Все встало на свои места. Цель убийства стала ясна как день — провокация. Стал понятен и выбор оружия. Именно префектуры должны контролировать сохранность попадающего в этот мир автоматического оружия. Таким образом, удар, нанесенный по репутации префектур, был двойным.
«А ведь нечто подобное я и подозревал, — подумал Толик. — Мне не хватило самой малости, чтобы сложить головоломку».
Он вдруг понял, что узнал слишком много, что его могут запросто не выпустить из этой комнаты. Да, он пока не знает подробностей и имен, но его собеседник все равно слишком уж разоткровенничался.
«Надо быть осторожнее в высказываниях, — решил Анатолий, — если они поймут, что перетащить на свою сторону меня не удастся, то могут пойти на решительные меры».
Но оставался еще один острый вопрос, обойти который никак не получалось.
— Покушение на меня, как я понимаю, — тоже ваших рук дело? И после этого вы предлагаете союз?
— Это досадное недоразумение, — заверил собеседник. — Эффект нерадивых исполнителей. Человек, который принял такое решение, уже наказан. Если вы согласитесь примкнуть к нам, я гарантирую, что ничего подобного впредь не произойдет.
Это как же понимать? Если Толик предложение не примет, никто не гарантирует, что попытка его устранения не повторится? Оговорка или завуалированная угроза?
— Я рад, что недоразумение разрешилось, — сказал Анатолий.
«Разрешилось ли? — подумал он в это самое время. — Моя новая должность обязывает меня арестовать всех здесь присутствующих, и в первую очередь — высокопоставленного незнакомца, вот только сделать это не представляется возможным. Численный перевес на их стороне, наверняка они продумали любой вариант развития событий. Попробую изобразить из себя простака».
— Что вы скажете о нашем предложении? — поинтересовался собеседник.
— Оно, безусловно, заслуживает внимания. Нельзя ли рассказать поподробнее о ваших дальнейших планах?
— Вы и так узнали более чем достаточно. О планах мы сообщим вам по мере их реализации. Могу лишь пообещать, что в случае удачного их завершения вы можете смело рассчитывать на титул землевладетеля третьей руки, а то и второй. Все зависит только от вас.
— Титул? Но титулы дает король, не так ли? Уж не хотите ли вы сказать, что его величество в курсе вашей затеи?
— Я ничего не хочу сказать, кроме того, что уже сказал. У меня достаточно влияния, чтобы не давать пустые обещания.
— Я, знаете ли, как-то не привык верить на слово.
— Как, вы сомневаетесь в моих словах? — вспылил высокопоставленный.
— В детстве мама мне говорила: «Толя, не верь незнакомым дядям». А мы с вами не знакомы.
— Докажите свою преданность и получите более веские свидетельства, а пока… Что вы скажете о крупной денежной сумме? Скажем, двести монет золотом. Я вручу ее вам немедленно, если вы дадите согласие работать на нас.
— Двести монет золотом — большая сумма, но вы все еще не сказали, что я должен буду делать.
— На территории тилинской префектуры имеется склад конфискованного оружия, вам необходимо его взорвать.
Ничего себе! Вот так с ходу — взорвать склад!
— Это совершенно невозможно!
— Вы отказываетесь? — удивился высокопоставленный.
— Я не самоубийца, чтобы браться за такое дело, это невозможно технически.
— Почему? Взрывчатку мы вам доставим. Правда, это будет обычный порох, но зато в достаточном количестве.
— Вы доставите его на территорию префектуры?
— Нет, с этим сложнее, но вы сможете получить порох в городе.
— И что я буду с ним делать? После того как ваши люди обстреляли из арбалета территорию префектуры, меры безопасности усилены многократно.
«Надеюсь, у них нет достаточно осведомленных людей, которые могли бы разоблачить мой блеф, — подумал Толик. — Надо предупредить Олди Энца о возможности подобных действий со стороны противника».
— Это досадно, — сказал незнакомец. — Но о планах префектуры вы можете рассказать?
— Я временно отстранен от дел и отправлен с посланием к наставнику Траю. Что-то новое я смогу узнать только по возвращении в Тилину.
— Такого человека отправлять в качестве курьера? Вас совсем не ценят. Что ж, по возвращении так по возвращении. Вы согласны сообщить нам эти планы, когда они станут вам известны?
Толик сделал вид, что колеблется:
— Это непростое решение, я должен все как следует обдумать.
— Что ж, не буду вас торопить, но и медлить не советую. Может статься, что ваша помощь будет нам уже не нужна. Не опоздайте с выбором.
— Я постараюсь.
— Надеюсь, вы примете правильное решение.
— Как я смогу дать вам знать о нем? — поинтересовался Анатолий.
Высокопоставленный незнакомец на минуту задумался, а затем продолжил:
— В Тилине, на улице Ткачей есть небольшая харчевня, которая называется «Глаз окуня». Передадите хозяину письмо со словами: «Для дяди». Там же через три дня получите ответ.
— Харчевня? Вы не боитесь довериться простолюдину?
— Хозяин ничего не знает. Он получает деньги за то, что принимает и передает письма.
— Очень разумная предосторожность, — похвалил Толик.
— Вот именно. Не вздумайте рассказать о харчевне префекторам. Арест хозяина ничего не даст, а мы будем знать о вашем отказе. О нашей встрече тоже болтать не советую. Префекторы не поверят в вашу искренность, когда узнают, что вы мирно беседовали со мной и не предприняли ничего для моего задержания. Вы ведь не собираетесь делать такую глупость?
— Не собираюсь, могу вас заверить.
«По крайней мере, не сейчас», — мысленно добавил Толик.
— Вот и замечательно. Если у вас больше нет вопросов…
Вопросы были, но вряд ли собеседник скажет хоть что-то сверх уже сказанного.
— Разрешите откланяться.
— До встречи, господин Анатолий.
Незнакомец кивнул, давая понять, что разговор окончен. Толик поспешил к выходу. Негромкий скрип заставил его бросить взгляд направо. Кто-то переминался с ноги на ногу, стоя за дверью. Ага, вот, стало быть, где притаился третий охранник. Наверное, стоит там с арбалетом. Или, может быть, с автоматом? От господина инкогнито всего можно ожидать. Толик с трудом удержался от того, чтобы ускорить шаг. Тем не менее он вздохнул с большим облегчением, выйдя на улицу и увидев, что их фургон по-прежнему там, где ему и положено быть.
— Я уже начал беспокоиться, — сказал Нимет. — Как вы, господин Анатолий?
— Потом, все потом. Разворачивай коней, давай покинем это «гостеприимное» место.
Полевой стражник не заставил себя ждать, вскоре фургон выехал за ворота, и Толик еще раз вздохнул с облегчением:
