— Мягко стелит, как бы того… Но извините, продолжайте, пожалуйста.
— Ага! Я вас заинтересовал?
— Нет, скорее натолкнули на мысль.
— О вас, у них с командиром был отдельный разговор.
— Почему именно обо мне?
— Потому, что вас теперь с Лисси знают все, да и командир предположил, что вы захотите остаться здесь, на Саленте.
— И что же? — Тильс даже поднялся.
— Да успокойтесь вы! Всё разрешилось как нельзя лучше.
— Для кого?
— Для всех! Кстати, Битси выполнил своё обещание: вы теперь капитан первого ранга. Поздравляю!
— Ну не тяните же адмирал!
— Ах, да! У вас теперь два пути…
— Пан или пропал?
— ???
— Простите, что перебил. Продолжайте, очень вас прошу. Только не тяните! Лишь самую суть!
— А суть в том, что вас оставляют на Саленте в качестве советника по Военно-Космическим Силам. С очень широкими полномочиями.
— Или?
— Вы возвращаетесь в Метрополию, и вам под командование поступает лодка, правда она ещё на стапелях… "Семирамида", кажется…
— Сбылась мечта идиота! "Семирамида" это же… Короче — круче только крутые яйца.
— Что?
— А ладно… А экипаж?
— Сначала выбор!!! Ваш выбор!!!
— Я должен посоветоваться… Подумать…
— Вот если бы явились из увольнительной вовремя, то есть, через сто девяносто шесть часов, как положено, а не вызовом спецпатруля, то и думали бы себе… А так извольте немедленно, сиречь — NOW!!!
— Правильно! Нечего думать! Я, конечно же, выбираю Лисси… У-у-у — Тильс в надежде поправиться замотал головой, — советника! Советником я выбираю!
— Я не сомневался.
— И я не сомневалась, — портеры раздвинулись, и оттуда по-кошачьи выпрыгнула Лисси, тут же попав в объятья Рика.
— Меня уже тошнит от их сюсюканья и поцелуйчиков, — командор вошёл следом. — Даже танец до конца не дотанцевали.
Влюбленные, воссоединившись вновь, обнялись и сели на диванчик, заняв круговую оборону, быстро посматривая по сторонам в ожидании агрессии.
— Слушать сюда! — Лок посуровел, — все инструкции и бумаги получишь у меня через семь часов на борту К-117. Экипаж "Касатки" в исключительно добровольном порядке пожелал подписать контракты на службу Свободной Республике Саленты в качестве инструкторов, советников и прочая… и прочая…
— Сэр, извините, что спрашиваю, но разве не вам вначале предложили "Семирамиду"?
— Стар я уже, по Вселенной мотаться, хоть бы даже на пяти "Семирамидах" сразу. Захотелось кабинетной тиши. Да и экипажу Салента, почему-то жутко понравилась — в полном составе решили пока не расставаться с кораблём. Сейчас сюда направляется научно-исследовательское судно "Джордано Бруно" для детального изучения сего района, с членами семей личного состава "Касатки" на борту. Удивительно гуманная акция для нашей Метрополии. Ведь не просто предложили экипажу остаться, а всей Вселенной продемонстрировали, что заложники им не нужны — семьи везут.
— А почему все были так уверены, что я останусь?
— Знать надо своих людей!
— И всё же?
— Если бы ты даже согласился на новую лодку, всё равно бы потащил за собой старый экипаж, не так ли?
— Так!
— Ну, так об чём лай?.. Короче: через семь часов будешь принимать у меня лодку. И в этот раз, попробуй только опоздай!!! — Лок подставил к носу Рика кулак.
— Слушаюсь, товарищ адмирал!!! — Тильс вскочил и встал по стойке "смирно".
— Рано ещё! Адмиралом буду, как только в кабинете осяду. Сейчас там, все мои бумаги шерстят. Волокита не на один день. Адмиральское звание всё-таки!
— Только мне не понятно: если я капитан первого ранга, причём тут лодка.
— Где угодно ты капитан первого ранга, а как только ступил на "Касатку", то сразу становишься командором и все твои инструкторы туда же…
— Что, тоже командорами становятся?
— По своим местам стоят! Будете обучать салентийцев таинству подкосмического бытия и не только…
— А советником-то я при ком буду?
— Не задавайте глупых вопросов! При ком были — при том и остались.
— Хрр-раббит! — Тильс вскинул руку и притопнул ногой.
— Ну, вот и всё! Через семь часов прошу на лодку, а сейчас отдыхайте! — Крейц уже двинувшись из комнаты, вдруг остановился, — да, ты же не в курсе, что две наши лодки нашлись?
— Конечно без экипажей?
— Конечно! И с пустой энергосистемой, разумеется. Только выпрыгнуть из подкосмоса и успели… За это хоть спасибо.
21.
"Касатка", "Катран" и "Кальмар" зажав крейсер Метрополии в клещах охранения, неподвижно висели в синеве нейтрального космоса. Крейц и Тильс прощались. Они стояли перед шлюзовой камерой и ждали прибытия старбота с крейсера. Крейсер доставил к "воротам" (дальше, корабли открытого космоса пока заходить не решались), секретное военное оборудование и суперсовременную технику, так необходимую неокрепшим пока ещё, ВКС Саленты. Тут же, в открытом космосе груз был свален на салентийские челноки, которые привычно утащили всё это на одну из лун, где после полновесных поставок от Метрополии, теперь располагались базы и производство Саленты. Караваны транспортов приходили, разгружались у ворот, уходили, не задерживаясь, и им уже не удивлялись. А вот крейсер был гостем редким. Грозный боевой корабль прибыл за адмиралом Локом Крейцем.
Сейчас совершенно свеженького и абсолютно новенького адмирала Метрополии снимет с "Касатки" старбот, доставит на борт крейсера, и дальше почти через всю Вселенную, понесёт оного в Адмиралтейство. Всё уже было сказано, показано, проверено и перепроверено. Уже бывший командор слёзно простился и с лодкой, и с экипажем, и с загадочной бело-голубой планетой. Теперь была та самая тягостная минута, когда чувств много, а слов уже нет. И в тайне хочется, что бы быстрее всё закончилось. А в голове сверлит мысль о том, что не спросил и не сказал о чём-то самом главном. О чём ни как не можешь вспомнить.
— Метрополия что-то расщедрилась. Караван за караваном к Саленте гонит. Теперь вот ещё и крейсер.
— Крейсер сейчас мне по адмиральскому чину положен. Где ты видел, чтобы адмиралы на транспортах таскались?
— Тогда почему не линкор, а всего лишь крейсер?
— Для конспирации.
— А-а… Транспорты с грузами всё идут и идут…
— Материальная помощь развивающимся планетам, называется. Теперь Шурш на халяву, всю планету заводами покроет.
— Не покроет. Он объявил, что на любимой Саленте будет минимальное производство, и только конкретно необходимое для самой планеты. А весь экономический потенциал он выносит на всякие луны и прочие небесные тела, благо их здесь хватает с избытком.
