на эти прелюдии. Вы в меня не очень-то верили и на второй ступени, отец Бронислав.
Инквизитор смерил меня пристальным взглядом.
— Издеваешься.
— Нет.
Делаю самое невинное лицо.
— Хорошо, — каратель со вздохом начал перечисление: — Рукопашный бой на продвинутом уровне. В два этапа — против послушников своей ступени и против группы вооружённых противников второго года обучения.
— Чем вооружённых? — уточнил я.
— Ножи, палки, кастеты. Не табельные, обычные.
— Уличные бои моделируете.
— Вроде того.
— Хорошо, я услышал. Что дальше?
Каратель продолжил:
— Продвинутое владение саксом. Проверяет наставник, наблюдает комиссия. Демонстрация навыков быстрого восстановления.
— Что это?
— Непрерывная циркуляция. К экзамену допускаются только одарённые второго ранга и выше.
— Всё?
— Нет, не всё, — Бронислав нахмурился. — Ты забыл про теоретическую часть. Устный экзамен по истории инквизиции, криптоисторическим дисциплинам, артефакторике и основам тактики.
— Принято.
— И? — Бронислав смотрел на меня, как на диво дивное.
— Я заявляюсь на сдачу сразу после возвращения из Пустоши. У меня будет достаточно времени в дороге, чтобы перечитать все ваши книжки.
* * *
Церковь Затаившегося на Пороге
Несколькими часами ранее
Закрыв дверь кабины, Перевозчик направился в заднюю часть церкви.
Убедившись, что никто из прихожан за ним не наблюдает, тронул неприметную выпуклость, и часть стены отъехала в сторону. Дверь располагалась в глубокой нише и ничем не освещалась, так что действия Перевозчика остались незаметными.
Шагнув в узкий коридор, освещённый потолочными лампами (секция стены вернулась на прежнее место), мужчина направился к лестнице с крутыми ступеньками и через несколько минут оказался в кабинете настоятеля.
Запершись на ключ, Перевозчик опустился на колени, поставил чемоданчик на каменный пол и прикоснулся к серому, подозрительно ровному квадрату. Сработали каббалистические цепочки, две плиты с грохотом раздвинулись, открывая тайник.
Перевозчик аккуратно положил в тёмное углубление кейс, вновь прикоснулся к панели активации, и плиты с утробным гулом встали на законные места.
Выпрямившись, мужчина достал из кармана пиджака сложенный вчетверо лист.
Развернул, начал вдумчиво изучать, бормоча что-то себе под нос. Это был невысокий, широкоплечий, полностью лысый мужчина, двигающийся с грацией хищного зверя.
Кивнув своим мыслям, Перевозчик убрал листок, подошёл к шкафу и начал переоблачаться.
У настоятеля Церкви ушло ровно три минуты и двадцать две секунды, чтобы сменить деловой костюм на ризу Преподобного Первосвятителя Йог-Сотота.
Повесив на шею амулет в виде кракена, настоятель осмотрел себя в зеркало.
Через полчаса начиналась служба.
Через два дня мы вылетели в Никополь.
Я, отец Бронислав и Вжух.
А ещё мой баул, который я по привычке набил вещами, необходимыми в дороге. Летел я в рясе, с полным набором табельного оружия и родовым мечом в придачу. Что самое приятное, летел бесплатно.
Почему-то вспомнилась Мобильная Крепость.
Экипаж, собранный капитаном Ерофеевым, мне нравился. Приятные ребята. Даже с учётом того, что они меня сдали инквизиции. Объективно — какой у кэпа был выбор? Подставить себя и ребят, нарваться на редактирование судьбы? Он делал то, что должен.
— В Никополе инструктаж, — сказал Бронислав, когда мы спускались по трапу самолёта. — И встретимся кое с кем из отряда.
— Госпожа Аминь?
— Лучше её так не называй. Это для друзей.
— Мне без разницы.
В такси разговор продолжился.
— Полный сбор в Архаикуме, — сообщил Бронислав. — Загружаемся в Крепость и едем в форт. Там пересаживаемся.
— На что?
— Увидишь, — многозначительно ответил инквизитор.
Как и следовало ожидать, в консистории Никополя мы встретились с Дин Айминь. Женщину сопровождал свирепого вида тип в чёрно-синей рясе карателя. Кобуру с пистолетом этот персонаж носил, не особо скрываясь. Стрижка-полубокс, чуть седоватые волосы, аккуратная бородка. Глаза-лезвия. И куча нашивок. Впрочем, даже на фоне этих бойцов отец Бронислав смотрелся эпично. Чёрная ряса, свидетельствующая о достижении десятой ступени, говорила сама за себя.
— Знакомься, — представил мужика Бронислав. — Брат Клавдий, наш кинетик.
Я пожал протянутую руку.
— Твой ученик, Бронислав?
— Он самый.
— Ростислав, — представился я.
— Только не говори, что он заменил Никиту, — Клавдий требовательно посмотрел на командира.
Бронислав вздохнул.
— Да.
— Я же тебе рассказывала, — мягко пояснила Дина. — Особое распоряжение.
— Понятно, — нахмурился Клавдий.
Больше он не произнёс ни слова до самого брифа.
С моим допуском поначалу возникли проблемы, но Бронислав позвонил куда следует и установил временное расширение полномочий. Вжуху на сей раз препятствий не чинили, и котоморф с важным видом сопровождал меня в блужданиях по консистории. Не знаю, как это получается, но после поднятия мной третьей оболочки, питомец значительно поумнел. Стал меньше вредничать и пакостить соседям по общежитию. А вчера я поймал этого ушлёпка на том, что он пробрался в холл первого этажа и смотрел там телевизор. Один. Я так и не понял, как телевизор был включен. И, самое главное, кем.
Инструктаж проходил в малом конференц-зале, на первом этаже консистории. Помимо нашей четвёрки, присутствовал тип в графитовой сутане, который оказался секретарём. С обстановкой нас знакомил брат Лаврентий, глава отдела карателей в Никополе.
— Активность монстров вдоль маршрутов РИ остаётся в пределах допустимого, — вещал брат Лаврентий, пока я боролся со сном. — Новые виды не отмечены, миграция степных пауков закончилась. До Второго Круга сравнительно безопасно. Дальше — никаких гарантий.
Сводка инквизитора напоминала гадание на кофейной гуще. Понятно, что монстры будут держаться подальше от Внутренних Кругов, с которых началось освоение Пустоши. Там их безжалостно истребляют, применяя артиллерию, крупнокалиберные пулемёты, бродячие каббалистические мины и самое грозное оружие — мехов с обученными имперскими пилотами. Но чем дальше разбегаются Круги, тем сложнее охранять периметр. Слишком велика, бесконечно велика Пустошь. Форты встречаются реже, централизованный контроль инквизиции ослабевает, и передовые отряды ведущих стран начинают конкурировать между собой. А ещё ухудшается снабжение.
Выжить у Фронтира непросто.
Слишком много опасных тварей.
И слишком мало боеприпасов, которые нужно экономить.
Доставки в этих районах — явление нечастое. Можно прождать полгода по земному времени, прежде чем увидишь Мобильную Крепость, загруженную снаряжением, провиантом, снарядами и патронами. Вот поэтому и ценятся на дальних рубежах одарённые. В особенности — геоманты и криокинетики.
— Всё, что вам потребуется в экспедиции, — продолжил Лаврентий, — отправилось в Форт Джексон ещё на прошлой неделе. За этим проследили наши коллеги из Лондонской консистории. Думаю, снаряжение прибудет раньше вас… дня на три-четыре.
— Из Нового
