Валерия Вадимовна гневно фыркнула и, оглядевшись - на улице и в соседних дворах уже торчали человек десять - рявкнула:
- Извините за скандал! - после чего за пять секунд из всех зевак остался только утренний знакомый, мелкий мальчишка - он торчал на своём прежнем месте в щели между коваными прутьями, замаскировавшись хмелем, и с восторгом наблюдал за Денисовой мамой. - Я на работу! - отрезала Валерия Вадимовна. - За бумагами зашла.
- Угу, и где они? - поинтересовался Денис, затаскивая шест во двор. Валерия Вадимовна посмотрела на свои руки, некрасиво выразилась и убежала домой. Денис не успел и велосипед-то завести, а она уже пролетела мимо, и вопрос Дениса: "Не замечаешь никаких новых вещей?!" - упал в сырую жаркую пустоту улицы. - Ясно, - кивнул Денис и подмигнул маленькому соседу. Тот подмигнул в ответ и остался наблюдать.
Ну что ж, Денис ничего не имел против. Он скинул рубашку, сбросил сандалеты и занялся делами - оснастил шест роликами, натянул крапивный шероховатый трос, вкопал шест, подсыпая щебень из кучи, найденной за углом дома, пошатал и остался доволен. Потом сходил домой, сделал себе бутерброд с сырой говяжьей вырезкой, солью и перцем и, присев на крыльце, начал жевать. Младший продолжал наблюдать, и Денис окликнул его:
- Эй, как тебя?
Сосед мгновенно исчез. Денис пожал плечами, дожевал свой зверский полдник и занялся велосипедом - краску он купил вместе с великом.
Вскоре "Ветерок" приобрёл идеологически верный вид и, воодушевившись, Денис украсил заднее крыло надписью: "Обгон - верный путь на кладбище!!!", а переднее - пионерской эмблемой. Потом поставил велик сушиться, а сам обнаружил, что здорово изгваздался - ну как без этого? Пришлось идти в дом мыться - и, уже выходя снова во двор, мальчишка от неожиданности шарахнулся обратно:
- Ой!!!
Женщина, как раз протянувшая руку к двери, испугалась не меньше - с тем же самым звуком отшатнулась обратно и чуть не упала с крыльца.
- Извините, сударь, - сказала она, восстановив равновесие.
Денис пожал плечами. За что? Это же он чуть не стукнул её дверью... Женщине было лет 30... значит, наверное, меньше. В простом синем платье с чёрным пояском, в белых туфельках, в лёгком головном платке, синеглазая... С маленькой потёртой сумочкой на правом плече. И смотрела выжидающе. Видя, что Денис молчит, она как-то робко улыбнулась и негромко пояснила:
- Это ведь тут живут теперь Третьяковы? Борис Игоревич предложил мне придти для найма на работу.
- А! - Денис оживился и дал дорогу. - Вы простите... как вас зовут7
- Ольга, - она немного поклонилась.
- Ну... - Денис поморгал. - Ну как Ольга... Ольга с чем?
Женщина вдруг немного покраснела и добавила:
- Ивановна... Ольга Ивановна.
- Так заходите, Ольга Ивановна, - Денис показал рукой. - Отца нет...
- Нет? - потускнела женщина. - Извините...
- Да куда вы?! - Денис вышел наружу и под локоть буквально ввёл женщину внутрь. - Отец просил вас встретить и поговорить о работе.
- Вас? - женщина огляделась. - Но ведь...
- А что там такого сложного? - Денис целеустремлённо вёл женщину на кухню. Она мальчишке понравилась, и все утренние ещё сомнения в нужности кухарки отпали - Денису вдруг захотелось, чтобы эта тихая женщина осталась. - Вот наша кухня.
- Хорошая, богатый дом, - кивнула Ольга Ивановна. Спохватилась. - Да, вот же, у меня есть рекомендации... - она полезла в сумочку.
- А я читать не умею, - "признался" Денис. Женщина вздохнула... и вдруг тихо засмеялась:
- Шутишь, да? А ты знаешь, что у тебя ухо в краске?
- Плохо помылся, - беспечно отозвался Денис. - Ну вот уже и правильно, вы меня на "ты" называете.
- Ой, - женщина стушевалась. - Простите...
- Не прощу, если ещё так будете, - Денис вздохнул. Отец не говорил про деньги, но мальчишка вспомнил разговор в поезде и продолжал: - Вас устроит жалование в два миллиона рублей?
Лицо женщины стало испуганным и неверящим:
- Так много?! - она посмотрела на мальчика недоверчиво. - Я могу быть кухаркой и уборщицей... и не больше того... извините... но я...
- А больше ничего не требуется, - удивлённо ответил Денис. - Отец даже рассчитывал на вас только как на кухарку, но мы и не против уборщицы... Убирать можно два раза в неделю...
- Убирать нужно каждый день, - слегка успокоилась Ольга Ивановна. Но продолжала смотреть на мальчишку с лёгким недоверием. - Ваш отец действительно предложил такое жалование, сударь?
- Да, - кивнул Денис. - Можете не сомневаться. Он вам подробно объяснит, что и как нужно делать насчёт уборки, по мне так и вообще не убирайтесь. Лишь бы готовили хорошо.
- Ты голодный? - деловито спросила Ольга Ивановна. - Правда, я одета парадно, - она оглядела себя, - но...
- Нет-нет, начнёте завтра, - отмахнулся Денис. - И будьте уверены, что вы приняты именно с таким жалованием и безо всяких рекомендаций.
Ольга Ивановна вздохнула и призналась:
- Так неожиданно... Я уже три месяца без работы, прежнего хозяина посадили. Я даже боялась идти, когда узнала, что семья из Империи...
- Неужели мы такие страшные? - тихо спросил Денис, отходя к окну.
- Нет, - улыбнулась женщина. - Но я раньше никогда не видела имперца. Даже ребё... молодого.
- Любуйтесь! - Денис подбоченился и отставил одну ногу. Женщина засмеялась - неожиданно легко и весело. Кивнула:
- А что ж, есть чем... Я пойду, а завтра, значит, к шести приду... так приходить? - снова потускнел её голос.
- Ну я же сказал!!! - возмутился Денис. - Ой, да, нет, постойте! Где можно достать хорошее дерево? Дуб желательно. Я хочу купить!
* * *
Начинать Денис решил с конька-оберега - на край крыши. По традиции это должен был быть двойной конёк, а между головами - колохорт. На большом - с хороший поднос - и толстом чурбаке-спиле (в магазинчике "Лоб дубовый" долго не могли понять, что именно требуется мальчишке) расчертил контуры резьбы. Разложил на крыльце рядом с собой набор инструментов и принялся за "первичную обработку".
Дуб - чудовищно трудное дерево. Да, потом, если его пропитать морилкой, станет практически вечным. Но работать с ним - мука мученическая. Денис так увлёкся этой работой, что не сообразил, как в калитке появился рослый парень - его лет, в лёгкой рубашке, в шортах и белых спортивных туфлях. Светлые волосы надо лбом двумя волнами были зачёсаны назад. Парень стоял, не заходя. И рассматривал Дениса непонятными глазами.
- Привет, - Денис отложил резачок, которым заканчивал уши левой конской головы.
- Это ты из Империи, что ли? - спросил парень.
- Ну да, - Денис кивнул. Мальчишка криво усмехнулся, сплюнул на улицу и пошёл дальше, оттолкнувшись от столбов калитки.
- Познакомились, - удивлённо сказал ему вслед Денис. И вернулся к работе, но ненадолго. Опять поймал чей-то взгляд - и почти не удивился, обнаружив, что за ним опять сквозь забор наблюдает мелкий сосед. - Ну и чего ты там? - кивнул Денис дружелюбно.
