- Ещё флагшток поставлю, - пообещал он. - Первым делом. Ну а флаг ты поднимешь.
Поднимать флаг было привилегией старшего мужчины в семье. И - иногда, за особые заслуги - других её членов мужского пола.
- О чёрт! - Третьяков-старший хлопнул себя по лбу. - Кухарка! Сегодня утром договорился, а теперь не успею, дела... о чёрт...
- Я приму, - важно ответил Денис. Валерия Вадимовна фыркнула и шлёпнула ему на тарелку остатки яичницы:
- Это чтоб не надорвался от приёма.
Вообще-то Денис не собирался надрываться. Сразу после завтрака он включил - открыв окно в мезонине - погромче диск, подаренный Славкой, нашёл в подсобке хорошую лопату и отправился копать яму под флагшток.
Земля оказалась влажная и легко резалась, как свежий сыр. Денис копал, посвистывал и поражался - ну соседи-то где?! В любом месте Империи уже пришли бы и слева, и справа, и напротив и с другого конца улицы. Новые же люди приехали!
Он уже заканчивал копать, когда ощутил, что на него смотрят - и, быстро вскинув голову, буквально уцепил глазами не успевшего спрятаться мальчишку лет 7-8, смотревшего на Дениса через увитую хмелем ограду от соседей справа. Увидев, что Денис смотрит на него, мальчишка пискнул, рванулся обратно - и... Денис усмехнулся: произошла ожидаемая вещь, уши застряли.
Мальчишка пару раз дёрнулся и сделал единственно верный шаг - зажмурил глаза, обмяк и притворился частью пейзажа. Денис, усмехнувшись, пошёл к нему. Как дважды два было ясно, что пацан сейчас ждёт одного: отрубят ему голову лопатой - или придумают что-то пострашнее?
Подойдя, Денис присел на корточки и взял мальчишку за голову. Тот пискнул обморочно, отчаянно трепыхнулся и... сел на пятую точку по свою сторону забора (Денис прижал ему уши и протолкнул обратно). Мальчишка схватился за уши и почти изумлённо нашёл их на месте. Почти обиженно посмотрел на Дениса.
Сосед был одет вполне прилично и ничуть не напоминал тех ужасных заморышей, которых Третьяков-младший видел при въезде в рабочих кварталах. Правда, мордаха у мелкого была грязная, но в грязи чётко определялся сок каких-то ягод пополам с пылью.
- Слушай, - сказал Денис, садясь на корточки по свою сторону ограды. - Не знаешь, где мне шест добыть? Палку такую высокую, под крышу высотой. Прямую и ровную. А?
Видимо, злобные людоеды не должны задавать таких вопросов. Мальчишка мигнул светло-карими мокрыми от недавнего ужаса глазами (он правда меня испугался, удивлённо подумал Денис) и тихо спросил:
- А зачем тебе палка?
- Флаг повесить, - кивнул Денис за спину. - Я хотел в магазины идти. Но я же не знаю пока, где тут что... Может, у вас есть? По-соседски?
Но разговору не суждено было иметь продолжения. От дома буквально подлетела молодая женщина, одетая в синий халат. И с видом героини, уносящей ребёнка из пасти льва, подхватила мальчишку и утащила (тот гнусно заревел и задёргался) в дом, крикнув через плечо:
- Тут вам не Империя! Приехали! Быдло безродное! - и поспешно хлопнула дверью.
Ох как взвился Денис!!! Ему показалось, что в лицо сунули факел, руки сами сжались в кулаки. Мальчишка вскочил с корточек распрямившейся стальной пружиной, гневно, как вражеский форт, смерил взглядом соседский дом. И уже был готов выкрикнуть что-нибудь оглушительное, как оплеуха нахалу, но...
...но вместо этого вдруг рассмеялся.
Во-первых, брань кричала женщина. Значит - существо, не склонное думать над сказанным. Во-вторых, в брани не было ни слова правды. Значит, она оскорбляла сказавшего, а не того, кому сказали. Мужчину за такие слова стоило проучить, и, если кто получит за сказанное вот так - говорят, что "тебя отхлестал твой же язык". А женщину...
Покачивая головой, Денис вернулся к дому и, сунув ноги в сандалеты, натянул безрукавку.
Надо было идти искать шест...
...Кроме длинного пластикового шеста Денис купил велосипед.
Местный, незнакомой марки "Ветерок". У Дениса раньше был "Суоми", но уже год как мальчишка им не пользовался, так получалось. А незадолго перед отъездом отдал какому-то мальчишке с Юго-Востока, когда услышал через третий рот, что тот ищет велик. А тут - почему нет? "Харлей", как у Славки, всё равно не светит... Велосипед оказался красивым, изящным и дешёвым, даже странно. Правда, очень крикливо раскрашенным - Денис решил, что дома выкрасит его "правильно". В смысле - в тёмно-синий цвет Петрограда с "имперскими" полосками на раме. А пока и так сойдёт.
Домой Денис торопился. Он подзабыл, что должна придти женщина, с которой уговорился отец. И недовольно думал - ну вот, будет чужой человек в доме. Готовил бы он сам, что он, не делал этого никогда? Какая ещё попадётся... Он слабо представлял себе, как это - жить в доме с прислугой. И не очень этого хотел. Но отец сказал...
Потому мальчишка сильно удивился, даже изумился, услышав - ещё за оградой! - как в доме орёт Валерия Вадимовна.
- Вон отсюда! - голос мамы был не просто резким - он был гневным и яростным. Денис хлопнулся с велосипеда, чего с ним уже года три не бывало, и, сидя на земле, удивлённо, даже не испуганно, уставился на распахнувшуюся дверь дома. Мелькнувшая было надежда, что это мама разгоняет с ходу не пришедшуюся ко двору кухарку, растаяла почти тут же. Из двери, оглядываясь и спотыкаясь, вылетел невысокий кривоногий человечек в сером костюме, на ходу теряя какие-то бумаги из папки, зажатой под мышкой. Следом появилась мама - она тоже спешила и держала в руке туфлю. Денис разинул рот. Человечек, достигнув калитки, заблеял:
- Но госпожа Третьякова... мы с вами друг друга, очевидно, неправильно по-по-поняли-и-и...
- Я вас отлично поняла!!! - туфля треснула человечка в лоб, он ойкнул, подскочил и устремился по улице со скоростью катящегося шарика ртути. На одной ноге достигнув калитки, Валерия Вадимовна не закричала - а заорала вслед голосом базарной хабалки: - И если вы ещё раз! Вы или кто другой из вашей конторы! На пушечный выстрел! К дому или ко мне! С такими предложениями! Убью, негодяй, гнида лобковая!!!
Она всадила ногу в туфлю, валявшуюся на дорожке, движением человека, пускающего в ход нож в рукопашной. Оглянулась по сторонам и, увидев Дениса, страшно смутилась. А тот, не вставая, покачал головой:
- Ого.
- Ты чего расселся?! - напустилась на него Валерия Вадимовна.
- Ого, - повторил Денис, вставая и поднимая велосипед с привязанным к нему шестом. Он обратил внимание, что в соседних дворах появились признаки активности. - Я никогда не хотел стать врачом, сама знаешь, ма, но глядя на такое... Тебя уже выгнали с рабочего места? Ты перенесла кабинет домой? Но, тогда, наверное, ты сама будешь готовить? - с надеждой уточнил Денис.
Валерия Вадимовна гневно фыркнула и, оглядевшись - на улице и в соседних дворах уже торчали человек десять - рявкнула:
