— Увидим, если её не засыпали, — возразил сфинкс. — Спираль двойная?
— Двойная, — подтвердил Максим. — Думаешь, двери специально закопали?
Можно было и не спрашивать. Не с неба же упали эти тонны грунта? Кто-то тщательно и целенаправленно наращивал холм. Причём довольно давно — склон густо порос травой.
— Давай спустимся к ручью, — вдруг предложила Огница. — Помыться хочется.
Максим оглянулся на неё, потом осмотрел себя, сфинкса, коротышку. Комбинезоны обладали многими полезными качествами. Кроме того, что силовыми гермошлемами головы своих владельцев защищали и кислородом снабжали, они ещё и не пачкались. Даже ладони остались чистыми! Видно, «силовые рукавицы» комбинезон тоже наращивал. А то, что в любой криссовской одежде не потеешь, давно известно. Так что предложение Огницы Максиму показалось обычной девчоночьей блажью.
Но Шур неожиданно поддержал её:
— Хорошая мысль. Мы пока не знаем, кто здесь обитает. Маячить на открытом месте не целесообразно. Лучше идти по лощине.
Спорить с этим доводом никто не стал. Правда, склон под конец оказался настолько крут, что единственным способом спуститься по нему, было съехать на заднице. У Максима это получилось нечаянно — поскользнулся, шлёпнулся и поехал. Но Гуня нечаянности не заметил, и пока Шур и Огница встревожено замерли, плюхнулся и себе на пятую точку, и с весёлым гиканьем помчался вниз.
На дне лощины их встретила густая упругая трава, в которой Гуня мгновенно застрял. Максим проехался чуть дальше, до самого ручья. А когда примеру друзей последовала Огница, то она умудрилась в этот ручей и бултыхнуться с разгона. Впрочем, девушка ничуть таким обстоятельством не огорчилась.
Ручей был слишком мелким, чтобы в нём купаться. Зато вода оказалась прохладной, кристально-чистой, вкусной. Шур снял станнером несколько пичуг, сидевших на ветвях ближайшего дерева, и пока Максим с Гуней ломали и стаскивали в кучу дрова, выпотрошил и ощипал добычу. Птички хоть и были невелики и костлявы, но зажаренные на вертеле вкус имели отменный. Не сговариваясь, друзья вылили из фляг опротивевший бульон, прополоскали их, наполнили чистой водой. Этот мир обещал не оставить их голодными.
Мир выглядел чем-то средним между Добрией и Коолайнелем. Он не был таким красочным и приторно-прекрасным, как мир лупоглазов. И одновременно в нём не было вечного добрийского увядания. Максим попробовал придумать шкалу для пройденных миров. Коолайнель несомненно был июлем, Вирия — июнем, Добрия походила на август, «Гвыхия» — на март. А теперь они попали в май. Тепло, но не жарко, свежая зелень вокруг, в воздухе нет запаха пыли. Ему очень нравилось это время года. Учёба в школе заканчивается, ещё немного — и каникулы, куча свободного времени, море, солнце, отдых. Сейчас он снова попал в май. Только это была не Земля. Похожее, но другое. Максим не смог узнать ни одного дерева, росшего в лощине, ни одного кустика, ни одной былинки. Даже пичуги, которых они зажарили и съели, даже многочисленные жучки и козявки, снующие в траве, не походили на тех, что ему доводилось видеть на Земле. Конечно, можно убеждать себя, что и в ботанике ты не силён, и мест посетил на родной планете не так уж много. Убеждать можно, но ненужно.
К реке они вышли спустя три часа. Была та широкая, полноводная, как Мотеца у Главца. И так же оба берега оказались пологими. Хотя, не совсем пологими — с этой стороны вплотную к воде подступал склон холма, поросший всё теми же похожими на пушистые зелёные шары деревьями.
Шур подошёл к воде, прищурился, вглядываясь в противоположный берег. Произнёс:
— Это цивилизованный мир. На той стороне — возделанные поля.
Коротышка хмыкнул, почесал макушку.
— Нам же на ту строну не надо, а?
— Как раз надо, — возразил Максим. — Давайте решать: здесь будем переправляться, или выше по течению?
— А чиво решать? Я плавать не умею, а дальше мож мелко будет.
— Может и мелко, — задумчиво произнёс сфинкс. — Но переправиться стоит здесь. Иначе местные жители решат, что мы прячемся. Кто прячется, у того враждебные намерения. Лучше сразу установить контакт.
— Эвона, контакт! А ежели здесь гвыхи какие-нибудь живут? Лучше не высовываться, пока не заметили.
— Уже заметили.
— Почём знаешь?
— Смотри.
Он повёл головой влево и все повернулись вслед за ним. Неподалёку от места, где они стояли, на берегу лежали две лодки. Чуть далее угадывались туго натянутые лески, тянущиеся к разноцветным поплавкам на воде.
— Гы, рыбачат, — удивлённо хмыкнул Гуня. — А хозяева где?
— Хозяева увидели нас и спрятались. Если мы уйдём, они оповестят сородичей. До двери нас могут не допустить. Если она ещё…
Он не договорил, Максим и так понял: «если она ещё существует». Но произносить вслух подобное ему тоже не хотелось. Если и та дверь закопана, то чтобы найти её, чтобы разрыть целый холм, им понадобится много дней работы… А то и месяцев! Инструменты вдобавок. И, главное, чтобы никто не мешал.
Коротышка покосился на спутников, пошёл к лодкам. Отбросил палку в сторону, сложил руки рупором, закричал, повернувшись к покрытому лесом склону:
— Эгей, вы где? Мы друзья, мы тоже криссов не любим! Мы от них сбежали!
— Не старайся, они боятся. Возможно это дети рыбу ловят, — остановил его Шур. — Нужно переправиться на другой берег.
Он подошёл к лодкам, начал их внимательно осматривать. Огница и Максим подошли следом.
— Макс, тут люди живут, — шепнула девушка. — Смотри, лодки как у нас в Добрии. И вёсла.
Сфинкс посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на топчущегося поблизости коротышку. Заметил:
— Размеры отличаются.
— Точно, — согласился Гуня. — В одну не поместимся, нужна обе брать.
— Если заберём обе, как рыбаки назад вернутся? — возразил сфинкс. — Это будет недружественный поступок.
Он повернулся к лесу, громко и внятно произнёс:
— Мы возьмём вашу лодку, чтобы переправиться через реку. Мы оставим её на берегу. Мы не присвоим ваше имущество.
— Думаешь, они тебя поняли? — с сомнением спросил Максим.
— Надеюсь. — И столкнув одну из лодок в воду, скомандовал: — Гундарин и девушка садятся в лодку. Мы переправимся вплавь.
Едва Огница услышала перевод распоряжения, как запротестовала:
— Почему это? Макс, я лучше тебя плаваю. Давай ты залезай в лодку.
В предложении её была и логика и какая-то непонятная на первый взгляд правильность. Максим ощущал эту правильность, но признать не мог. Что же получается, он будет в лодке рассиживать, веслом помахивать, а девчонке вплавь перебираться? Как будто он слабее её! Шур эти умозаключения понимал прекрасно, потому и предложил в лодку посадить девушку. И в этом тоже была логика… Только правильности не было.
