— Вы позволите, я присяду с вами, — улыбнулся Ник девушке.
— Конечно, сэр. Разве я могу отказать старшему по званию? — На щеках Элеоноры образовались чудные ямочки.
— Звучит многообещающе, лейтенант, — заметил Ник, поглядывая на бюст лейтенанта Файвер, который касался стола. Из-за этого Элеоноре приходилось подальше отставлять свой обед.
— Как есть, так и звучит, — с лёгким придыханием призналась девушка. — Но вообще я стеснительная.
Увлёкшись беседой, Ник чуть не забыл про девайса, а когда оглянулся, увидел его за столом с коллегами, где под ненавидящим взглядом Корна бедняга быстро ел.
— Хотелось бы встретиться с вами ещё до вечера, сэр, — сказала Элеонора, доедая фруктовое желе.
— К чему так спешить, лейтенант?
— К тому, что вечер у меня будет занят. — Девушка облизала ложечку и бросила её в пустую коробку. — Капитан Хоуп поведёт меня на стену, чтобы я смотрела на деревню девайсов и на промышленную зону.
— Промышленную зону… — повторил Ник, соображая, что это могло значить. Неужели они так быстро подобрались к самой охраняемой тайне урайцев? В это просто не верилось.
— Возможно, на этот вечер я заменю капитана и вы подниметесь на стену вместе со мной… Покажете мне деревню и промышленную зону?
Орбитальная станция Чирч-Абернон величаво плыла над планетой Абернон, растопырив во все стороны хищные щупальца аппаратов дальней и сверхдальней связи. Вопреки обыкновению, Чирч была выкрашена в белый цвет и напоминала собой какую-то глубоководную гадость, всплывшую к поверхности океана, чтобы глотнуть свежего воздуха и увидеть наконец солнце.
Рядом со станцией, параллельными с ней курсами и по пересекающимся траекториям, сновали боевые космические роботы, пучась в космическую пустоту цифровыми дальномерами.
Они несли оборонительную функцию, охраняя жизнь высочайших особ империи примаров.
Здесь часто появлялись и задерживались члены региональных правительств, а иногда даже и чиновники центральных министерств — ведь Чирч-Абернон была координационным центром связи, через который проходила информация с половины фронтов.
Помимо серьёзных проблем, которые обсуждали государственные мужи, они не пренебрегали и возможностью поохотиться в разнообразных климатических зонах планеты.
Впрочем, на этот раз в самом большом совещательном зале собрались лишь несколько военачальников, являвшихся заместителями командующих всех ближайших фронтов.
Особая важность полученной информации не позволила передать её командующим по шифрованным каналам, а потому была созвана эта небольшая конференция.
Некоторые из заместителей томились здесь больше суток, другие прибыли только что. Лейтенант-секретчик выдавал им под роспись текст, и они изучали его в отдельной комнате, находясь в поле зрения видеокамер.
Из секретного помещения генералы выходили очень взволнованными — с потными лицами и расширенными глазами. Выпив чаю, они приходили в себя и собирались в совещательном зале.
Все ждали появления последнего важного человека — курьера, который должен был подтвердить электронную версию изучаемого документа.
— Господа, уже в ближайшие два часа мы должны получить подтверждение, — объявил хозяин станции, генерал с длинной и трудно выговариваемой фамилией Химмельауфштосс.
Заскучавшие было гости оживились и, оторвавшись от созерцания забортного пространства, принялись общаться.
— Честно говоря, не верится мне, что урайцы способны на такую дерзкую вылазку, — сказал один генерал. — Они, конечно, много чему научились и вообще аккуратные воины, однако сумасшедшие вылазки — это больше по нашей части.
— Да блеф, конечно, — подхватил другой заместитель. — Даже если курьер подтвердит сообщение, я не поверю в это. И мой командующий — тоже.
— А что, господа, — вступил в разговор молодцеватого вида полковник с замашками любимца начальников, — правду ли говорят, что число Весёлых домов на Аберноне будет увеличено?
— Стопроцентная правда, — подтвердил генерал, не веривший в дерзость урайцев. — Я лично видел приказ по Хозяйственному управлению. Ставки для девушек там значительно повышены…
— Будет обидно, если в результате этого неожиданного урайского наступления мы потеряем Абернон. Представляете, Весёлые дома, охотничьи угодья, девочки — все это достанется урайцам.
— Ну уж нет, — сказал блистательный полковник. — За Абернон мы будет драться насмерть!
Стоявшие рядом генералы негромко засмеялись. Формально веселиться здесь было не положено, однако всех измучило долгое ожидание.
Наконец пришло известие, что скоростной уиндер уже пришвартовался к станции.
Все бросились к иллюминаторам, чтобы увидеть это судно, однако станция была слишком огромна и окинуть её одним взглядом не представлялось возможным. Впрочем, глядя на проносившиеся мимо звенья перехватчиков, можно было заключить, что это эскорт прибывшего курьера.
Через несколько минут снова появился генерал Химмельауфштосс.
— Господа! — громко произнёс он и обвёл строгим взглядом присутствующих. — Все подтвердилось, господа, и теперь мы обязаны выработать предварительное решение.
Начальник станции прошёл на середину зала, сел во главе овального стола и жестом разрешил всем собравшимся последовать его примеру.
Переглядываясь и пожимая плечами, генералы заняли места по периметру стола и снова уставились на Химмельауфштосса, который, судя по всему, наслаждался моментом, чувствуя себя важной персоной.
Ему уже давно надоели визиты ради охоты да походов к девочкам, от чего его центр связи превратился в перевалочный пункт истекавших слюной самцов. Они только и знали, что говорили о стрельбе по свинкам или обсуждали прелести той или иной популярной девицы. А вот теперь — совсем другое дело. Теперь он покажет этим мерзавцам, что такое военная необходимость.
— Итак, господа, напоминаю для тех, кто забыл или попросту не понял. — Тут Химмельауфштосс позволил себе несколько пренебрежительную усмешку. — Противник решил воспользоваться создавшейся ситуацией, а именно…
Генерал прервался и сурово посмотрел на затихшую аудиторию. Некоторые из заместителей командующих фронтов ещё жевали куриные ножки и малиновый десерт.
— А именно, — заговорил снова Химмельауфштосс, — успехи на линии Остенде-Гельер-Маримарто вынуждают нас перебросить штабной комплекс ближе к театру военных действий, в то время как на участке Дуплиц-Вонтьер, где находится резервная штабная станция «Аврора», мы испытываем некоторое позиционное давление урайцев. Генерал снова прервался, чтобы дотянуться до бутылочки с освежающим «Упс-Торсо» и, промочив горло, продолжил: — В то время как основной штаб будет перемещаться к линии фронта, «Аврора» должна взять на себя его функции, однако именно этим и собирается воспользоваться противник. Таким образом, «Аврора» в опасности, господа. Какие будут мнения по поводу создавшейся ситуации?
