— Что я не так сделал? — спросил Роман.
— Ты думаешь, нас тут в покое оставят? — Аристарх и жрец спешно поднялись из-за стола. — Пошли в сарай. Я тут кирку и что-то вроде лопаты приметил. Будем яму копать.
— Куда вы? Я их прогнал, — сообщил Атр, увидев, что гости засобирались на выход.
— Можно мы в сарае небольшую яму с водой соорудим? — вместо ответа попросил Аристарх. — Мы так своему богу молимся.
— Сколько угодно, — согласился радушный хозяин. — А потом я вас брату представлю.
Получив от слуг необходимые инструменты, путешественники поневоле приступили к работе.
— Улур не зря на земле сидел, — пояснил их совместный со жрецом план маг. — Почва тут глинистая воду держать должна. Час работы и можем связываться с Легбой.
Но часа этого, как выяснилось, у них не было. Минут через двадцать в сарай вихрем влетел Атр.
— Бросайте всё! — крикнул он. — Сам король со всей своей стражей пожаловал сюда по вашу душу. Ромеи, змеюки, подкупили его и требуют вашей выдачи. Говорят, что вы беглые рабы, убившие своего хозяина.
— Значит, и тут нас достали, — усмехнулся Аристарх, ополаскивая в ведре испачканные глиной руки.
Глава 8 Бои местного значения
Аристарх распахнул деревянную створку ворот, и перед их взором предстала улица забитая народом. Намечалось бесплатное представление, поэтому явились все, кто о нём услышал.
Двор перед сараем благодаря рельефу местности находился несколько выше самой улицы и служил отличной сценой в этом спектакле. В первом ряду зрителей бряцала оружием королевская гвардия пешая и на конях. Из-за их спин выглядывала разодетая публика: местная аристократия, среди которых виднелись одежды давешних торгашей — ромеев, а самые неудобные места достались разношёрстному городскому люду.
— Не к лицу тебе, брат мой, якшаться с беглыми убийцами, — заговорил писклявым голосом низкорослый всадник, почти карлик из первого ряда. — Выдадим их ромеям и на эти деньги славно погуляем.
По рядам публики прокатился гул одобрения. Похоже, даже последний сброд рассчитывал, что им перепадёт от королевских щедрот.
— Ты прекрасно знаешь, Дорик, что я объявил этих людей своими друзьями, и не могу продать их ромеям даже за мешок золота, — громогласно крикнул в ответ Атр, поигрывая своим страшным боевым топором.
— Тогда ты погибнешь вместе с этими бунтовщиками, — пропищал король.
— Надоело мне всё это, — неожиданно вклинился в разговор королевских особ Аристарх. — Гулять, так гулять!
Он поднял вверх руку и облака на начинающем темнеть небе, вдруг ринулись к одной точке, в которую указывал вытянутый палец мага. Они сталкивались, сливались, образуя набухающие тучи. Всё это заняло всего несколько секунд. И вот уже между тучами возник электрический разряд, и в руку мага ударила яркая ветвящаяся молния. Казалось, она сейчас испепелит ничтожного человечка дерзнувшего вызвать её к жизни, но произошло совершенно обратное. Вобрав в себя эту гигантскую силу, Аристарх махнул рукой вперёд, и с его пальцев сорвался ураган. Он взъерошил крыши ближайших домов, повалил, как кегли, людей, протащив их по земле, и даже лошади присели на задние ноги, стараясь удержаться на месте.
На расчищенном пространстве улицы остался стоять только высокий человек в сером широком плаще. Ни один волосок на его голове и в окладистой бороде даже не шелохнулся. Он вытянул вперёд ладонь и ветер мгновенно утих.
— Ты что позволяешь себе, цепной пёс ледяной смерти? — казалось негромко, произнёс незнакомец, но на его голос откликнулись грохотом камнепады в горах.
— Богиня Скади не посылала меня в твои владенья, Вотан, — с достоинством ответил Аристарх. — Это одно из последних мест, куда я зашёл бы по доброй воле.
Вотан снова поднял глаза и хотел что-то сказать, но произошло невероятное: с неба посыпался мелкий снег. Даже здесь, в горах люди не помнят, чтобы такое случалось в августе. Появился лёгкий ветерок, который закружил настоящую метель вокруг рассерженного хозяина этих мест, и Вотан исчез.
— Прикрой меня от этих недоумков, — крикнул Аристарх Улуру и повернулся лицом к озеру.
Предосторожность была излишней. После проведённой Аристархом демонстрации силы, даже у самых безбашенных вояк не было никакого желания испытывать судьбу.
Тем временем, в потемневшей воде озера появилось еле заметное на тёмно-сером фоне лицо Легбы. Роман почувствовал, как состоялся быстрый обмен мыслями, и через мгновенье демон вышел из стены сарая в своём человеческом обличии.
Почти одновременно с ним посреди улицы появился Вотан.
— Объяснила мне твоя хозяйка, что занят ты нужным делом, — мрачно сказал он, обращаясь к Аристарху и искоса поглядывая на Легбу. — Можешь уходить, а я, раз уж оказался здесь, должен закончить одно дело.
— Подойди ко мне, — поманил Вотан пальцем Атра и повернулся к притихшей толпе.
Аристарх, направившийся было к сараю, остановился.
— Уходить надо, — прошептал Улур.
— Человек жизнь за нас хотел положить, — отрезал маг. — Негоже бросать его на произвол судьбы.
— Гулейг, выйди сюда, карга старая, — грозно приказал Вотан, — и расскажи людям про то, как вы с Фредой подлог устроили.
Вперёд вышла пожилая, но вполне миловидная женщина и дрожащим голосом поведала о совершённом ею вместе с покойной королевой преступлении. Оказывается, пожалев слабенького, с деформированной ногой последыша, королева мать, уговорила повитуху соврать, что Дорик был первым. По тому, как побледнел во время этого рассказа король, стало ясно, что и он знал об обмане, а сейчас очень испугался того, что его обвинят в соучастии.
— Объявляю тебя королём тервингов, — торжественно объявил Вотан, положив руку на плечо Атра, — и отдаю жизни обманщиков в твои руки.
После этих слов он растаял в воздухе, на этот раз, похоже, окончательно.
— Где золото, которое дали тебе ромеи? — спросил Атр брата, подойдя к нему вплотную.
Тот дрожащей рукой протянул ему кошель, напоминающий вместительную женскую сумочку, завязывающуюся поверху кожаным шнурком.
— Погоди чуток, — тихо сказал Легбе Аристарх и направился к новоиспечённому королю.
— Разрешите, ваше величество, допросить этих торгашей, — с лёгким поклоном обратился он к Атру.
— Зачем тебе себя утруждать? — слегка поморщился король. — Их сейчас будут пытать, а потом нам всё доложат.
— Нет на это времени, — развёл руками маг, — надо спешить.
К ним подтянулся заинтересованный Легба, и кони, не испугавшиеся урагана, шарахнулись от него.
