— Вы наговариваете на Рика!
— Неужели? — Попов строго взглянул на Слободана. — Вам есть что возразить Инге?
— Нет, — вздохнул Слободан.
— Но почему?!
— Я не уверен, что мои подозрения обоснованны. — Бухгалтер печально взглянул на Ингу.
Это был благородный жест. Глупый, но благородный. Инга его оценила по достоинству, хотя и не поняла, какая от этого польза самому Слободану. Он наверняка уже понял, что избранницу больше интересует Хант, и хотя бы из ревности бухгалтер должен был выложить Виктору все как на духу. Но он зачем-то выгораживал соперника. Непонятно… Хотел показать, что благороднее Рика, и подчеркнуть, что Инга его недооценила? Бедный, наивный толстячок…
— Ладно. — Виктор хмуро взглянул на Оксану: — Вы тоже готовы рискнуть и сдаться этим головорезам?
— Я… не знаю. — Взгляд девушки заметался по лицам товарищей. — Мне кажется, здесь можно спрятаться, но… не знаю…
В этот момент откуда-то снаружи донеслись странное шипение и тонкий, протяжный свист. Виктор вдруг схватил за плечи Оксану и толкнул ее на Ингу.
— Ложись! — заорал он Слободану.
Бухгалтер повалился рядом с девушками, как большой мешок. Сам Виктор опоздал ровно на полсекунды.
У входа громыхнул оглушительный взрыв, и в ушах у Инги зазвенело.
Когда отшуршал выбитый взрывом из скал щебень и осела пыль, Инга столкнула с себя Оксану и попыталась сесть. Голова кружилась, но в конце концов сесть удалось. Отряхивая пыль, села и Оксана. Затем послышалось фырканье Слободана, и вскоре он тоже поднялся. Неподвижным оставался лишь Виктор.
Слободан был ближе всех к Попову. Он присел рядом с Виктором и потрогал его за плечо. Попов негромко застонал.
— У него вся спина в крови! — испуганно прошептал бухгалтер.
— Раны поверхностные, но их очень много, — осмотрев спину Виктора, сказала Оксана. — Посекло камнями. А еще он, наверное, крепко ударился головой… Надо перевязать.
— Чем? — Слободан растерянно оглянулся. — Аптечка осталась в гроте.
— Я принесу, — вызвалась Инга. — А вы пока оттащите его поглубже в пещеру. Здесь оставаться опасно.
— Давайте я схожу! — Слободан встал.
— Нет. — Инга решительно направилась к выходу. — Я не такая заметная мишень. Да и уговорить Рика у меня шансов больше. Теперь он обязан к нам присоединиться.
— Я пойду с вами! — с вызовом заявила Оксана.
— Вы не можете бросить раненого.
— А вы?
— Я не умею оказывать первую помощь.
Оксана встретилась с ней взглядом. И напрасно. Инга точно знала, как следует смотреть на строптивых девиц. Так, как делала ее бабушка, самый строгий учитель математики на всем восточном побережье. Взгляд Оксаны погас, и она потупилась.
Протиснуться в щель было по-прежнему нетрудно. Взрывы не повредили «черный ход». Но уже почти у самой площадки Инга остановилась и немного сдала назад.
Перед входом в грот стоял Хант и мирно беседовал с несколькими вооруженными мужчинами!
Инга затаила дыхание и прислушалась. — …Слышь, марсианин, кто предложил погундосить, я, что ли? Ну и чего ты тогда торгуешься?
Один из пиратов навис над Хантом.
— Да, начать переговоры предложил я, — спокойно ответил Рик. — Но без меня легко вам их не взять. Потеряете как минимум двоих, а то и больше. Патронов у них мало, но для короткого боя хватит.
— И че, все там снайперы?
— Двое — точно.
— Ну, лады, говори свои условия.
— Я ухожу с рацией, и вы меня не ищете. Вот и все условия.
— А чего ты с нами-то не хочешь? Боишься, что мы тебя кокнем? Тут ведь тебе долго придется сидеть, если останешься. Аварийным передатчиком много не насигналишь.
— Ничего, я всегда мечтал провести отпуск в джунглях.
— Так затянуться может отпуск-то, — усмехнулся пират.
— Вы же свяжетесь с Корпорацией, чтобы потребовать выкуп, так? А сотрудники Службы безопасности «Райха» обязательно поинтересуются, где и как вы схватили заложников. И прилетят сюда, чтобы удостовериться.
— Так мы можем сказать, что взяли «Тирин» на абордаж. Прямо в космосе.
— Нет. Тогда вас попросят вернуть и корабль. Или хотя бы показать его. А он уже сгорел. Врать вам невыгодно.
— Ладно, уболтал. Говори, где остальные, как к ним незаметно подобраться, и можешь быть свободен.
— Я свяжусь с вами по радио, когда уйду на безопасное расстояние.
— Ну-ну, — ухмыльнулся пират. — А ты хитрец. Только знаешь что, хитрец, мы терпеливые, но не до бесконечности. А что, если мы тебя сейчас прибьем гвоздями к этой скале и слегка попытаем?
— Я очень чувствителен к боли. Мгновенно теряю сознание. Так что пытать меня бессмысленно.
Главарь снова ухмыльнулся и задумчиво взглянул прямо на щель, в которой затаилась Инга. Девушка почувствовала, что становится холоднее скалы.
— Ладно, марсианин. Разоружаешь свою гвардию и выводишь сюда. А сам смываешься, если успеешь. Это мое крайнее слово. Понял?
— Согласен. Более того, они выйдут прямо на пляж.
— Лады. — Пират подмигнул своим спутникам. — Заодно и позагораем.
Пираты дружно заржали.
Инга в панике заработала коленями и локтями, с громким шорохом выбираясь из щели обратно на вторую тропу. То, что она услышала, было ужасно! Хант действительно оказался подлецом! Ах, зачем она остановила Слободана?! Надо было все рассказать Виктору еще ночью. Но теперь было поздно. Теперь ничего не изменить. Хант сдаст всю группу в обмен на свою жалкую жизнь.
На тропе Инга несколько раз споткнулась, подвернула ногу и доковыляла до пещеры, сильно хромая.
— Ну что там? — обернулся Слободан.
— Нам конец, — опускаясь на землю, устало сказала Инга.
— Неверно, — появляясь в пещере следом за ней, сказал Хант.
В руках он держал винтовку.
— Рик, не делайте этого! — взмолилась Инга.
— Не делать чего? Чего вы боитесь?
— Не отдавайте нас этим… душегубам.
— Не волнуйтесь вы так. — Хант фальшиво улыбнулся. — Я заключил с пиратами вполне приемлемое соглашение. Они никому не причинят вреда. Просто обменяют вас на некоторую сумму… вовсе не крупную. Корпорации такой выкуп по силам.
— Вас?! — тихо спросила Оксана. — А вас?
— И меня, — торопливо исправился Рик. — Нас всех.
— Вы лжете, Хант! — Слободан потянулся за винтовкой, но Рик предупреждающе навел на него оружие.
— Не дергайтесь, мистер! Всем встать!
Никто не пошевелился. Тогда Хант поднял винтовку и выстрелил в темноту ближайшего тоннеля. Выстрел был гулким, а его эхо еще долго носилось под сводами пещеры.
