чистый во всей Вселенной! – напыщенно произнёс Мураз, – И скоро мы начнём этот воздух свободы распространять не только на ваш континент, но и на все миры!
– Это всё потом, – отмахнулся я, – Так что насчёт важности момента? Согласен с площадкой и почётным караулом? Чтобы слава о нашем поединке в веках жила?
– В веках? – переспросил рвач змей, словно пробуя незнакомую фразу на вкус. И добавил решительно: – Согласен!
– Ну, и славно, – обрадовался я. – Пусть тогда твои бойцы площадку расчищают, и через два часа мы выдвигаемся с почётным караулом к месту схватки!
– А почему мои бойцы? – набычился темник.
– Ну, хорошо, – пожал я плечами: – Пусть мои бойцы расчищают! Нам не трудно.
– Вот да! – гордо кивнул Мураз: – Пусть твои подчинённые площадку расчищают! Мы не рабы какие-нибудь! Мы – свободные люди!
– Хорошо-хорошо, – я покладисто кивнул, – Расходимся, и я тут же высылаю бойцов для того, чтобы они всё привели в надлежащий вид!
– Я жду! – бросил темник. Вскочил на коня и поскакал к своим войскам. За ним, грозно гикая, рванула и свита.
– Твоё карательство, – Торре шагал рядом со мной и посматривал с тревогой: – Зачем тебе этот поединок с громилой?
– Как зачем? – я даже споткнулся и удивлённо посмотрел на соратника: – Ты сейчас отправишь с десяток бойков равнять площадку. И они будут это делать минимум два часа. Если успеют раньше, пообещай ноги вырвать. Потом герольды. Объявления. Потом караул почётный построится. Это тоже часа на два растянуть можно. Ну, а потом и мы выдвинемся. Придём. Раскланяемся. Ещё раз условия обговорим перед поединком. Ну, и собственно сам поединок затяну сколько можно. Итого часов пять пройдёт. А граф Шеридан-старший обещал, что через пять часов наша конница уже здесь будет…
Глава 16
Стоя на подводе, я смотрел, как рассредоточиваются вокруг импровизированного ринга бойцы, выбранные для почётного караула. Всё происходило точно по плану. Почти два часа десять моих легионеров медленно и неторопливо рубили степной бурьян. Стаскивали его в кучки. Садились отдыхать, якобы утомлённые работой. Минут через пять выбегал от подвод Торре, кричал что-то яростно, будто ругает, и бойцы нехотя поднимались и вновь принимались за работу. Через пару часов Муразу надоело это зрелище, и от степняков сорвались к площадке сразу сотни две конников. Они быстро порубали оставшийся бурьян. Так же быстро всё стащили, и все неровности споро заделали лопатами.
Потом от нас выдвинулся герольд – Макс Оттон собственной персоной. Он громогласно стал вызывать герольда противоположной стороны, чтобы обговорить условия поединка. Вряд ли это понравилось степнякам, но темник выпустил своего оруна, и тот так же громко и нудно, подражая Максу, стал отвечать. Когда Макс стал перечислять мои достоинства, герольд вражеский поначалу поутих, но потом понял, что от него требуется, и тут началось. Если вкратце, то темник Мураз Тыльный убил три орды врагов, причём половину голыми руками. А ещё останавливал на скаку буйволов. Убивал тигров и львов. А если бы захотел, то и луну бы сорвал с неба и разбил бы на осколки. Но просто жалко людей без луны оставлять, потому и висит светило в небе. Герольд степняков расходился всё больше. Тут уже оказалось, что доблестный Мураз если левой рукой махнёт, то армию положит. А если правой – континент утопит. А боги, собственно, и из мира нашего убежали, потому что видели, что с таким богатырём ловить нечего – рано или поздно огребут от него «люлей». И лишь настоящий бог Бай ад-Дер не боялся нашего горделивого темника и приблизил к себе, потому как почуял почти равного по силе.
Звук по степи расходился хорошо. Благо наш небольшой отряд и вражеская рать затаили дыхание, слушая перекличку герольдов. Мои соратники, слушая хвалебные речи степняка, тихо давились смехом. Впрочем, даже когда Макс про меня начинал говорить, эти подлецы обхохатывались, зажимая ладонями рты. Хотя Оттон по делу всё говорил. Какой я смелый, сильный, красивый. Ну, конечно, насчёт того, что по тысяче врагов за раз убью – может и небольшое преувеличение, но про дракона же по факту сказал! Мол, герцог наш разгневался на дракона. Да одной левой и уничтожил монстра! А я автомат левой рукой придерживал? Придерживал! Так чего эти подлецы ржут, скорчившись на дне повозки? Причём, чем грознее я на них глядел, тем сильнее они давились хохотом. Даже Эльза от них не отставала. В итоге я махнул на негодяев рукой, и стал внимательно вслушиваться. Теперь уже мой единственный и верный друг Макс рассказывал, как я голыми руками рвал бронтозавров и прочую нечисть в Энийском лесу. А после о том, что из моих рук ещё никто не вырывался.
Герольд степняков, дождавшись паузы, заголосил о том, что Мураз даже великанам головы отрывал. В это время ожил Здик и запищал тоненько на ухо:
– Наша конница в получасе отсюда! Остановились отдышаться и перегруппироваться! Граф Шеридан спрашивает, что им делать?
– Скажи, пусть пока ждут. Отдышатся, приведут себя в порядок. Нападать нужно внезапно, когда мы втянем степняков в бой.
– Шеридан понял, – пропищал элементал. – Сказал, что ждёт сигнала!
Я кивнул, и тут услышал рёв проинструктированного мною Макса:
– Итак! Встречайте! На поле для ристалища выходит непобедимый, бесподобный герцог Серж Белого-о-о-о-ор!
Вражеский герольд аж поперхнулся от такого выступления. А я спрыгнул бодренько с повозки и пошёл к ристалищу походкой короля, которую так успешно изображал и пародировал небезызвестный боец Мак Грегор. Услышал за спиной, как зашлись в новом хохоте мои друзья, но даже бровью не повёл. Походка короля обязывает к серьёзности и невозмутимости, знаете ли. Потому вышел спокойно и вальяжно на импровизированный ринг и кивнул вражескому герольду:
– Вызывай своего.
Тот натужился, побагровел весь, надул грудь и заорал, аж срывая голос:
– Встреча-а-а-айте! Бесподобнее бесподобного! На поле для ристалища выходит самый приближённый бога Бай ад-Дера. Сам богоподобный темник Мура-а-а-аз Тыльный!
– Ты глянь, как учится быстро, погань! – наклонив голову к Максу, прошептал я.
– Ага, – шепнул Оттон. – Меня, сволочь перебалтывает! А меня, вашество, даже при дворе никто переболтать не мог!
– Ну, языками они все горазды работать, – зловеще шепнул я, и добавил: – Наша конница уже здесь. После поединка бежим к лагерю и держим оборону. А как степняки ударят, и Шеридан выдвинется.
Макс улыбнулся и кивнул понятливо. А в это время из вражеских рядов выдвинулся непобедимейший Мураз, и тут даже я еле хохот сдержал. Мужик он, конечно, мощный. Особенно с голым торсом смотрелся внушительно. Но вот перья, нацепленные на штаны, портили всю картину напрочь. Впрочем, я сохранял каменное выражение лица успешно.
Наконец Мураз притопал на свою часть импровизированного ринга и остановился, подбоченившись:
– Ты готов умереть, герцог?
– К этому я всегда готов, темник, – весело ответил я. – Ну что, начнём?
Герольды быстро вышли из круга,
