Внезапно вынырнув из‑за крыши дома, вдоль улицы пронёсся дельтаплан, оборудованный мотором. Под крыльями его в сидящем положении находился самый настоящий человек, причём, как успел заметить Рекс, пилот оказался неплохо вооружён. На уровне пояса его была укреплена поворачивающаяся турель с пулемётом. А это означало, что городок отнюдь не безлюден. Значит, какое‑то человеческое сообщество внутри него существует. Причём не просто существует, а проживает совсем неплохо, имея хорошее вооружение, даже технику и, что важнее всего — горючее к ней. Это становилось уже опасным.
Чем дышит данное сообщество, какие преследует цели, какой ветви религии поклоняется? Эти и ещё множество вопросов начали прокручиваться в голове Максима, но размышления его были прерваны внезапным грохотом пулемёта. Либо, заметив двигающегося Сверло, стреляли по нему, либо просто охотились на зверей, чтобы обеспечить себе пропитание. А может, просто развлекались, ради собственного удовольствия. Но, раздавшаяся в ответ автоматная очередь, явно предназначавшаяся пилоту, навела на мысль, что перестрелка велась именно с преследуемым Рексом преступником. Шум двигателя внезапно смолк, мимо дома, в котором находился Макс, вновь проскользнул мотодельтаплан. Человек, сидящий в нём, безвольно свесил руки по бокам тела, голова его была опущена на грудь. Со всего маха аппарат врезался в стену противоположного здания и, развалившись на части, рухнул вниз. Неподвижно лежащий среди обломков пилот не подавал никаких признаков жизни. Вероятно, погиб ещё в воздухе.
Максим опешил, но моментально вышел из ступора, поняв, что вскоре на поиски упавшего дельтаплана бросятся соклановцы погибшего. А это значит, что вовремя не убравшийся отсюда Рекс рискует быть обнаруженным по отчётливым следам. В тот же миг недалеко раздалось ещё несколько очередей, причём, судя по отдающемуся от зданий эху, с разных сторон. Значит, Сверло вступил в бой с группировкой «человека — птицы». Это зрелище Максим не хотел пропустить ни в коем случае. Выбравшись из дома, он подбежал к обломкам летательного аппарата и проверил, чем ещё, кроме пулемёта, был оснащён пилот. Несколько гранат, найденных Максом, убедили в том, что тот мог ещё заниматься «бомбометанием» по цели. Продуманно. Но не была учтена малая скорость аппарата, поэтому в него было легко попасть. А вот вид лежащего перед ним совсем обескуражил Рекса. Внешне тот очень сильно смахивал на известного снорка, с очень большой разницей. Снорки давно растеряли какой‑либо разум, живя и охотясь на основе обычного животного инстинкта. А дельтапланерист, имеющий дело с двигателем внутреннего сгорания и различным оружием, явно был мыслящим, если не сказать больше. «Загадка природы», — подумал Максим, но решил дольше не оставаться на месте крушения.
Забросив гранаты в свой сидор, сталкер побежал, уводя следы в сторону от направления, в котором собирался двигаться на самом деле. Под огонь неизвестной группировки попадать совсем не хотелось. Его задачей было преследование подонка и приведение приговора в исполнение. Сколько смогли прожить эти люди в долгое время закрытом секторе, было неизвестно. По крайней мере, принести несчастье другим, будучи изолированными от всего мира, они точно не могли. Поэтому Максиму не в чем было их упрекнуть. Он не хотел им зла, варились в своём соку долгое время — флаг им в руки. Пусть и дальше пытаются жить здесь, если сектор закроется вновь. Единственное, что удерживало Рекса в городке, это то, что он ещё не видел, как Сверло перед смертью покается в своих прегрешениях. Обстановка накалялась. Решать возникшие проблемы требовалось как можно быстрее, и убраться отсюда подобру — поздорову.
Через двести метров Максим вновь пересёк улицу и побежал в сторону всё ещё слышных звуков перестрелки. Подобравшись на пару кварталов ближе к месту «боевых действий», попытался выглянуть из‑за угла и внезапно отпрянул. Мимо него в огромном прыжке обычного снорка пронёсся человек с автоматом в руках. Макс понял, что, осматривая дельтапланериста, не ошибся в его сходстве с монстром. Непонятно было одно: как Зоне удалось такое? Совместить прыгучесть и оскал зверя с разумом человека. Если бы промелькнувший мимо просто держал в руках оружие, ещё куда ни шло, но он ведь при этом продолжал стрелять! Хорошо, что не в сторону Рекса. Это навело на мысль, что дельтапланерист не мог погибнуть при ударе о здание или землю, а был застрелен в воздухе. Снорк, упав с большой высоты, вряд ли разбился бы насмерть.
Как бы там ни было, а свою задачу Макс не забывал, и уже собрался двинуться дальше. Но в этот момент всё тот же стрелок — прыгун опять появился в поле зрения. И сейчас ствол его автомата был направлен в сторону Рекса. Спасло сталкера то, что он мгновенно среагировал на сложившуюся ситуацию, метнувшись в сторону, а пули легли точно в то место, где он находился до этого. Моментально открыв ответный огонь, Макс увидел, что его очередь не пропала даром. Летящий в огромном прыжке противник кувыркнулся в воздухе, отброшенный в сторону, и плашмя упал за развороченным дорожным покрытием. Звук удара тела о землю был слышен отчётливо. Обыкновенный человек точно бы при падении разбился насмерть или изрядно покалечился. А остался ли живым прыгучий враг, Максим не знал, да и не очень хотел это проверять. Требовалась срочная передислокация. Ситуация, заставившая вклиниться в схватку, не очень понравилась Рексу. Но раз уж пошла такая петрушка, и он обозначил себя стрельбой, ничего не оставалось, как принять бой, навязанный ему мобильным противником.
В это время в поле зрения сталкера попало ещё два мотодельтаплана, кружащих над домами городка. Скверно. Это означало, что стрельбу с его стороны заметили точно. Если противник имеет в своем запасе ко всему прочему и радиосвязь, тогда совсем плохо. Может так случиться, что отбиться не удастся вовсе. Забежав в соседнее здание, Макс накинул на себя проверенный «хамелеон». Теперь заметить его противнику будет довольно сложно. Перебежав на другую сторону дома, выглянул из окна: дельтапланы кружили ближе к центру, а по улице с этой стороны к нему приближалось около десятка подобных же стрелков. Максиму пришлось даже пожалеть, что в данный момент была не ночь. Возможно, в темноте он мог бы иметь некоторое преимущество, имея встроенный в защитный шлем тепловизор, но до сумерек ещё осталось несколько часов. Так что придётся повоевать на грани фола. Пугало то, что враг был настолько подвижен, и попасть в него стоило больших трудов. А это грозило излишним перерасходом и без того небольшого количества боеприпасов. Рекс чертыхнулся, вспомнив о встрече с Никотином и Чирком, ведь не подумал сразу о патронах… Да и забота о Жорике Чили, ставшим тогда для него обузой, совсем выбила Макса из колеи. А друзья бы с радостью поделились боезапасом, ведь в то время находились уже недалеко от сталкерской базы. Вот и мучил теперь Рекса вопрос экономии, правда недолго…
