— Как это символично… — прорвавшись на мгновение через общий шум голос комментатора, донёс чрезвычайно важную в данный момент информацию до всей Вселенной…
Дальше всё закрутилось как в калейдоскопе. Пресс-конференция сменялась банкетом. Банкет сменялся экскурсиями по планете и на луны и вновь весёлым застольем. Экипаж "Касатки" буквально рвали на части. Салентийцы в очередь приглашали людей на всевозможные мероприятия. И где бы ни появлялись матросы и офицеры с лодки, всюду их славили и вручали факелы. Они были везде самыми желанными гостями. Особенно трогательный характер носила встреча с пассажирами и экипажем "Гекельбери Финна". И те, и другие рассказывали друг другу недостающие детали событий происходивших в самом недалёком прошлом и при этом хохотали до упаду. Теперь, когда над головой не висела неотвратимость судьбы, всё казалось таким лёгким и смешным…
Окутанный тайной секретности их поход вызывал жутчайший интерес публики. Однако экипаж молчал, зная цену выпущенному слову. Рассказывая только о том, что и так уже стало предметом гласности и обсуждения. И тем самым ещё больше разжигая интерес прессы и общественности…
Праздник продолжался. Дикая и прекрасная природа Саленты, повергла людей буквально в шок. Совершенно прозрачный, не имеющий аналогов, лёд планеты, бесконечные переходы и залы в нём, вызывали, у них дикий восторг. А при смене солнц и лун когда преломление света сопровождалось ещё и непередаваемой музыкой этого льда, они как загипнотизированные стояли, любуясь природным представлением. И тут же лифты, падая в кажущейся пустоте, уносили их на материковую поверхность планеты, где действительно шумели леса и журчали реки. И откуда можно было видеть, если поднять вверх голову, и забыть что над тобой всё-таки лёд, как высоко в небе идут по "воздуху", аки ангелы, белые пушистые аборигены, отбрасывая сказочно длинные тени. Многие чудеса открылись людям… Но больше всего им нравились сами жители этой экзотической планеты, их быт и нравы, обычаи и искусство…
Однако был среди экипажа человек, которого не коснулось вся эта шумиха и круговерть "весёлой карусели". Когда закончились его официальные семьдесят два часа, он выклянчил себе ещё столько же. Но при следующей попытке, получил только двадцать четыре. И вот, наконец, сказка кончилась…
В президентском дворце, играла музыка. В залах было полно народу. Официальный прощальный приём начался. В тронную залу полную гостей, под руку с Лисси вошёл Тильс.
— А вот и наши молодожёны! — Шурш с командиром прервав разговор, развернулись навстречу.
— Совсем от счастья голову потеряли, помощник, — командир был притворно строг.
— Не сердитесь на него командор, — к беседующим с бокалом в руке подошёл адмирал, — рядом с Лисси можно что угодно потерять, не то, что такую мелочь, как голова.
Все рассмеялись, глядя на девушку, но она, совершенно не обращая ни на кого внимания, лишь крепче обхватила руку Тильса, двумя своими, и склонила прекрасную головку ему на плечо.
— Что же вы, союз заключили, а свадьбу зажимаете?
— Ой, позвольте мне хоть Рика спасти, — Кливмел взял второго помощника под руку, чуть ли не силой отрывая его от Лисси, — а то вы их вместе быстро заклюёте. Зато по одиночке они себя в обиду не дадут.
— Вот уж конечно, — командир тут же встал между Тильсом и Лисси, которые заволновались так, как будто одного из них должны были прямо сейчас, казнить на глазах у другого. — Миледи осчастливьте старика — подарите мне один танец.
— Я быстро, — увлекаемый адмиралом второй помощник, продвигаясь спиной вперёд, выпрыгнул из-за плеча Кливмела.
Салентиец провёл Рика в какой-то боковой коридор, потом ещё в один, и, наконец, они оказались в небольшой, но очень уютной комнате.
Адмирал по-хозяйски прошёл к бару, наполнил два стакана ярко зелёной жидкостью, и, отдав один стакан помощнику, уселся рядом с ним в кресло.
— Кливмел, мне плохо без Лисси. Поэтому если у вас есть ко мне разговор — разговаривайте быстрей.
— Успокойтесь! Выпейте, и всё пройдёт.
— А если я не хочу, что бы это проходило?
— Тогда всё равно, выпейте.
Рик отпил из стакана с таким видом, как будто сделал одолжение. Однако тут же отхлебнул ещё и ещё, а затем просто опрокинул стакан себе в рот:
— Всё, я могу идти?
— А вам не интересно, что произошло здесь за время вашего отсутствия?
— "Гостиная" стала зоной безопасного судоходства? Занга вышла замуж? Случилось что-то невероятное. Да плевать я хотел…
— Ну, предположить то вы хоть в состоянии?
— Хорошо, попробую. Правительство Метрополии признало свои ошибки и подало в отставку?
— Почти. Открылась "панель секретов" и выдала кристалл связи.
— Чудеса, — Тильс был весьма саркастичен.
— Так и командир выразился, и даже таким же тоном
— Вот уж удивительно…
— А разве нет?
— Наверняка, как только кристалл задействовали кто-то из верхнего руководства извиняться пришёл, да?
— Да! Как только этот кристалл задействовали, тотчас на связь вышел какой-то шибко большой начальник. Весь в золоте и наградах. И ваш экипаж его, похоже, сильно уважает, а командор так тот вообще… даже сразу встал.
— Ну и что же сообщило большое начальство?
— Я так понял, что у вас дома что-то вроде небольшого путча произошло. Может я конечно и не прав и это как-то по-другому теперь называется, но всё верхнее руководство флота у вас точно сменилось.
— Имя- то есть у этого начальника?
— Рифли.
— Рифли? О! Да он в Адмиралтействе был второй человек. А сейчас видимо стал первым, раз даже командир поднялся, и экипаж вдруг сразу его зауважал. Ну, нет, это не путч, это всего лишь кадровые перестановки. Одна группировка подмяла под себя другую.
— Так вот этот самый Рифли, сначала долго извинялся за стиль руководства прежнего кабинета. Потом всех хвалил за преданность и верность долгу, обещал наградить и отметить. Вашего командора представили к адмиралу, и забирают в Адмиралтейство. Рифли сказал, что теперь, когда основная загадка Салентийского явления разгадана, герои могут возвращаться домой, где их ждёт благодарная отчизна. Либо остаться инструкторами на Саленте. Тогда всем — контракт, и год — за три. Так сказать: — пребывание в горячих точках.
— Мягко стелит, как бы того… Но извините, продолжайте, пожалуйста.
— Ага! Я вас заинтересовал?
— Нет, скорее натолкнули на мысль.
— О вас, у них с командиром был отдельный разговор.
— Почему именно обо мне?
— Потому, что вас теперь с Лисси знают все, да и командир предположил, что вы захотите остаться здесь, на Саленте.
