Каждый раз ему становилось все труднее и труднее преодолевать эту дурацкую сотню шагов, он все чаще с ужасом думал, что вот-вот застрянет в узком проходе, навсегда. Останется здесь, и никто не услышит крика, даже если Дрю захочет позвать на помощь. Только спустя годы, как-нибудь случайно, в коллекторе найдут его останки, и тогда зададутся вопросом, что делал здесь техник информационного отдела сержант Дрю Морович? Но потом, когда увидят вышедшую из строя, обесточенную «машинку», все поймут без слов…
Ребра креплений сдавливали грудь так, что не было возможности вдохнуть. Морович научился дышать животом, скупыми движениями заглатывая воздух. Он уже в пятый раз преодолел эту дорогу — три раза «туда» и дважды «обратно». Надо было пройти в шестой, как только «машинка» присосется к кабель-трассе.
Теперь Моровичу казалось, что Фонетти запросил слишком большую цену за какой-то старый долг. Ну в самом деле, рулетка… Если бы проигрыш был чуть поменьше, никто бы этого не заметил. Морович никого не лишил сбережений, копившихся на черный день. А тот пьянчуга, Рене Бенуа, сам виноват. Хороший полицейский должен был охранять покой граждан, а не лезть играть в казино…
Да, Антонио мог отнестись к бедному сержанту более снисходительно. Но ведь он никогда не сделает этого. Фонетти привык доить Моровича, как козу. И на кой черт только ему сдалась эта информация?! Все есть у человека — казино, бабы, выпивка. Ну что ему еще нужно?! Жил бы спокойно, так нет, подайте ему тайны Звездного Надзора!
Ах, если бы хватило ума не слушать смазливую шлюху, если б только он остановился после второго круга! Дрю сейчас положил бы с крышкой на Фонетти, да и на Звездный Надзор тоже… Он нашел бы маленькую тихую планетку, вдали от всех сложных игрищ, в которые замешаны ЗвеН и организация Фонетти. Поселился бы там, где нет придурков в форме и придурков, которые вечно мечтают «кинуть» тех придурков, что в форме. Ах, если бы он вовремя остановился!
Но ведь не остановился… Тварь в мини-юбке! Сломала жизнь Дрю. И ведь бросила, просто исчезла, как только увидела, что удача отвернулась от сержанта. А обещала… Если бы только еще раз встретить ее. Дрю часто снился один и тот же сон: он настигает смазливую шлюху, его сильные пальцы смыкаются на теплом горле, тварь хрипит в его железных руках, умоляющие глаза смотрят на сержанта, а он все давит и давит. Тело мелко дрожит в руках, трепещет, а потом обмякает, сползая на пол…
Теперь он вынужден был делать то, что требовал Тони. Фонетти хотел слишком много. «Надо передохнуть и поставить?машинку? на жилу, — стряхивая с себя воспоминания, подумал Морович. — Сколько ни возвращайся в тот день, теперь ничего уже не изменишь… Лучше не злить Антонио». А Фонетти, кстати, в последнее время заметно нервничал, в шифрованных сообщениях ругался, утверждал, что слишком давно не получал информации от Моровича и что если дело так пойдет дальше, то у сержанта возникнут проблемы. Господи, как избавиться от этого Тони? Бомбу, что ли, прикрутить к «вампиру»?
Морович вновь ушел в мечты, представляя, как Антонио Фонетти берет в руки информационную «копилку», и тут раздается мощный взрыв… Морович стал бы героем — разом покончил и с главарем преступной группы, и со своим долгом. Да только Дрю прекрасно понимал, что это было глупостью. Просканируют «крота», найдут бомбу, вытащат и обо всем доложат Тони. А потом, потом… Морович содрогнулся, вспоминая фильм. Может, сдаться Волкову?
Он вздохнул, подтягивая ноги и располагаясь поудобнее около оголенного кабеля. Осторожно вытащил машинку — «вампира» из специальной мягкой укладки, привязанной к лодыжке. Проверил батарею, активировал. Аппарат тихо пискнул, давая понять, что все нормально, тест пройден, «машинка» готова к работе. Сейчас она незаметно присосется к жиле, в течение нескольких дней будет старательно копить все записи, которые успеет перехватить из магистрали обмена данными.
Вот дьявол! В этот раз он не сможет забрать «вампира» сразу же, как делал в прошлые разы. Придется продержать его здесь подольше, так потребовал Тони, который хотел, чтобы прибор накопил побольше информации… А это значит, что придется ползти по трубе, туда и обратно, в четвертый раз… Ну что за жизнь… Об этом лучше не думать.
Сержант Дрю Морович медленно вытянул руку, намереваясь поставить «вампира» на оголенную жилу кабель-трассы, когда резко и неожиданно прозвучал сигнал боевой тревоги.
* * *
Стивен Морли внимательно проследил за действиями операторов дежурной смены, отправлявших патруль, кивнул лейтенанту Мартину Лусиану, поднялся с кресла:
— Мартин, пойду налью себе кофе.
Лейтенант на миг оторвался от пульта, улыбнулся старшему товарищу, согласно кивая головой. Мягкой походкой Барс пересек рубку оперативного дежурного, вышел в коридор, к стоявшему неподалеку автомату. Сегодня была чужая смена, Стивен находился на командном пункте по приказу Дэя Крэга. Мартин Лусиану был неопытен, ему всего лишь второй или третий раз довелось нести вахту оперативного дежурного. До того лейтенант заступал на дежурство помощником «опера». А потому Крэг решил подстраховаться, отрядив Стивена для помощи лейтенанту.
В принципе, это было правильно. Старший лейтенант вспомнил, как сам впервые сел за пульт оперативного дежурного, как вмиг пересохло горло, так, что он даже не сразу смог доложить вице-адмиралу Крэгу о принятии вахты. Только спустя мгновения, справившись с приступом дрожи, он произнес традиционные формулировки, заканчивавшиеся словами: «Лейтенант Морли дежурство принял». В тот далекий уже день Барс нервничал больше, чем на выпускных экзаменах в школе ЗвеНа. Впрочем, он знал, что так происходит со всеми. Потому что, завалив экзамен, можно испортить только собственную карьеру. А когда лейтенант сел в кресло «опера», в его руках оказалась жизнь миллиардов поселенцев на тысячах освоенных людьми планет…
Старший лейтенант Морли подошел к автомату, вытащил одноразовый стаканчик и стал выбирать из длинного списка напитков любимый сорт кофе. Он успел набрать на эл-панели код заказа, еще не зная, что за секунду до этого на пульте перед Мартином Лусиану загорелся кроваво-красный сигнал боевой тревоги. Лейтенант помедлил. Поначалу он лишь тупо смотрел на мигающий экран, кровь ударила в виски, и молодой офицер совершенно не к месту подумал, что краснеет…
Но, к чести новичка, он колебался лишь несколько мгновений. Сигнал боевой тревоги не был видением, химерой, красный индикатор продолжал навязчиво мигать перед глазами, и руки лейтенанта на автопилоте, благодаря многочисленным тренировкам, принялись делать свое дело. И тут же в ритм включился мозг Мартина, стряхнувший сонное благодушие. Офицер выдвинулся вперед, как распрямлявшаяся пружина, пальцы его пробежали по панелям управления, вручную дублируя комплекс команд по сигналу «тревога первой степени». Автодоклад Свенссону, автодоклад Крэгу, автодоклад Волкову, всей базе — общая тревога, боевым крейсерам ударной группы — запуск, готовность к старту…
