– Еще бы! – Мозилла, не удержавшись, содрогнулся.
– Тогда мне больше нечего вам сказать. Собственно, я и говорю-то для тебя, Трофим… Жека и так знает. Кстати, если наткнетесь на что-нибудь странное, зовите нас. Только не орать во весь голос! Ясно?
– Так точно, кэп! – Недомерок приложил к берету два пальца. Тьфу, клоун, кол тебе промежду булками!
– Вперед!
Две пары приступили к осмотру двора.
– Твоя задача – контроль за авторазвалинами, – сказал Сергей Зое.
– Есть, кэп! – Зоя тоже приложила к берету два пальца. Тьфу, клоунесса!
– Я иду первым. Ты следом. Периодически назад посматривай, хотя если бы там кто был, давно бы напали. Но все равно лучше посматривать иногда.
– В Зоне всякое бывает, – сказала Зоя.
Глаза ее загорелись. Похоже, в девице жил инстинкт охотника, доставшийся от далеких предков.
– Вперед!
Они двинулись к безобразной дальней стене. Обошли угол бомбоубежища. И замерли как вкопанные.
В паре метров впереди лежали останки двух человек – скелеты в почти сгнившей одежде, в которой тем не менее легко узнавалась такая же форма, как и у членов поисковой экспедиции. Один костяк расположился прямо на откосе земляного холма, второй – чуть ниже. Пустые глазницы смотрели в небо. Черепа – выбеленные. Рядом со скелетами валялись весьма покоцанные «Скорпионы». Металлические части были полностью покрыты ржавчиной, а пластиковые – трещинами. Останки выглядели так, будто провели тут не менее сотни лет. Лиц, во всяком случае, у погибших уже давно не было.
Рядом со вторым скелетом возле раскрытых веером костяшек левой ладони лежал неведомый артефакт: небольшой – сантиметров десять диаметром – черный шар с полированной поверхностью, на которой то и дело играли разноцветные всполохи. Этакая симпатичная рождественская игрушка – только без проволочного ушка, за которое ее вешают на еловую ветку.
Послышался отборный мат недомерка – Мозилла и Жека, вывернув из-за холма, тоже увидели находку. Подошли ближе и остановились.
Жека бросил на останки мимолетный взгляд и, никак не отреагировав, принялся осматривать небо. Мозилла еще раз грязно выругался.
– Наверное, это они, – сказала Зоя. – Вера и ее проводник.
– Серьезно? – воскликнул недомерок. – А не гонишь ли ты туфту, подруга? Если это действительно их костяки, то валяются тут уже не один год.
Зоя подошла к нижнему скелету и склонилась над ним.
– Вот посмотри – на левом запястье определенно Верин янтарный браслет. Глянь, Фома неверующий, глянь…
Недомерок последовал ее примеру.
– И в самом деле браслет. Я, правда, его впервые вижу. Предположим, ты права! Но что за хреновина с ними случилась? – Он обернулся к Сергею: – Есть какие-то мысли, Бустер? Кто у нас тут главный специалист по Зоне?
Сергей подошел к другому скелету. На почти истлевшей разгрузке у того красовался значок с изображением Казанского собора. Ага, пропуск для охраны Периметра. Такие обычно выдает Хряк, когда ему платишь «ежемесячный взнос». Значит, свой брат, сталкер…
Он попытался справиться с застежкой на разгрузке неизвестного мужика, но та развалилась под пальцами. Как и рубашка, когда он попытался расстегнуть ворот.
И мужик тут же стал известным. На груди костяка красовался серебряный медальон с гравировкой, в которой легко было узнать надпись «Я люблю Зону». Слово «люблю» на нынешний манер заменялось сердечком.
Многим сталкерам нравилось таскать на себе подобные побрякушки. Иногда только по ним и удавалось узнать, чьи останки лежат перед нашедшим. К тому же верили, что серебро отпугивает зомби…
Сергей хорошо знал, кому принадлежит эта побрякушка. Это Клим, с которым в «Толстом Сталкере» не один литр водки выпит. Не далее как месяц назад квасили. Клим весь вечер хвастался медальоном и заявлял, что эта штуковина непременно принесет ему удачу в ходках. Вот и принесла, кол тебе промежду!..
Сергей выпрямился и снял берет, отдавая погибшему собутыльнику последнюю дань.
– Это сталкер по кличке Клим! Причем в Зону он отправился совсем недавно. Вот этот значок – пропуск для бойцов охраны Периметра. Причем пропуск, действующий в этом месяце, у меня у самого такой имеется… – Он вытащил из нагрудного кармана собственный значок.
– Лишнее подтверждение, что второй скелет и в самом деле Вера. – Зоя тоже сняла берет. – Именно с этим Климом она и отправилась в Зону.
Однако, судя по выражению лица, особой печали госпожа Пономаренко сейчас определенно не испытывала. Или хорошо притворялась…
Недомерок похлопал ресницами, разглядывая два одинаковых значка, и мотнул головой, будто ему не хотелось соглашаться с результатами осмотра.
– Ладно, доказали, в рот вам ноги! Но что такое с ними могло случиться? Кто их обглодал до костей?
– Кабы обглодали, на костях бы наверняка остались куски мяса, – сказал Сергей. – И вправду складывается впечатление, что они тут валяются не один год. Впервые такое вижу!
Трофим стянул с головы берет:
– Ладно, мир праху покойных! Надо бы похоронить их, как считаете?
– Вообще-то погибших в Зоне хоронить не принято. – Сергей продолжал изучать лицо Зои. – Неизвестно, как она к этому отнесется. Я бы не стал!
– Полагаю, нам самое время убираться отсюда, – сказала Зоя. – И по-быстрому… Хоть мы и не выполнили задание Мамонта до конца, но судьбу его дочери узнали. – Она стащила с запястья женского скелета браслет, сдула с него пыль и положила в карман. Никакой брезгливости или страха на ее физиономии Сергей не заметил.
– Мы подтвердим, Бустер, что ты привел нас куда надо. – Она похлопала ладошкой по карману. – Браслет – веское доказательство. Думаю, Аркадий Михалыч должен раскошелиться.
– Подождите… – Сергей потянулся к переливающемуся предмету. – Надо хоть эту штуковину забрать с собой. Пусть дочка не смогла, но хотя бы мы доставим жене Мамонта спасительное косметическое средство.
– Не трогай, Бустер! – предостерегающе воскликнула Зоя. – Не надо!
– Почему? С какой стати пропадать полезному артефакту?! Сталкеры так не поступают.
– Потому что это вовсе не полезный артефакт.
Сергей снова принялся изучать выражение ее лица. Она выдержала его взгляд с легкостью.
– Иными словами, ты меня обманула. Навешала лоху лапши на уши.
Было видно, как крутятся шарики в голове у девицы, отыскивая подходящее объяснение.
– Что ты там ему еще наплела? – вскинулся Мозилла.
– Ничего я не плела. Вера пошла именно за той штукой, о которой я говорила. Но, судя по всему, это вовсе не тот артефакт.
