– Пойду «сигналку» сниму.
Он вышел из остановки.
– Спасибо, вам, – произнесла девушка, немного осмелев.
– Все нормально, дочка, – кивнул Николай Витальевич.
Когда Андрей вернулся, она уже попила чай и собирала волосы в пучок на затылке.
– Сынок, – подозвал Николай Витальевич.
Когда Андрей подошел, отец негромко сказал:
– Ей бы горячего супчика сейчас. Я могу сделать, в рюкзаке есть пара картошин и луковица, но дров не хватит. Может, сходишь?
– Бать, – хмыкнул Андрей, – это уже какая-то дедовщина!
– Разговорчики в строю!
– Ладно, нужны дрова, значит, будут дрова. Сейчас организую.
– Варяг, – вдруг окликнула девушка. – Можно я с тобой?
Николай Витальевич ответил вместо сына:
– Конечно, можно.
Словно оправдываясь, девушка добавила:
– Ноги размять хотела.
И снова смутилась.
* * *
Андрей и Чих почти полчаса блуждали в поисках дров. Край леса оказался не богат сушняком, а ломать живые, к тому же основательно пропитанные влагой после дождя ветки, посчитали нерезонным – огня будет мало, зато дыма – чересчур.
Но и углубляться в лес не хотелось. Счетчик слишком часто стал выдавать предупреждения. Поэтому они шли по кромке леса, позади остановки, постепенно удаляясь от нее. Андрей не решился идти на сторону, откуда ночью доносились звуки, похожие на стрельбу.
Он находил подходящие ветки, ломал их и передавал девушке.
– Расскажешь свой сон? – спросил он, переламывая о колено очередную деревяшку.
Девушка ответила после небольшой паузы.
– Это не похоже сон, – она говорила медленно, подбирая правильные слова. – Я словно была там. Все казалось невероятно реальным, ужасно… Понимаешь?..
Андрей передал ей дрова.
– Галлюцинации?
Она усмехнулась.
– Может быть. Только я же все-таки спала. Не… не знаю, как описать!
Она вздохнула.
– Я видела, слышала, чувствовала все, что происходит. Как будто находилась в другом человеке.
– Это который Олег?
– Да, – кивнула Чих. – Я знала все его мысли, произносила слова его голосом… Только при этом ничего не могла сделать самостоятельно. У меня совершенно не было воли. Такое впечатление, что я просто прожила кусочек его жизни.
Она поежилась.
– Это неприятно. А еще… перед тем, как я проснулась, мне показалось, что он меня… почувствовал. Трудно объяснить.
– А что происходило? Судя по тому, что ты выкрикивала, какая-то заварушка.
Девушка покивала.
– Да. На лабораторию, где Олег служил охранником, напали мутанты. Он оказался заперт в помещении, которое называлось «приемочной» с доктором Нефедовым и сталкером по прозвищу Птаха.
– Ты даже имена их запомнила? – удивился Андрей.
– Я помню все до мельчайших подробностей, – сразу погрустнев, сказала Чих.
– Да, ну, перестань, – заметив смену настроения у девушки, махнул он рукой. – Пусть и необычный, но это только сон. Скоро забудешь. Чем закончилось?
– Как в сериале, – девушка снова улыбнулась, – на самом интересном месте: мутанты проникли в «приемочную».
– Ого! Надо ждать продолжения!
Чих снова поникла.
– Извини. Неудачно пошутил.
Внезапно до них донеслись звуки выстрелов. Андрей вскинул голову, прислушиваясь, но стрельба не повторялась.
– Мне показалось, или действительно от остановки? – он вопросительно посмотрел на девушку.
Она часто закивала, подтверждая его догадку.
– Бросай дрова, иди точно за мной! – Андрей развернулся и пошел в сторону дороги.
Чих освободилась от груза и поспешила следом.
Андрей шагал так быстро, как только мог. Тревожные мысли лезли в голову. Сердце в груди колотилось как бешеное. В висках пульсировало. Предчувствие беды заставляло все внутри сжиматься.
Он снял автомат с предохранителя и произнес, не оглядываясь.
– Чих, не отставай!
Он рвался вперед, но понимал, что девушка без него запросто угодит в аномалию. Хотел было предложить ей подождать, пока он сходит, убедится, что с отцом все в порядке, и вернется за ней, но передумал. Просто постарался держать выбранный темп.
Когда они вышли на дорогу, Андрей увидел, что рядом с остановкой никого нет. У него отлегло на сердце. Он даже остановился, перевел дыхание и подождал Чиха.
– Ну что там? – с тревогой спросила она.
– Кажется, чисто.
– А выстрелы?
– Не знаю, может, собак отпугивал.
Тем не менее беспокойство не прошло окончательно. Отца Андрей тоже не видел. Они быстрым шагом пошли дальше.
То, что отец лежит на земле внутри остановки, Андрей заметил за десяток метров и тут же помчался к нему.
– Батя! – воскликнул он, забегая под крышу.
Отбросил автомат, рухнул на колени рядом с отцом, приложил пальцы к его шее, в отчаянной надежде нащупать пульс. Хотя понял все в ту же секунду, когда увидел кровавое пятно, расплывшееся на одежде, мертвенную бледность и застывший взгляд. Но надежда… она всегда теплится в душе до самого последнего момента… и всегда уступает жестокой реальности.
Андрей вдруг почувствовал, как мир вокруг исчез. Он видел только мертвого отца и слышал, как стучит собственное сердце. Больше ничего.
Подошла Чих. Увидела Николая Витальевича, вскрикнула и замерла, приложив пальцы к губам.
Андрей, почувствовав мгновенную слабость, сел на землю. Глаза жгло от слез. Он зажмурился. Сильно, до красных пятен.
Потом открыл глаза. Быстрым взглядом окинул внутренности остановки и понял, что произошло. В одно мгновение его лицо изменилось. Он схватил автомат и выбежал из-под крыши.
Девушка непонимающе смотрела на него. Андрей встал посреди дороги, сжимая в руках «калаш», и стал осматриваться. Его взгляд наткнулся на группу людей, идущих метрах в двухстах дальше по дороге. Это могли быть только они. Только убийцы. Андрей вскинул к плечу автомат, поймал в прицел фигуры и выстрелил. Не попал. Он видел, как люди остановились, вроде бы даже оглянулись, видимо на звук автоматных очередей. Самый крупный вскинул к плечу оружие, но один из подельников что-то ему сказал, и он опустил оружие. Все трое развернулись и пошли дальше.
– А ну, стой! Суки! – Андрей стрелял, пока в магазине не закончились патроны, но ни одна пуля не достигла цели. Несколько штук расковыряли асфальт далеко от того места, куда он целился, и активировали три или четыре аномалии, с громкими хлопками разбрызгавшие вокруг себя водяную пыль. Андрей рассвирепел.
– Ну, уж нет! – процедил он сквозь зубы. – Вы не уйдете, твари!
Андрей бегом вернулся под крышу, нашел новый рожок для автомата и снова выскочил наружу, на ходу перезаряжая оружие. Краем уха он услышал, как вслед ему воскликнула девушка:
– Варяг, нет! Стой, Варяг!
