был славный поход, Серж! Что бы ни случилось – мы навеки вписаны в историю.
– Ты хоронить нас уже собрался? – я выдохнул дым и задумчиво посмотрел на лепра.
– Ну, ещё одной атаки мы не переживём. Итак – чудо, что выстояли.
Я не стал говорить никому кроме Эльзы и Макса, что конница на подходе. Просто не успел. Да и не уверен был, что успеют. Теперь же понял, что разумных надо ободрить. Потому резво вскочил на подводу и посмотрел в степь. Там клубилась, отчаянно голося, получившая по зубам орда. Тысячи три они точно потеряли во время первой схватки. Для них не критично, конечно. Но обидно. Потому следующую атаку ждать нужно было с минуты на минуту. Я выпрямился на подводе, окинул взглядом легионеров и лепров, которые привалились, кто куда мог, чтобы отдохнуть перед последней схваткой. Что порадовало – ни страха, ни растерянности не увидел ни в ком. Лишь сосредоточенность. Кто-то перематывал рукоятки клинков. Кто-то неспешно пил воду. Другие просто отдыхали.
– Друзья мои! – громко заговорил я, и разговоры затихли. – Мы с вами сделали историю! Избавили наш мир от демона! И боги обязательно возблагодарят нас за это!
Бойцы подобрались. Слушали внимательно. Некоторые даже на ноги поднялись.
– Мы прошли через кучу испытаний, и боги дадут – пройдём ещё через огромное количество приключений! А этот поход будем вспоминать в кабаках с весёлой компанией!
Некоторые недоверчиво покачали головой, и я заговорил громче:
– Нас мало, но помощь придёт! Но! Даже если она не успеет – мы умрём, но не сдадимся! И Веной, бог войны, лично проводит нас в свои сады! И там каждому будет уготован пиршественный стол и сладкоголосая наложница!
– А можно мне две? – спросил Курт Кретон.
– Конечно, – согласился я, – Веной сказал, что если отрастишь до смерти себе второй мужской кхм… прибор, то он тебе сразу двух наложниц даст!
Легионеры грянули хохотом, Кретон покраснел, а Яг спросил:
– Твоё карательство, а у тебя сколько приборов, если две жены?
Тут уже Эльза вспыхнула, но я улыбнулся немного снисходительно, и ответил:
– Яголь Мораес, не знай я тебя столько лет, уже засомневался бы точно ли тебе девочки нравятся? Разве мужчина мужчине такой вопрос задаёт?
Легионеры заржали ещё сильнее. А запунцовел уже мой заместитель. Я поднял руку:
– Друзья! Боги с нами! А потому и победа за нами!
Я спрыгнул с подводы, а ко мне подошёл Арон Шеридан:
– Серж, осталось всего двадцать гранат и две сотни болтов, – немного виновато сказал граф.
– Распределяй по пять гранат на каждую сторону, – распорядился я. – И по пятьдесят болтов. Бойцов всех на подводы. Держать строй именно на них! И быстрее! Степняки уже разворачиваются для атаки!
Конники действительно перестроились и поскакали к нам. Бойцы быстро взбирались на подводы и выстраивались стеной. Я достал автомат, подмигнул Эльзе, и крикнул:
– Лепр, собирай всех магов и бейте во врага не жалея сил!
Глава 18
Я лежал на полянке рядом с Эльзой и блаженно щурился. Рузер поднёс нам две чашечки кофе, и я рывком сел. С наслаждением отхлебнул горячего напитка и затянулся.
– Рузер, созови командиров, совет держать будем!
Ординарец кивнул и пошёл искать моих сподвижников. Я же осмотрел поле боя и ещё раз удивился. Не ожидал выжить. Даже несмотря на помощь нашей конницы под предводительством Шеридана-старшего. Но сыграл, видимо, моральный слом врага. Гибель их темника, изменённого, который не знал поражений, да успешно отбитая первая атака, в которой погибло несколько тысяч человек. А потом и вторая атака, когда наши маги стали бить жезлами, а я лупил из автомата… В общем, когда конница добралась до нас и ей в тыл ударил Шеридан-старший, битва практически закончилась. Степняки кинулись в разные стороны полностью деморализованные. И тут уже конница графа оторвалась вовсю. Наши бойцы просто рубили разбегавшихся степняков, гоняясь за ними по степи. В итоге из тридцатитысячного корпуса тысяч двадцать осталось лежать в этой степи навеки. Но степняков спасла наступившая ночь. И треть вражеского войска рассеялась и ушла малыми группами. Гнаться за ними уже никто не стал. Разбили лагерь, расставили часовых и заночевали, оставив все дела на утро. С утра и до обеда я и мои легионеры отдыхали, пока выручившие нас бойцы хоронили павших. А в обед я и созвал совещание.
Так как не было ни стола, ни палатки, военачальники просто сели в круг, а я стоял перед ними:
– Друзья мои. Вы уже поняли, что демон хоть и уничтожен – расслабляться нам рано. С нашего материка плывут сюда ещё двадцать пять тысяч бойцов. Теперь мы спокойно можем подводить резервы, так как организовать единую оборону стало некому. Но!
Я строго посмотрел на командиров:
– Расслабляться нам рано! Одурманенные демоном разумные сдаваться не хотят. В его смерть вряд ли скоро поверят. И хоть они и разобщены, биться готовы до последнего!
Я качнулся с пяток на носки и обратно:
– Товарищи лепры сейчас готовят карту материка. На ней будет указано всё, что они знают. Города разумных, потому как кроме людей тут минимум ещё пять рас. Ну, и там реки всякие, озёра и леса. Наша главная задача – до прибытия очередной партии легионеров разбить основные силы противника! И у меня для вас, как всегда две новости. Одна плохая, а вторая хорошая.
– Давай с плохой начинай, Серж, – прокряхтел Шеридан-старший.
Я немного помолчал, и начал перечислять:
– Итак, начну с плохой новости. На материке три большие армии, и все три нам нужно уничтожить. Впрочем, другого выхода у нас нет, так как они идут в нашем направлении. Одна – армия людей. Вторая – изменённых. Третья – пока нам не известная раса. Шиб докладывает, что они… больше похожи на насекомых. Но разумные, и габаритами не уступят человеку. Сильные. Быстрые. Чем-то похожи на муравьёв.
Шеридан-старший тяжело вздохнул, а Яг выругался.
– И сколько их, Серж? – спросил Торре.
– Людская армия около трёхсот тысяч, – я развёл руками, показывая, что и рад бы соврать, да смысла нет: – Изменённых около пятидесяти тысяч. Гигантских муравьёв около двадцати тысяч.
– О боги! – простонал Яг. – Нас-то всего сто пятьдесят тысяч вместе с лепрами!
– А какая хорошая новость, Серж? – спросила Эльза.
– Хорошая новость в том, – я постарался как можно шире улыбнуться, – Что все армии разобщены, двигаются сюда с разных направлений, и прибудут в разное время. Потому мы имеем возможность разбить их поодиночке!
Я торжествующе осмотрел военный совет, но товарищи командиры мой энтузиазм как-то не разделили. Яг хмуро жевал соломинку. Торре задумчиво разглядывал свой прохудившийся сапог. Шеридан-старший хмурил кустистые брови. А Шеридан-младший тяжко вздохнул. Даже Курт и Макс, два вечных раздолбая, тревожно переглядывались.
– Смею заверить, – заговорил Гайоген, – Что лепры практически на равных встретят изменённых. Про муравьёв ничего не могу сказать – мы с ними ещё
