природы, как ты, сделает вывод из самого себя?» — мерзко хихикнув, поинтересовалась Белочка.
Стриж машинально потёр ладонь с демонической татуировкой и вздохнул. Действительно, уж кому-кому, а не ему попрекать других за косяки.
— К слову об ошибках, — подал голос Максимилиано. — Я верно понял, что все мы будем заперты в старой лаборатории, где производили сомнительные генетические эксперименты? Да ещё и с устройствами неизвестного назначения?
Арес заинтересованно повернул голову. Видимо вопрос был интересен и ему.
— Можно и так сказать, дружище, — широко улыбнулась Миа. — Лично я рассматриваю это место как защищённую от всяких чужаков базу, полную научного оборудования, опережающего развитие местной цивилизации. И как только мы изучим язык эльфов — сразу начнём разбираться со всем этим добром. Представляешь, если мы сумеем реанимировать магический аналог автодоктора, или медицинской капсулы?
Репликант, не оборачиваясь, что-то сказал с нескрываемым ехидством.
— Он говорит, что главное не активировать магический аналог плазменной боеголовки, — перевела Миа под хохот Максимилиано.
— Наш Рэмбо умеет шутить? — хмыкнул Лёха. — Что ж, не всё для него потеряно.
— Кто такой Рэмбо? — заинтересовался тиаматец, но Миа лишь отмахнулась.
— Не бери в голову, Алекс вечно упоминает никому не известных героев своей примитивной эпохи.
— Это просто вы, раздолбаи, растеряли достояние предков! — с пафосом сообщил Лёха, воздев палец. — Имена великих воинов, героев целых поколений!
«И персонажей дешёвых боевиков, снятых для тех, у кого из высшей нервной деятельности остались лишь безусловные рефлексы!», — тут же вставила своё мнение демоница.
«Ой, тоже мне, кинокритик!», — фыркнул Стриж.
«Ну, кто-то же должен прививать тебе вкус и хорошие манеры?» — парировала Белочка.
— Всё это прекрасно, друзья мои, — тем временем продолжил Максимилиано, — но что толку от всей этой научной аппаратуры, если мы с вами не медики и не генетики?
— Для начала, — напомнил Лёха, — это безопасное место, куда не может войти ни один человек. Только мы.
Арес мрачно сказал что-то и Максимилиано перевёл:
— И место, откуда мы не сможем выйти просто так. Ты упомянул решётку, что перегородит выход для нас. Это тюрьма.
Прихлопнув севшую на шею лошади муху, Стриж объяснил:
— Это безопасность для всех участников нашего странного союза. Они не проникнут к нам с дурными намерениями, а мы не вломимся в замок, вооружившись чем-то эдаким. И нас никто случайно не обнаружит.
— Ты сам прикинь альтернативы, — предложила репликанту Миа. — Умчаться в закат, чтобы в одиночку собирать информацию о собратьях, планировать их освобождение, пытаться скрыться с пустотником, которого чувствуют все маги в округе, сбивать со следа ищеек кланов, менять убежище за убежищем…
Глядя на гордо вздёрнутый подбородок Ареса, она добавила:
— Да, может ты на всё это способен. Может даже у тебя получится. Шанс всегда есть. Но ты способен прикинуть, насколько эти самые шансы увеличатся с надёжной базой, союзниками, обеспечением, разведкой и кречетами, способными сделать пустотников незаметными для других магов. Какие шансы для спасения ты готов дать своим братьям?
Репликант помедлил с ответом, а потом прищурился и спросил что-то у Мии.
— Да, это так, — кивнула та в ответ.
Арес задумался, а Лёха непонимающе уставился на подругу.
— Он спросил, правда ли то, что рассказал ему Максимилиано. Что один из его братьев искал новый дом для репликантов и мы поручились за них перед главой нашего города, чтобы им разрешили поселиться там.
Стриж озадаченно почесал переносицу.
— Ты же говорила, что вы воевали с репликантами, — напомнил он.
Миа кивнула.
— И при этом поручились за них, чтобы тем разрешили поселиться у вас, — чувствуя себя идиотом повторил Лёха.
— Да, — ответила эльфийка.
— Я один тут нихрена не понимаю? — сдался Стриж.
Арес молча указал на себя и развёл руками. Похоже, смысл происходящего ускользал и от него.
— Один из его братьев спас мою невесту, — с улыбкой пояснил Максимилиано, — и, по сути, целый город. Мы увидели, что репликанты — по-своему благородный народ, достойный того, чтобы жить на нашей чудесной планете.
— И достаточно обученный, чтобы прожить там больше пары минут, — со смешком добавила Миа. — Войны заканчиваются, а жизнь продолжается. Мы высоко оценили боевые навыки репликантов и были бы рады, если бы эти ребята в следующем конфликте оказались на нашей стороне и сражались за Тиамат, как за свой дом.
— И как? — с интересом спросил Лёха, — получилось?
— Не знаем, — печально вздохнул Максимилиано. — Мы погибли до окончания войны. Но может быть Чимбик тоже погиб и мы ещё встретимся по эту сторону смерти.
— Чимбик — это который спас твою невесту и город? — уточнил Стриж.
Тиматец молча кивнул.
— Один? — недоверчиво протянул Лёха.
— Не, с нашим контрразведчиком, — Миа откровенно любовалась вытянувшейся рожей друга.
Стриж завис. Он и до этого видел странные и вроде как невозможные союзы — например, как в том же ЦАР, где исступлённо рвавшие друг другу глотки исламистская «Селека» и христианская «Антибалака» объединились против нового правительства. Но контрразведчик, в паре с вражеским спецназовцем спасающий город — это уже что-то вообще из ряда вон выходящее.
— Рассказывай! — потребовал Лёха у эльфийки.
Остаток пути он с Аресом слушали историю, достойную боевика, с той лишь разницей, что произошла она на самом деле, пусть на далёкой планете далёкого будущего.
У Кречетов их ждал сюрприз — Райна с золотым стилом, готовая нанести репликанту татуировку-переводчик.
— Наконец-то! — обрадовано воскликнул Лёха, которому изрядно надоело быть единственным в компании, не понимающим речи Ареса. — Не прошло и полгода!
Райна недовольно скривилась.
— Вообще-то я только этим и занималась с самого возвращения из Полоза, — сообщила она. — Этим трижды проклятым плетением!
— У тебя точно получится? — недоверчиво прищурилась Миа. — Ты достаточно практиковалась?
— Уже рука отсохла! — раздражённо буркнула воительница, явно куда больше привыкшая работать шпагой, а не стилом. — Я даже экзамен сдала!
Даран, стоявший за её спиной, сдерживал улыбку. Возможно слова Райны об учёбе напомнили ему куда более счастливые времена.
Арес, которому надоело ждать возможности нормально разговаривать с аборигенами, решительно вышел вперёд и закатал рукав рубахи. Когда золото коснулось его кожи, плавясь в магический рисунок, он не проронил ни звука, лишь упрямо стиснул зубы.
А вот Миа неожиданно для Стрижа подошла к капитану стражи и спросила:
— Что сделали с телом Кьеля?
Даран, не ожидавший подобного вопроса, удивлённо моргнул.
— Пока ничего. Ждём решения её сиятельства. Если у неё не будет особых пожеланий, — эти слова он произнёс со злой усмешкой, — то выкинем в лес — пусть зверьё пожрёт эту падаль. Даже кости извлекать не станем.
Тут эльфийка удивила уже всех.
— Передайте тело мне, — попросила она.
— Зачем? — после продолжительного молчания спросил Даран.
— Хочу разрезать и изучить как
