— Нужно показать урайцам, что мы уже информированы об их коварных планах! — выкрикнул с места блистательный полковник.
— И что это даст? Урайцы уже давно не те, что были раньше. Они не испугаются нашего махания руками, если станция беззащитна. Разорвав «Аврору» в клочья, они остановят наше продвижение на направлении Остенде-Гельер-Маримарто.
— Но позвольте, сэр, — поднял руку плешивый румяный генерал, прождавший на Чирче дольше других. — В донесении говорится, что безопасность «Авроры» может обеспечить палубная авиация, а её в группе прикрытия станции как раз и не хватает. Конечно, оголить местные фронты мы просто не можем — урайцы тут же этим воспользуются. Но ничто нам не мешает перебросить авиацию с Центрального фронта. У них там переизбыток палубной авиации, к тому же собраны самые сливки — «Сильверхант».
— Увы, господа, — вмешался заместитель адмирала Пенкрофта, командующего Центральным фронтом. — На настоящий момент в авиации большие потери. Наши лучшие силы участвовали в глубинном рейде по тылам урайских сил.
— Да за каким хреном вас туда понесло?! — воскликнул никому не известный генерал в мундире авангардного пехотинца, однако Химмельауфштосс поднял руку, призывая к молчанию.
— Господа, — произнёс он. — Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать оперативную инициативу командующих фронтов. Нам необходимо принять предварительное решение, а уж Генеральный штаб пусть выносит окончательную резолюцию. Поэтому предлагайте дальше…
— Кажется, станция «Аврора» сделана по проекту «092», — снова подал голос генерал авангардной пехоты.
«Вот выскочка», — подумали другие генералы и стали переглядываться, покачивая головами.
— А если и «092», то как это нам поможет? — осторожно уточнил Химмельауфштосс. Чем-то ему приглянулся этот напористый командос.
— Проект «092» — это станции-трансформеры. «Аврору» можно разобрать на самостоятельные модули и разместить на какой-нибудь из планет, а уж многоэшелонную ПВО в атмосфере организовать намного проще.
— Неплохая мысль, — произнёс Химмельауфштосс и улыбнулся пехотинцу. И все остальные генералы тоже заулыбались находчивому незнакомцу, а те, кто укрывался за спинами коллег, привставали и улыбались пошире — чтобы видно было издалека.
— Осталось только найти подходящую планету. Какие будут предложения?
— Кинвари, — предложил плешивый генерал. — Там полугодовые магнитные бури — никакая связь невозможна и противник не сможет организовать наступление.
— Но и «Аврора» не сможет функционировать как резервный штаб, а это главное условие, — возразил Химмельауфштосс. У него у самого была на примете пара мест, но он помалкивал, боясь попасть впросак и уронить себя в глазах присутствующих. — Какие ещё будут предложения?
— Рудольф-Альфа? — нерешительно произнёс блистательный полковник. — Там, конечно, холодновато, горы, торосы…
— И ясное небо почти круглый год во всех климатических зонах, — неожиданно для себя вспомнил Химмельауфштосс. — Нет, не пойдёт.
— Тогда Парабелла, — предложил генерал авангардной пехоты, — сплошные острова, мелководья, вулканические горы. Можно разнести отдельные модули «Авроры» по разным островам и замаскировать их в сырых джунглях.
— Ну что же, — развёл руками Химмельауфштосс. — Думаю, это лучший из вариантов. Его-то мы и передадим на утверждение в Генеральный штаб. Сегодня же.
Чтобы максимально обезопасить процесс разборки «Авроры», охранявшие её крейсера были выдвинуты далеко к линии фронта, а рядом со станцией остался только старсейвер «Атлетико». Его коллега «Хорнс» вошёл в состав сводной группы судов, которые организовали попытку ложного прорыва на линии Дуплиц — Бюроджан.
Впрочем, противник прекрасно понимал, в чём тут дело и так же картинно палил издалека по примарским судам, так что со стороны казалось, будто эскадры действительно сражаются.
Несмотря на серьёзные потери, командование Центрального фронта все же поддержало охранную группу «Авроры» и перебросило к Парабелле знаменитый авианосец «Гинсборро».
Половина пилотов на нём не соответствовали штатным требованиям. Адмирал Пенкрофт полагал, что допустил ошибку, поддавшись на уговоры этого пройдохи из СИБ — полковника Жако и отправив группу кораблей в рейд. Особых выгод это не принесло, а на обратном пути урайцы как следует посчитались с любителями полазить по чужим тылам.
Домой, к родным причалам вернулись только два побитых авианосца, изуродованный крейсер и полдюжины рейдеров. Остальным прорваться не удалось.
Вот и выходило, что адмирал промахнулся. Откажись он от авантюры Жако, его свежие резервы очень кстати пришлись бы теперь во всей этой кутерьме с «Авророй». И уж точно это бы заметили там, наверху. И сказали бы: «Ну и продувной же сукин сын этот Пенкрофт. Все-то у него ладно получается…»
Но теперь за его ошибки приходилось расплачиваться авианосцу «Гинсборро», который, как только очутился в ремонтных доках, был наскоро загружен и отправлен на новый театр военных действий.
Урайские разведчики отметили появление «Гинсборро» с явным неудовольствием. Даже при некомплекте личного состава пилоты из «Сильверханта» чаще всего сами диктовали противнику правила игры.
Сам факт появления потрёпанного «Гинсборро» заставил урайских военачальников пересмотреть тактику своих действий и отказаться от атаки модулей станции во время их раздельной транспортировки, как это планировалось первоначально.
— Пусть они достигнут малой цели и спустят «Аврору» на Парабеллу, — произнёс урайский адмирал, намеревавшийся уничтожить резервный штаб во что бы то ни стало — Они думают, что перехитрили меня, создав проблемы для палубной авиации. Глупцы, зато они развязали руки наземным ударным силам. Я раздавлю этот худосочный оборонительный корпус ударом бронированного кулака!
— О да, сэр! — воскликнули те, кто стоял рядом, и помчались готовить десантные силы, стягивая к линии фронта накопленные за несколько недель резервы.
Здесь были и транспорты с ударной плавающей бронетехникой, и самоспускающиеся карго, заполненные ракетными установками, и даже подразделения морского базирования, оснащённые надводными и подводными средствами.
Для поднятия боевого духа урайской армии требовалось наступление, а потому верховное командование не жалело сил и средств.
— Они должны умыться кровью, Вакидес! — кричал пьяный министр труда, делегированный в штаб фронта, и слюнявил адмиралу парадный мундир.
