не заметил.
— Будет видно, — пожал плечами Лёха. — Мы о них ничего толком не знаем, кроме того, что Поднебесные активно ведут на них охоту. Может там и впрямь примитивные племена, грызущиеся друг с другом, а может — вполне развитые группы, сохранившие немало полезных знаний. Можно привезти им что-то полезное из оружейной Ригана, да пару…
— Господина барона Ригана, — ледяным тоном поправил его Даран. — Или его милость барона.
— Виноват. Господина барона Ригана, — покладисто ответил Стриж, мысленно прокляв местные условности, вынуждающие нагромождать бессмысленные словесные конструкции. Но для местных титулы и звания имели громадное значение, так что хочешь не хочешь, а придётся привыкать.
— Так вот, — продолжил он. — Можно привезти им что-то полезное в знак добрых намерений, а заодно немного плодов амброзии. Насколько я понял, они — большая ценность для чистокровных. А там уже смотреть по ситуации. Может они согласятся помогать, а может попытаются просто убить меня и собрать с трупа всё, что получится. Так или иначе, попытаться стоит.
Лаура села за стол. Взяла из вазы яблоко и повертела его в руке, а потом взглянула на Дарана. Одноглазый едва заметно кивнул, показывая, что одобряет идею пустотников.
— Хорошо, — тяжело вздохнув, резюмировала графиня. — Сделаем так, как вы предлагаете. И с пленными эльфами, и с переездом в крепость Древних.
И, подкинув яблоко на ладони добавила:
— Надеюсь, мне не придётся жалеть об этом решении.
Выйдя из кабинета графини Миа же сразу направилась в конюшню — седлать Ветерка и приказать седлать лошадь для Лёхи. А тот направился на кухню за припасами в дорогу.
Настроение было поганое.
Мало того, что с Кьелем всё закончилось скверно, так его смерть ещё и породила целую уйму проблем и грязной работы. Слетать несколько раз до Поднебесного и обратно за пленниками — то ещё удовольствие. Да и как среди них выследить именно старших? К тому же теперь в Поднебесном должны быть настороже: за одну ночь в саду пропали двое достаточно высокопоставленных горожан. Не реагировать на такое происшествие будет только законченный идиот. А эльфы такими не были.
И, опять же, стоит взять одного — остальные напрягутся. Возвращение за вторым пленником будет уже куда сложнее. А забрать сразу нескольких не получится: крылатый доспех не рейсовый самолёт, больше одного пассажира не загрузишь.
Пребывая в мрачных размышлениях Лёха добрался до замковой кухни. А та, казалось, не знала покоя ни днём, ни ночью.
То, что там происходило, человеку непосящённому напоминало то ли ад с картины Босха, то ли лабораторию алхимика: пар, дым, алые отблески огня из печей и мечущиеся среди всего этого тени. Старшая повариха Хлоя, стоя словно утёс на пути бушующих волн, мастерски управляла всем этим кавардаком, ухитряясь разом отдавать команды, следить за их исполнением, руганью и подзатыльниками карать нерадивых, и проверять качество приготавливаемых блюд.
Как и у любого хорошего командира, боковое зрение у поварихи было отменным: даже не поворачивая головы, она засекла появление Лёхи.
— И чё надо? — поинтересовалась Хлоя, одной рукой выкручивая ухо поварёнку, едва не опрокинувшему на себя котёл с кипятком, а другой отправляя в кастрюлю щепотку специй.
Лёха усилием подавил раздражение и глухую злобу, требующую рыкнуть как следует, чтобы поставить наглую бабищу на место. Было то влияние демона, или дурных новостей, но последнее дело — срывать гнев на прислуге, не сделавшей ему ничего плохого.
— Мне бы снеди в дорогу, уважаемая старшая повариха, — как мог вежливо ответил Стриж.
Такую породу людей он знал достаточно хорошо: покажи, что уважаешь и ценишь его должность, осознаёшь, что именно на нём держится едва ли не весь мир, и он твой с потрохами. А начнёшь давить — или упрётся так, что хоть насмерть забивай, или затаит злобу и будет гадить при каждом удобном случае.
Использовать таких куда практичней, чем учить уму-жизни.
Грубая лесть подействовала. Хлоя, соизволив повернуть голову, оглядела телохранителя графини с головы до ног, а потом спросила:
— Сколько?
Лёха прикинул, что если не останавливаться в дороге и не задерживаться в охотничьем домике, то туда-обратно можно обернуться за день. У Максимилиано и Ареса есть свои припасы, значит, нет нужды переть с собой лишний груз.
— Двоим на день, — ответил он.
Хлоя поймала за шиворот одного из поварят и толчком направила его к кладовой, сопроводив командой:
— Собери телохранителям её сиятельства поесть дорогу.
Получивший ускорение малец стрелой пронёсся сквозь кухню и исчез за дверью, ухитрившись не расшибить об неё лоб.
— Подожди пока, — распорядилась Хлоя.
Стриж огляделся. Стоять посреди кухни столбом, мешая поварской команде, ему не хотелось, а потому он собрался выйти в сад. Но тут дверь комнаты для дежурной смены прислуги распахнулась и оттуда вышел незнакомый мужик в ливрее. Зато за его спиной Лёха углядел очень даже знакомые рожи.
За грубо сколоченным столом вольготно расселись четверо слуг. Те самые, что рвали глотки, подбадривая барона Губерта в дуэли против Райны.
Скопившиеся внутри раздражение и злость толкнули Стрижа в направлении комнаты. Повариха бросила на него удивлённый взгляд, явно не понимая что телохранитель самой графини забыл в комнате для простой челяди.
Плевать.
Где-то в груди у Лёхи ворочалось нечто хищное и злое, требующее выхода.
Слуги азартно шлёпали по столешнице засаленными картами, прикладываясь к кружкам с пивом. На телохранителя они взглянули мельком и продолжили игру, хохоча и шутливо переругиваясь.
Судя по тому, как они игнорировали визитёра, в местной негласной иерархии этот квартет занимал достаточно значимое положение.
Лёха хмыкнул. Он ещё у ристалища сделал зарубку в памяти как следует начистить рожи этим четверым. В воспитательных целях, чтобы впредь помнили: глотки нужно рвать за своих.
Разве плохо, что заодно и он сорвёт на них дурное настроение?
Нужно лишь сделать всё по уму, чтобы не выглядеть виноватым. Времени на разборки у него нет, а вмешивать Дарана не хотелось.
Пройдя мимо слуг, Стриж взял с подноса серебряный кубок и огляделся в поисках чего-нибудь безалкогольного.
— Э, полуухий, — не отрывая глаз от карт, подал голос один из слуг. — Серебро для благородных…
Лёха плотоядно ухмыльнулся. Борзый. Как раз то, что нужно…
— Навозник, это ты сейчас кого смердом назвал? — неторопливо обернувшись, громко поинтересовался Стриж.
Игра замерла. Слуги положили карты, оценивая соперника и прокручивая в головах возможные последствия драки.
Лёха избавил их от трудностей выбора. Поставив кубок на место, он неторопливо подошёл к столу и, резко ухватив ближайшую кружку, выплеснул пиво в лицо ревнителю правил. После чего врезал этой же кружкой по голове самого здорового слуги.
Глиняная посудина не вынесла
