устроены эльфы изнутри, — спокойно сообщила Миа. — Позволит понять насколько они отличаются от людей, где у них уязвимые места.
Арес одобрительно кивнул, а Лёха недовольно подумал, что вот только эльфийского покойника им на базе не хватает для полного счастья. Как будто мало уровня, заваленного дохлыми демонами. Но возражать не стал, помня, с каким увлечением Миа изучала живность в первый день их знакомства. Может, действительно обнаружит что-то полезное.
Капитан озадаченно хмыкнул и кивнул:
— Передам твою просьбу её сиятельству.
Даран не обманул. Не успели пустотники дойти до зала с клановым артефактом Кречетов, как их нагнал Робин с выражением брезгливого недовольства на лице и завёрнутым в ткань телом на плече.
— Её сиятельство приказала доставить это вам, — сообщил он и небрежно опустил ношу на пол.
Кьеля завернули в плотную, похожую на парусину ткань и обвязали бечёвкой — эдакий местный аналог пластикового мешка для трупов. Лёха оглянулся на своих спутников, молча поднял покойника, перекинул через плечи и скомандовал:
— Пошли.
Райна странно покосилась на него, но повела пустотников к заветному зеркалу.
Там их ждал очередной сюрприз. Гюнтер покинул-таки своё добровольное заточение и теперь мохнатой глыбой восседал у артефакта.
При виде саблезуба репликант замер и обернулся к спутникам с выражением крайнего удивления на лице.
— Это капитан Гюнтер Хейман, — наслаждаясь обалделым видом обычно невозмутимого Ареса, представил бывшего сапёра Стриж.
— Это саблезуб! — заглянув через плечо репликанта, восторженно воскликнул Максимилиано. — Как мой Пекеньо!
— Он про своего фамильяра, — пояснила Миа. — Максимилиано, друг. Гюнтер — человек. Просто попал в тело саблезуба.
Новость порядком огорошила как репликанта, так и тиаматца. А Гюнтер, недовольно дёрнув ухом, уселся столбиком и, выудив из сумки на груди навощёную табличку, принялся скрести по ней когтем, нарочито игнорируя новых знакомых.
«Зачем нам труп?» — прочитал Стриж.
Поправив перекинутое через плечи тело Кьеля, он пояснил:
— Миа хочет препарировать эльфа, чтобы узнать его анатомию.
Хейман кивнул и спрятал табличку обратно в сумку.
— Гюнтер не эльф, — озвучила очевидное Райна. — Вряд ли он сумеет попасть в крепость Древних.
Саблезуб посмотрел на неё, а потом просто шагнул в зеркало. Глядя, как громадный хищник с истинно кошачьей грацией проходит сквозь портал, Лёха подумал, что с Гюнтером надо будет долго и упорно работать. Потому что то безрассудство, что бывший тоннельщик продемонстрировал, шагнув в неизвестность, говорит о полном безразличии к собственной жизни. А это очень плохо для команды.
Райна подошла к зеркалу и осторожно коснулась его рукой. Поверхность портала оставалась непроницаемой.
Вздохнув, воительница отошла в сторону, освобождая дорогу.
— Принесите мне красивый камень из моря, — грустно попросила она.
— Ради вашей улыбки я найду самый красивый камень, даже если придётся вычерпать море до дна! — жизнерадостно пообещал Максимилиано. — Но даже самый яркий бриллиант — лишь бледная тень вашей красоты, сударыня!
Райна, явно не привыкшая к таким комплиментам, тем более от пустышек, озадаченно вскинула бровь, а вот на Дарана было страшно смотреть: капитан покраснел так, что казалось плюнь на него — и зашипит, как раскалённый камень.
Но Максимилиано это абсолютно не волновало. Он с интересом провёл пальцем по обрамлению портала, затем также, как Райна, коснулся рукой поверхности зеркала. То поддалось, пропустив живое тело сквозь себя.
— Поразительно… — прошептал тиаматец и исчез в портале.
— Он всегда такой, — пояснила эльфийка. — Не обращайте внимания.
Бросив взгляд на Дарана, Райна широко ухмыльнулась:
— А мне понравилось. Он может продолжать говорить подобное.
Что именно ей «понравилось» — слова тиаматца, или реакция капитана на них, так и осталось тайной. Наверное, всё же второе, потому что когда Даран резко сменил цвет на мертвенно-бледный, ухмылка воительницы стала ещё шире.
Миа посмотрела на них, но ничего не сказала. Просто взяла у Лёхи труп Кьеля и исчезла в портале.
— Оружие, — не глядя на улыбающуюся Райну, напомнил Даран.
— Да, капитан, — отозвался Стриж.
На то, чтобы перетаскать большую часть арсенала через портал в замок Кречетов, у четверых пустотников ушёл остаток дня. На базе остались лишь крылатые и морские эгиды да небольшой запас оружия на всякий случай. Миа в переноске не участвовала — видимо, занималась препарированием трупа.
Сдав Дарану вооружение, Стриж объявил отдых, а сам отправился искать эльфийку.
Мию он нашёл в саду, что опоясывал жилой уровень. Она уже успела расчистить просторный участок от растительности, без затей порубив ту чем-то из эльфийского арсенала, и теперь сноровисто работала лопатой, копая яму.
Арес, вышедший вслед за Лёхой, с интересом огляделся и сел в стороне, наслаждаясь видом на море, но краем глаза всё же поглядывал в их сторону.
— Решила выйти на пенсию и заняться садоводством? — с улыбкой поинтересовался Лёха.
— Нет, — коротко ответила эльфийка.
Лишь подойдя ближе Стриж оценил размеры ямы и догадался:
— Ты хотела не вскрывать Кьеля, а похоронить…
— Угу, — односложно ответила девушка, продолжив орудовать лопатой.
— Земляные работы не твой конёк, — Стриж спрыгнул в яму и мягко забрал у неё лопату.
Миа, убрав прядь, прилипшую к мокрому лбу, посмотрела ему в глаза, а потом молча вылезла из ямы и, усевшись на краю, смотрела, как работает Лёха.
— Красивое место, — тихо сказала эльфийка через какое-то время. — Подходящее для могилы.
— Ага, — Лёха сплюнул попавшую в рот землю. — Мёртвый сад для мертвеца.
Машинально, как привык при рытье окопов, утрамбовав лопатой выкинутую землю, он продолжил:
— Только ему уже всё равно.
— Мне не всё равно, — Миа вытерла пот, сбегавший с шеи за шиворот. — Жаль мальчишку. Жаль, что всё так получилось.
— С одной стороны — да, — Стриж опёрся на лопату. — С другой — может, так и к лучшему. Он остался в памяти как смелый идеалист, а не кровавый упырь, как один несостоявшийся художник в моей истории.
Эльфийка кивнула.
— Осталось нам всем не остаться в памяти, как кровавые упыри, — недобро предрекла она.
Помолчав, девушка тихо сказала:
— На Идиллии командование Доминиона оставляло тела репликантов. Их не хоронили, как людей, а бросали на поле боя, или утилизировали в медицинских центрах, как биологические отходы. Идиллийский король тогда начал выкупать у наших трупы. Доминионцев, которых не сумели забрать, и репликантов. И хоронили. Теперь я хорошо понимаю почему. Это позволяет немного притупить чувство вины.
Арес, кажется, прислушивался к разговору. Стриж слушал молча, давая Мие выговориться, и методично вгрызался лопатой в землю. Его судьбы мёртвых волновали куда меньше участи живых.
Отхлебнув воды из фляги, Миа поднялась на ноги и направилась в сторону жилых помещений.
— Ты куда? — окликнул её Лёха, перерубая мешающий корень.
— За второй лопатой, — ответила эльфийка. — Тут рядом небольшая подсобка с сельхоз инструментами.
