— Кто не боится бродить по Тёмным мирам? — вместо ответа спросил демон.
— Их порождение — Серые тени, — подумав, ответил Аристарх. — Но там был кто-то другой.
— Воплощение теней, — мрачно сказал Легба.
— Но это уж точно легенда, — возразил маг. — Что-то тебя сегодня, трикстер, на сказки тянет.
— Это не сказки, видел я такое, когда был юным, почти как ты сейчас, Сариса. Но тогда Великие ещё не покинули нас и справились с этой напастью.
— Эй, — напомнил о себе Роман, — может и мне растолкуете о чём речь.
— Потом я отвечу на все твои вопросы — остановил его Аристарх, — а сейчас самое время заняться делом.
— Командуй, Сариса, — поддержал мага Легба, — раз оно ведёт с вами войну, значит, у вас есть шанс победить.
— Ты видел логово гностиков. Сможешь нас туда проводить? — спросил Аристарх. — Неплохо бы немного вооружиться.
Легба сосредоточился, глядя куда-то внутрь себя.
— Стены защищены, — сообщил он, — но во двор мы попадём без проблем.
— Втроём на штурм идти бессмысленно, — сказал Аристарх. — Поищем подкрепление.
— Да я их просто смету с лица Земли, — воинственным тоном заявил Легба.
— А ты знаешь, что было в сундучке? — слегка остудил его маг. — Не боишься нарваться на сюрприз? Для начала скажи, где это.
— На западе Австрии, в Альпах.
— Боюсь, спецназ Глинского туда не поедет, — заметил Роман.
— Ничего, — спокойно отреагировал на эту шутку Аристарх, — я знаю другой спецназ, который поедет куда угодно.
— Какой, — удивился Роман.
— Тот, который тебя по Израилю и России гонял, как зайца, — с усмешкой ответил маг.
— В Лемурию Легба не пошёл. Он только высунулся на мгновение из прохода и, поглядев по сторонам, указал на приметный валун у самой лестницы.
— Туда пойдёте, я ждать буду на промежуточной остановке, — сказал он быстро и скрылся.
— Чего он с нами не пошёл? — спросил Роман.
— Не любят тут непрошенных гостей, тем более у самого храма, — Аристарх огляделся. — Но и нас, похоже, не ждут.
Тут он ошибся, точнее, поторопился с выводом. Заревели в рога невидимые снизу трубачи, и высокие двери медленно поползли в стороны, открывая вход в храм. Но на этот раз Первый с сопровождающими сам спустился вниз и пригласил дорогих гостей в жилище своей семьи. Эта была пещера в той же горе, метров на пятьсот севернее. Ступенек до входа, по прикидке Романа, было всего с десяток.
Оказывается, их пригласили на трапезу. Отказаться от приглашения, хотя они всего полчаса назад сытно поужинали, было невозможно. Зато они получили урок демократии. У самого высокого представителя власти не было ни официантов, ни каких других подавальщиков. Женщины тоже сидели за столом вместе со всеми, а едой все снабжали себя по принципу шведского стола. Правда, был повар и два его помощника, молодой парень и женщина, но, как объяснил Роману маг, дня через три, если кому наскучит эта работа, его сменят.
После пиршества, не очень вкусного, в этом мнении Романа поддержал позже Аристарх, они перешли в другой зал пещеры с низкими, чуть больше двух метров, потолками и расселись на постеленных вдоль стен матрасах с кучей подушек.
— Аксис уже отправился набирать людей, — сообщил Первый, хотя на эту тему не было сказано ещё и полслова. — Они будут ждать вас у стен молельни этих сектантов.
Услышав это, Аристарх одобрительно кивнул.
— На Землю выразил желание отправиться Второй из одиннадцати, — при этих словах Первого один из жрецов, здоровенный даже по земным меркам детина, привстал и слегка качнул головой. — Он пойдёт вместе с вами.
— Если ты знаешь, куда мы собрались, то в курсе и против кого воюем? — спросил Аристарх.
— Мы следили за развитием событий, когда вам пришлось так срочно удалиться. Дело не простое и могла понадобиться помощь. И если Легба прав, то задачка перед нами очень сложная. Перерыли все хранилища памяти, консультировались в дружественных мирах, но нашли лишь три упоминания о Воплощении Теней. Как они были уничтожены, нигде не указано. Есть только одно упоминание о том, что подобное существо по какой-то причине самоуничтожилось.
— Нельзя ли рассказать подробнее, с чем мы имеем дело, — попросил маг.
— Если сто Серых Теней отдают свои остатки сил одной, выбранной основной, то сгусток теней, или как его называют Воплощение Теней, получает знания и умения всей сотни вдобавок к своим и может манипулировать жизненной энергией в Тёмных Мирах. Естественный свет живого мира убивает его мгновенно, но, к сожалению, его с собой не захватишь.
— Неужели нельзя придумать оптическую систему для хранения света? — спросил удивлённо Роман.
— Нет, — улыбнулся наивности молодого мага Первый. — Есть ёмкости для хранения воды, но как сохранить в банке живое течение реки? Многие думали над этим, но решения пока не нашли.
— Как же оно находит сподвижников среди людей, если не может выбраться на обитаемую планету?
— Многие искатели силы из посвященных заходят в Тёмные Миры и могут стать посредниками. Они надеются получить в оплату какой-нибудь могущественный артефакт. Для самих теней эти вещи бесполезны, но могут служить разменной монетой.
— Интересно, что посулили Монаху за его предательство? — спросил вслух сам себя Аристарх.
— Куда интереснее узнать, что побудило сотню Серых Теней отдать остатки своих жалких жизней кому-то одному? — вмешался в разговор Второй.
— Все Серые Тени мечтают вернуться в Светлый мир, и как-то воплощение этой мечты связано с Романом и его предназначением. Хотя в основном задачу свою он выполнил, что-то осталось недоделанным, — объяснил Первый и добавил. — В том месте на Земле, где ждут вас Легба и Аксис с его людьми, скоро рассвет, пора в дорогу.
Роман с Аристархом поднялись с матрасов, разминая затёкшее с непривычки тело, и направились вслед за остальными к выходу. На Лемурии уже была глубокая ночь, но света Луны вполне хватало, чтобы разглядеть каждый камешек на дороге. Валун у подножия лестницы, ведущей в храм, на который указал Легба, они нашли легко и, попрощавшись, вместе со Вторым вошли в переход.
— Первый тоже может ошибаться, — весело сказал Роман, когда ему в глаза брызнуло яркое утреннее солнце.
— Ошиблись мы, — оборвал его веселье Аристарх, оглядываясь по сторонам. — Если эти горы и Альпы, то никак ни на Земле.
Второй посмотрел вокруг и кивнул головой, подтверждая слова мага.
— Кто-то сыграл с нами злую шутку, — вздохнул Роман. — Не Легба случаем?
