— Это автобус моего дедушки. Прохора. — Катя запнулась. — Только в Зоне он быть не может…
Дверь автобуса распахнулась. В тот же момент между автобусом и бункером пробежало несколько снорков. Послушался звенящий звук и твари, со стрелами в боках, страшно воя, покатились по земле. В проёме двери показался человек и помахал рукой.
— Чёрт! И что делать будем? — Сергей обернулся к остальным. — Это или ловушка, или спасение. Только как проверить?
— Есть только один способ! — С этими словами Ис, вскинув огнемёт, выскочил на улицу. Струи пламени взметнулись вверх, создавая огненную дорогу до самого автобуса. Ис опустил оружие, когда сверху на него прыгнул снорк. Зазвенели спущенные арбалетные тетивы. Стрелы пронзили тварь, но было поздно. Монстр навалился на сталкера, раздирая когтями бронежилет. В монстра воткнулось ещё несколько стрел, и он затих.
Когда сталкеры подбежали к Ису, тот был без сознания. Из-под бронежилета текла кровь. Луи нагнулся над сталкером, приложив к шее палец.
— Он жив! Быстро хватаем его и в автобус!
Алексей, скинув с товарища тварь, попытался взвалить его на спину.
— Нет! Давай вдвоём! — Луи не растерялся и, развернув носилки, перекатил на них тело.
До автобуса отряд добежал за несколько секунд. Как только люди поднялись внутрь, дверь захлопнулась и взвыл мотор. Автобус, несколько раз подскочив на кочках, покатился по бетонке вперёд. Через десяток метров перед ним вспыхнуло голубое сияние, и по корпусу побежали разноцветные искры. За окнами пейзаж изменился. Бетонка покрылась асфальтом, а еловый лес отступил, дав место кедрам и невысоким берёзам. Выглянуло солнце, осветив мокрую от прошедшего дождя дорогу. Машина, съехала на обочину и, скрипнув тормозами, остановилась.
— Стен, Сергей помогите мне раздеть его! — Луи сидел рядом с лежащим на полу Исом. — Нужно срочно перевязать раны!
Когда Сергей наклонился над другом, тот открыл глаза. Он поднял руку и легонько обнял Сергея за шею, притянув его к себе.
— Как и хотел… умереть в бою… — Рука Иса разжалась и он, последний раз вздохнув, закрыл глаза.
Автобус действительно оказался деда Прохора. На вопрос, как тот оказался в Зоне, он только пожал плечами. Они ехали в форт, чтобы подвести запас стрел, копий и новые арбалеты, когда на навигатор к водителю пришло сообщение: «Дедушка, ты мне нужен! Следуй, пожалуйста, маршрутом, пришедшим на навигатор. Твоя Крошка».
— Никто не знал, что я называл Катю Крошкой. — Задумчиво произнёс старик, на замечание, что это могла оказаться ловушка. — У меня не было и тени сомнения.
Они проехали форт мимо и, нырнув около каменоломни в непонятное облако, оказались в Зоне. Ну а что было дальше, сталкеры знали.
К всеобщему удивлению назад автобус высочил в трёх километрах от Школы, на шоссе идущему в город. Заурчал мотор и через несколько минут машина остановилась на стоянке перед главным входом Школы.
— Господи! Что здесь случилось?
Всё пространство перед школой было усеяно телами. Как монстров, так и людей. В проёме главного шлюза лежал мёртвый гигант. Он, очевидно, послужил «пропуском» монстров в школу, остановив телом металлические створки. Рядом с некоторыми окнами лежали выбитые металлические щиты…
Вдоль всего хаоса ходили люди, осматривая тела. В надежде найти живых. Сергей подошёл к одному из них, в форме сталкера с капральскими шевронами рукавах. Тот, положив автомат на землю, переворачивал очередной труп.
— Что здесь случилось? И где скорые?
— Вы откуда взялись, сержант? — Капрал поднял усталый взгляд на подошедшего Сергея.
— Только что из Большой Зоны. Нас в школе почти трое суток не было.
— Из Большой Зоны? На автобусе? — Сталкер с любопытством посмотрел на стоявших рядом с машиной людей. Сталкеры в потрепанной амуниции в окружении людей с арбалетами в руках явно вызывали удивление. — Впрочем, если вас не было трое суток… На школу было нападение. Монстры прорвались через периметр и завладели половиной помещений. Не знаю, как так случилось.
— А помощь с гарнизонов?
— С каких гарнизонов? — Капрал нервно засмеялся. — Атаке подверглись десятки городов! Хорошо, что многие были готовы к нападению. Не знаю, правда, откуда они узнали…
Всё закончилось буквально минут пять назад! Я думаю помощи нам ждать не от кого…
— Где майор Зольд?
Вместо ответа Сталкер махнул в сторону школы. Сергей с Катериной начали медленно подниматься к школе. Зольд лежал у самого входа, сжав в руках штурмовой кинжал. Рядом лежала убитая им тварь. Тварь с отрезанными ушами.
— Он нашёл своего монстра. — Тихо произнес Сергей, опустившись перед командиром на одно колено. — Я думал, это школьные сказки, что Зольд ещё сержантом в рукопашном бою отрезал твари уши. И обратил её в бегство.
— Ну да. А она оставила ему на память шрам. — Договорил подошедший Стен. — Что делать будем?
— Нужно привести школу в порядок, а потом выяснить всё ли получилось у Студента. — Голос у Сергея дрогнул. — Я имею в виду, у лейтенанта Алексея Студенкова!
Он поднялся и осмотрелся вокруг. Предстояло много работы. И почему-то вспомнились слова Зольда: «Сергей, как только поймёшь, что Зона отпустила тебя волей случая — иди в отставку. В следующий раз тебе, скорее всего, так не повезёт». Тогда он не совсем понял смысла фразы. А сейчас был повод задуматься.
Глава 33
Посёлок Ночная Горка.
Сергей сидел на берегу реки, лениво поглядывая на качающийся в коричневой воде поплавок. Рядом лежал Синдбад, смотря прищуренным глазом на прозрачный садок, в котором, сверкая плавниками, плавало несколько карасей.
Стояло раннее утро. Солнце только начало ласкать своими лучами верхушки деревьев, пробуждая в них утренний пересвист соловьёв.
Доставая из воды очередную рыбку Сергей заметил что кот, вытянувшись в струнку, молотит по земле хвостом. Он проследил его взгляд и заметил как вдоль реки, по кустам, в его сторону осторожно крадется мужская фигура. В руках тут же оказался арбалет, и Сергей прильнул к окуляру оптического прицела. Как только Сергей рассмотрел лицо крадущегося человека, он сразу опустил оружие на землю и громко рассмеялся.
— Стен! Выходи, старый лис!
Стен, а это был именно он, выбрался на тропинку и подошёл быстрым шагом к Сергею. Друзья обнялись.
— К тебе всё также не подобраться! Я был уверен, что ты меня не почувствуешь! — Скороговоркой выпалил Стен, стряхивая прилипшие к костюму листья и веточки. — Секрет не расскажешь, как меня заметил?
— Тебя выдал Синдбад. — Сергей достал из садка рыбку и кинул угощение коту. — А тебя что привело к нам в такую рань?
— Если честно, причины две… — начал уклончиво Стен. — Первая, это Берта. Она снова просила с тобой поговорить о возвращении в школу.
— Ты же знаешь мой ответ. — Покачал головой Сергей. — За четыре с лишним года, проведённых с Катей в деревне, я полюбил спокойную жизнь. Да и ребёнок…
— Да, маленький Алексей.… Не забывай, что я его крёстный! — Стен широко улыбнулся. — И у него через три дня день рождения. Проблема в том, что Берта в положении. И школа на время лишится своего командира.
— Стен! Я Вас искренне поздравляю! Но в школу я вряд ли вернусь. — Сергей тяжело вздохнул и, сев на землю, почесал кота за ухом. — Да и рефлексы уже не те. Постарели мы с Синдбадом… Да и малыша на кого я оставлю?
— На счёт него я тоже хотел поговорить. — Стен на мгновение запнулся, обдумывая как дальше построить разговор. — В школе у нас открывается садик для детей сталкеров и персонала. Потом планируем открыть школу. Ты знаешь, Луи протестировал своего малыша.
— В смысле протестировал? — Сергей с интересом посмотрел на друга.
— На сопротивляемость. У него оказалась сто процентная защита от контролёра. Ну, может девяносто девять. И рефлексы, реакция немного выше стандартных. Луи считает, что дети всех сталкеров будут иметь похожий результат!
