникальную машину и оставлял ее только для личной защиты. А то, что под разрядами инициатора поджаривались люди Козоле, Гриффита не очень-то беспокоило.
«Наверное, я поступал бы так же, будь я хозяином…» — подумал Буч. В перестрелке наступила пауза, потом внизу грохнул взрыв ракеты. И вслед за этим послышались радостные крики солдат Козоле.
«Кого-то завалили, — порадовался за товарищей Буч, — хорошо, если робота…»
Однако тут же раздался противный звук разряда, и стало ясно, что робот-душегуб уцелел.
Из-за угла выскочил человек, и по нему сразу ударили из трех десятков стволов. Однако малый оказался счастливчиком и успел упасть на живот и откатиться обратно
— Сейчас будет робот! — предупредил Буч и не ошибся.
Из-за угла выглянула клешня с инициатором, и все солдаты пригнулись как можно ниже.
Один из ракетчиков успел сделать выстрел, но в следующее мгновение разряд инициатора снес ему голову.
Пущенная ракета взорвалась, ударившись в стену и, похоже, слегка повредила робота, поскольку он потерял ориентацию и вышел на открытое место. Однако, опомнившись, он тут же вернулся в укрытие, а ракетчики, проспав удобный момент, выстрелили в пустое место.
Выпущенные ракеты сильно повредили перегородку, и Буч порадовался, что это не основная стена.
Робот снова решился высунуться, но ракетчики его ждали, и прямое попадание сбило боевую машину на пол. Ракетчики попытались добить робота, но тот ухитрился разрядить инициатор из лежачего положения.
Заряд прошел мимо цели и, ударившись в потолок, отразился в стену, а уж потом, ослабленный, коснулся людей. Он не принес никакого ущерба, однако каким-то образом вывел из строя систему опознавания. Магнитные коды больше не действовали.
Буч услышал предупреждающий сигнал и замер от ужаса, понимая, что сейчас произойдет.
— Уходить! Всем уходить! — не своим голосом закричал он, и некоторые из солдат его поняли. Однако они побежали в разные стороны, и образовалась настоящая свалка. Секунды предупредительной паузы вышли, и защитная система вступила в действие.
Понимая, что пришло время ставить на кон все, что было, Форш отдал приказ роботу:
— «Готтард», еще один выстрел…
Умная машина смело шагнула на открытый участок и подняла лапу с инициатором. Однако противник ждал такого хода, и в «Готтарда» врезалась ракета. Взрывная волна едва не оторвала Форша от стены, но он удержался благодаря помощи Ноя Шерифа.
В клубах пыли Джим сумел рассмотреть «Готтарда», лежавшего на полу и силившегося подняться.
«Ну все», — подумал Форш и прижался к стене, ожидая новых ракет, однако робот ухитрился произвести выстрел.
По положению инициатора Джим понял, что «Готтард» взял слишком высоко и в ответ послышались пулеметные очереди.
— Это система охраны, Джим! — радостно закричал Ной. — Она сработала! Она сработала по ним!
Наконец и до Джима стало доходить, какая им подвалила удача. Охранный комплекс принял своих охранников за врагов и теперь расстреливал их в автоматическом режиме.
Ной передал хорошую новость Дилонги, и у того тоже поднялось настроение. И это было понятно, поскольку в данный момент маленький отряд находился практически в безвыходном положении.
На лестнице продолжали бить пулеметы, кричали люди и в довершение к этому пришедший в себя «Готтард» снова стал стрелять из инициатора.
