– Как у тебя с английским? – спросил я у него.
– Я в «учебке» был лучшим в выпуске, товарищ старший сержант, – поспешно ответил Плошкин.
– А я вот не шарю, – огорченно вставил Шмаков. – Мешает языковой барьер.
– Тебе другой барьер мешает, – сказал я. – Он у тебя между правым и левым полушариями мозга… Плошкин, что знаешь про хорнетов?
– В «учебке» был лучшим в выпуске! – повторил он, хлопая глазами еще сильнее. – Само название «хорнеты» происходит от английского…
– Стоп, – я поднял руку. – Что вам рассказывали про «Вэ-носителей»?
Брови у Плошкина поползли вверх.
– У нас про это отдельные лекции были, – сказал он на полтона тише. – Капитан один вел, разведчик. У него еще пол-лица было так обожжено…
– Короче, Плошкин.
– Он страшные вещи рассказывал, товарищ старший сержант. «Носители» – это новая форма жизни, как бы переходное звено между человеком и хорнетом. Биологическое оружие, вирус, вызывающий необратимые изменения в организме. Есть версия, что при помощи «носителей» хорнеты планировали колонизировать планету. Про них очень мало информации, было лишь несколько прецедентов и…
– Ладно, – оборвал я. – Должно быть, ты и правда на лекциях не зевал. Но в ходе операции тебе понадобятся совсем другие знания. Поэтому слушай сюда! Первое – делай, что говорят. Второе – не высовывайся. Держись Шмакова, он знает, что к чему. Основную часть работы я беру на себя. Вы просто прикрываете мне тылы, все ясно?.. Ну, как сказал Юра, поехали!
Я сел за руль. Рядом плюхнулся Шмаков, немедленно зевнул и натянул на глаза шляпу. Плошкин на заднем сиденье с любопытством приник к окну, раззявил варежку.
Снова в деле, Зверев, сказал я самому себе. Этого ты хотел?
«Ты не можешь всегда получать то, что хочешь. Но если ты иногда пытаешься, то обнаруживаешь, что у тебя есть то, что тебе нужно».
Мик и Кит, старички, вы совершенно правы.
Мы миновали КПП и выехали за пределы «Красной линии».
Китайская забегаловка с яркими неоновыми иероглифами над входом. Здесь на первом этаже толкались пасмурные личности, жрали что-то малопривлекательное палочками из бумажных тарелок и запивали чем-то горючим из бумажных стаканчиков. В подвале на минус втором этаже работал тотализатор, а на минус третьем – опиумный притон. С его владельцем господином Цао меня связывала старая история – надо было вытащить из проблем одного моего товарища. Мы совершили хорошую сделку, причем господин Цао остался мне немного должен. А через три месяца тот мой товарищ не вернулся из рейда – навсегда остался в дремучих лесах на западе штата Мэн. В тот раз меня не оказалось рядом, чтобы снова его выручить.
Господин Цао, низенький старичок с лицом, похожим на съежившуюся курагу, и длинной белой косицей, дал мне наводку. Если дезертир еще в городе, а это навряд ли, он либо на территории Папы Кальвини, либо отсиживается в притонах Моралеса. Люди без документов, скрывающиеся от русских, в первую очередь попадают к одному из этих заправил. Стоит поговорить со старым знакомым Билли Червяком – этот тип кормится объедками со столов больших людей и может кое-что знать.
На выходе случилась неприятная сцена.
Возле машины, в которой, испуганно вцепившись в руль и глядя перед собой, сидел тюлень, ошивались типы в мятых плащах.
Мы со Шмаковым подошли поближе, и я узнал Мэтта Толстяка.
Отдуваясь и промокая лоб платком, Мэтт подкатил ко мне.
– Какого черта ты делаешь на территории китаез, Рашн?
– Отвали, Мэтт, старина, – сказал я. – Не то я проделаю в тебе такое окошко, что статуя Свободы пролезет через него, не сгибаясь.
Ребята, которые были с Мэттом, напряглись.
– Слушай, Рашн, – сказал Мэтт. – Вы, может, и крутые парни там у себя на базе, но тут моя территория, и, что бы там ни было, я по-прежнему представляю полицию округа. Если я прищучу тебя или твоих дружков-Иванов на каком-нибудь грязном дельце – скандал будет такой, что все ваше политбюро сляжет с инфарктом, понял меня?
– Поверь, старина, – сказал я, улыбаясь. – Им к этому не привыкать.
Мэтт захлопал кабаньими глазками, не уловив соли.
Я подвинул окостеневшего Плошкина из-за руля, включил зажигание и дал газу.
Мэтт Толстяк и его парни проводили наш «Кадиллак» долгими нехорошими взглядами.
Билли Червяка я нашел там, где и предполагал, в борделе «Пинк Пуссикэт», что у железнодорожного моста. Я навел справки у вышибалы на входе, скинул ему пару купюр, мы поднялись по скрипучей лестнице под грохот проходящего по мосту состава. Все здесь пропахло пролитой выпивкой, табаком и приторными дешевыми духами.
Билли как раз подбивал клинья к какой-то рыжей дурнушке в розовом пеньюаре. Размалевана она была поярче клоуна.
– Погуляй пока, дорогуша, – сказал я.
Шмаков заграбастал девицу за талию и выпроводил в коридор. Там у них завязалась оживленная дискуссия, перемежаемая радостным хихиканьем девицы. В этом случае языковой барьер Шмакову вовсе не мешал.
– Твою мать, Рашн, – сказал Билли вместо приветствия. – Только не ты опять!!!
– Приятель, мне нужна кое-какая информация, – сказал я, подходя к Билли.
Червяк попятился.
– Мы ищем одного своего друга, он решил отправиться в увеселительную прогулку по Викториа-Даунтаун, и я чертовски уверен, что тебе о нем хоть что-нибудь да известно. Я угадал, угадал?!
Червяк вжался в стену спиной.
– Я не хочу неприятностей, Рашн, – сказал он. – Пойми, моя репутация…
– Брось впаривать мне это говнидло, мальчик, – сказал я. – Ты самый скользкий тип в этом городе, и твоя репутация воняет похлеще нью-йоркской канализации. Выкладывай, где он!
Червяк ощерил желтоватые зубы.
– Ты, Рашн, здесь хорошо наследил, многим ты не нравишься. Иметь дела с тобой – небезопасно, и мне…
Я подхватил его за шкирку, развернул и несильно припечатал мордой о тонкую фанерную стену. Стенка затрещала, а Червяк взвыл:
– АААА! Ты мне нос сломал, гребаный красный медведь!!!
– Говори, где наш парень?! – я приложил его еще разок.
На шум явился сияющий Шмаков.
– Прикажи мне атаковать, атец! – взревел он.
– Взял у красотки телефончик? – спросил я. – Все-таки у нас с тобой исключительно разные представления о прекрасном.
Шмаков радостно загоготал, а я снова тряхнул за шиворот хнычущего Билли Червяка:
– Хочешь, я отдам тебя своему другу? Его выгнали из Кей Джи Би за жестокость. Он умеет быстро выбивать признания.
– Доки! – в отчаянии взвизгнул Билли. – Какой-то незнакомый рашн объявился вчера в доках, на территории Папы Кальвини! Но я ничего не говорил тебе! И вообще я не хочу иметь с тобой никаких дел!!!
Я вытащил из кармана макинтоша фотографию дезертира.
