Ногу он нащупал довольно быстро. Затем откопал и вторую, попытался тянуть, но тело девушки было впрессовано в грунт накрепко, не сдвинешь. Пришлось копать выше, освобождая его. Тело было мёртвым, сомневаться не приходилось. Наверное, следовало оставить его, искать остальных… На что он надеялся?!
Воздух внутри призрачного гермошлема закончился. Нужно отступить, выползти наружу, чтобы отдышаться…
— Макс!
Голос был приглушён толщью земли, но Максим всё равно узнал его. Значит, он ошибся? Она жива?! Он закричал в ответ:
— Огница, я сейчас!
С криком ничего не получилось, стенки туннеля глушили его. Но как тогда девушка умудрилась докричаться из-под земли? Или…
Не додумав мысль до конца, он попятился так быстро, как мог. Выбрался из дыры, приподнялся. И тут на него съехала Огница.
— Макс, ты живой!
Он и ответить ничего не успел. Девушка навалилась, обняла, прижалась всем телом. Мерцающая сфера вокруг головы погасла как раз вовремя, чтобы она смогла ткнуться носом в его щёку. И губами.
— Ты… ты откуда взялась? — он насилу вывернулся, уставился на неё.
— Оттуда! — она махнула рукой вверх. — Мы с этим… с Урмшуром только что выбрались. Я думала, что это ты рядом. А вылезла, глядь — не ты. Знаешь, как я испугалась? Думала, ты внизу остался. И тут гляжу — ниже по склону кто-то ковыряется. Я сразу поняла, что это ты! Закричала, но ты уже назад под землю залез. Ты меня спасать хотел, да?
— Ага… — признался Максим. Он никак не мог прийти в себя, от такого неожиданного поворота. — Так Шур жив?
Он вскочил на ноги, посмотрел вверх. Никого видно не было.
— Где же он?
— Коротышку полез доставать. А ты сильно…
Дальше Максим не слушал. Склон хоть и был не так, чтобы крутой, но и не так, чтобы пологий, потому взбираться на него лучше всего получалось на четвереньках. Там, где склон выгибался округлым бараньим лбом, в земле зияла дыра. Раньше, чем он подскочил к ней, из дыры показались ноги, потом спина. Потом и весь Шур.
Сфинкс выдернул из земли коротышку, словно репку из грядки, повернулся, увидел Максима. И улыбнулся. И Максим улыбнулся. Всё обошлось, Шур жив, Огница жива, и даже Гуня уцелел. Вдруг захотелось броситься к ним, обнять всех скопом… Конечно, он так не сделал, не девчонка, чтобы зажиматься.
— Как ты сумел выбраться? — спросил сфинкс.
Максим пожал плечами.
— Так же, как и вы. Копал…
— Мы пробивали туннель вдвоём с девушкой. Я — когтями, она — ножами. Чередовались: один роет, второй вниз сдвигает, уминает. И Гундарин помогал уминать.
— Эт точно, я помогал, — важно подтвердил коротышка. Он успел немного отдышаться, и из лежачего перешёл в сидячее положение.
— В одиночку я бы не справился, — продолжал Шур. — Не успел бы десять метров пробить, задохнулся. Кислородом комбинезоны обеспечивают, но с углекислым газом плохо. Наверное, у криссов метаболизм иной.
Он помолчал, посмотрел внимательно на Максима, на подошедшую следом за ним девушку, и добавил:
— Человек оттуда не выбрался бы. Тем более, в одиночку.
— Я же не вверх копал, как вы. У меня там десяти метров не было.
Шур помолчал, прикидывая. Затем мигнул, согласился:
— Да, ты копал почти горизонтально, по кратчайшему пути к поверхности. Но для этого ты должен был знать, в какой стороне склон. И что он вообще есть.
Максим развёл руками.
— Я просто угадал. Повезло.
— Повезло…
— Это здорово, что ты угадал! — Огница, не удержавшись, вновь схватила его за руку.
А Максим внезапно вспомнил…
— Постой, а кого же я вытаскивал? Там, в земле, кто-то зарытый!
— Криссы, — объяснил Шур. — Их тут много. Мы на двух наткнулись. Криссы прошли в дверь и застряли.
— Что же у них инструментов с собой не было? Взорвали бы этот холм нафиг.
— У тех, которых мы нашли, взрывать и копать было не чем. К тому же криссы мыслят иначе, чем мы. Задача у них была не туннель копать, а совсем другая. Я забрал «инструменты». Пригодятся.
Он вынул из карманов два станнера, повертел в руках, протянул один Максиму. Спохватившись, тот быстро ощупал собственный комбинезон. Понимал, что зря, не прятал он оружие, в руке держал, когда сквозь спираль шагнул. А когда в землю встрял, и думать о нём забыл.
— А я свой потерял, — признался.
И тут же будто бревном по башке огрело. Не только станнер он под землёй оставил…
— Сумка! Там же карта!
Максиму показалось, что он не устоит на ногах. Как же это?! Что же теперь делать? Он растерянно смотрел на друзей. А те смотрели на него. Но сочувствия в их взглядах почему-то не было.
Коротышка фыркнул.
— Эвона, карта! У тебя в сумке харч был, козлятинка — вот чиво жалко. Что ж я её зря коптил? — Он пошарил у себя за спиной. И достал измятую, перепачканную землёй сумку! — На, не теряй в другой раз.
Максим поспешно схватил, развязал тесёмку, сунул внутрь руку. Карта была на месте. Фляга с водой, вернее, с протоплазмовым бульоном, миска и ложка из небьющейся криссовской керамики, нож, подстилка, оставленная на всякий случай руббольная форма. Единственное, чего недоставало…
— НЗ куда-то подевалось.
— Я его в надёжное место перепрятал, чтобы ты больше не разбрасывался, — хмыкнул коротышка, потирая пузо. — Нужно ж мне было силы подкреплять, пока я грунт утрамбовывал.
— Ты умудрился под землёй мясо сжевать? — изумился Шур. — Как?! На тебе же силовой гермошлем был?
— И чиво?
Судя по всему, требовать объяснений такому чуду было бесполезно. Да и не до объяснений пока было. Они пробились в новый мир, и пришла пора с ним познакомиться.
Шур с Огницей «выкопались» почти на самой верхушке склона, там, где он переставал быть склоном, превращался в бескрайнюю, поросшую низкой, серебристо-зелёной травой равнину. Нора Максима чернела ближе к основанию, где склон оборачивался неширокой лощиной. По дну лощины тёк ручей, вокруг него поднимались кусты и невысокие деревья с округлыми кронами. И над всем этим посреди изумрудного неба висело неподвижное солнце.
Максим взглянул на небо, вздохнул. Поймал себя на мысли, — а точно ли на Земле небо было синим? Стопроцентной уверенности в этом уже не было. Ещё несколько таких же миров, и он начнёт сомневаться, что звёзды видел.
Он пролистнул карту на нужную страницу, сверился.
— Нам на северо-восток, как раз вдоль этой лощины. Дойдём до реки, и будем подниматься вверх по течению, до самой двери. Меток там нет, значит, мы её сразу увидеть должны. Она прямо на берегу расположена.
— Увидим, если её не засыпали, — возразил сфинкс. — Спираль двойная?
