– Выходит, все эти кремлевские – вырожденцы, – брезгливо произнес первый центурион.
– И они посылают к нам своих агентов, – добавил второй центурион. – О чем это говорит?
– Вы готовите нападение? – спросил за всех консул. Даже подался вперед, будто желая получше рассмотреть реакцию допрашиваемого.
– Вы с ума сошли, – тихо сказал Книжник. – Мы ищем союзников, мы хотим возродить нашу землю. А вы, я смотрю, всюду ищете врагов!
– Вот ты и раскрылся! – консул ткнул в него пальцем, откинулся на спинку своего кресла. – Жалость к Искаженным тебя самого приближает к мутам!
– Я не пойму, почему вы так жестоки, – сказал Книжник. – Муты и без того, считай, наказаны, уже тем, что они муты.
– Ты, малый, наверное и впрямь издалека, раз не понимаешь, – задумчиво сказал первый центурион. Чуть подался вперед, навалившись на подлокотник – ему явно надоела неподвижно-величавая поза. – Вот, скажем, год назад мы проводили зачистку на дальних подступах – в бывшем центре города. Много там всяких уродцев скрывается. Их бы даже никто и не трогал – жаль даже время на них тратить, и, глядишь, какую заразу подхватить от них можно. Да только размножаются эти муты с бешеной скоростью. Раз в пять быстрее нормальных людей, наверное. А размножившись, лезут на новые пространства, прямо под стенами бродят, бойцов смущают. Вот мы и прореживали там популяцию. И был момент, каюсь, дал я слабину – пощадил семейку из пяти уродцев. И что ты думаешь? Правильно – через год размножились, вернулись и двоих ребят на посту положили. На куски порезали и сожрали, само собой.
– Было дело, помню, – важно кивнул второй центурион. – А потом головы солдат на кольях выставили – так, чтобы нам со стен было видно.
«На месте этих мутов я бы тоже так сделал», – мрачно подумал Книжник.
Вслух же спросил:
– А почему они, скажем, в сторону Морзавода не идут, а именно к вам, хоть и знают, чем это грозит?
– Не понимает! – усмехнулся центурион. – Да потому что с нашей стороны территория защищена, а значит свободна. А мутам жизненное пространство нужно, понимаешь? А на Морзаводе своих мутов хватает. Мы этот гадючник тоже когда-нибудь зачистим. Вот только с Констами разберемся…
Звучало вроде бы убедительно, да только была во всех этих доводах какая-то неприятная червоточинка. Ну не мог Книжник согласиться со смертью и кровью – пусть это даже были «генно-неполноценные» муты. Ему и нео, убитых под стенами Кремля, было жалко. Но там это были свирепые враги, а здесь…
– Консты – это кто? – спросил он, чтобы увести разговор в сторону.
– Еретики, – отрезал капеллан. – Хуже мутов. Потому что нет ничего хуже предательства.
– Когда-то мы были на одной стороне, – сказал консул. – Это было в Последнюю Войну и позже, когда обороняли город от нашествия диких орд. Мы бились плечом к плечу против общего врага. Потому что это просто: когда враг внешний, все легко и понятно. Сложнее становится, когда нет явного внешнего противника, но появляется внутренний враг. Вот здесь наши пути разошлись. Они поддались соблазну – вроде вас, кремлевских, – он усмехнулся. – Решили, что угроза чистоте генов не так страшна. Более того – они допустили мутов в свои ряды, – он нахмурился. – С тех пор у нас нет и не может быть ничего общего. Или мы, или они – вот как стоит вопрос.
– А как же Севастополь? – тихо спросил Книжник. – Вы могли бы защитить его от степняков, от бандитов. Сделать этот город таким, каким он был когда-то – прекрасным, сильным…
– Да, да, очистить город от врагов важно, – нетерпеливо сказал капеллан. – Но главное – очистить его от ереси. Чистота генотипа определяет чистоту души. Помни об этом, когда мы пойдем на Кремль!
– Пойдете на Кремль? – опешил Книжник.
– Рано или поздно мы очистим этот город и понесем очищение дальше. Кремль – знаковое место. И оно должно быть очищено. А ты – ты укажешь дорогу. Ведь укажешь?
Это было как удар под дых.
Он не мог себе представить, что защитники славного города вдруг станут врагами воинам Кремля. Что-то не складывалось в голове – ведь трудно смириться, когда тебе говорят, к примеру, что дважды два не четыре, а семь. Так не могло быть, это было противоестественно, дико.
Он выдавил:
– Н-нет. Не покажу я вам дорогу.
– Правильно, – рассмеялся консул. – Никто не любит предателей. Ты сам должен созреть для этого, стать одним из нас. Поверь, это не простой путь. И первым шагом станет смирение. Ты должен смириться с уходом твоего друга.
– Зигфрида? – в горле у парня пересохло. – Что вы хотите с ним сделать?
– То же, что и со всеми мутами, прикинувшимися Истинными людьми. Мы отдадим его морю.
В глазах у Книжника потемнело. Он не знал, что сказать, у него просто не было аргументов, не хватало простых слов, чтобы доказать, что они неправы…
Взгляд упал на воина, стоявшего у него за спиной. Точнее – на панцирь, пластины которого стянула странная, похожая на мышцы, плоть. Резко выбросив руку в его сторону, Книжник крикнул:
– А это?! Это что такое? Это не противоречит всем вашим словам?!
– О чем ты? – капеллан чуть привстал.
Претор пожал плечами. Остальные ждали продолжения.
– Это плоть! – выдохнул Книжник. – Не природная – а искусственная, выведенная в каких-то лабораториях, верно? Как это соотносится с чистотой генов? Это же переделка природы, мутация чистой воды! Как это работает? Мне интересно! На вас работают ученые? Или нет – это какая-то мутировавшая и пересаженная живая ткань?
– Заткнись! – взвизгнул капеллан, вскакивая и тряся кулаками. – Ты ничего не понимаешь, щенок!
– Ага! – Книжник расхохотался – будто с него свалился какой-то тяжелый груз. – Выходит, я попал в точку! Вы такие же, как все! Не знаю, где вы берете эти панцири, кто их вам делает, но это – такое же надругательство над естеством, над человеком Истинным, как и уродства Искаженных!
– Увести! – ледяным голосом приказал претор.
– Это же в Поле Смерти побывало, правильно? – выкрикнул свою догадку Книжник, когда его уже выволакивали из зала Совета крепкие руки воинов.
– Ваши слова – сплошная ложь! – кричал он. – Ваша война не имеет смысла! Вы предали славу предков и предаете собственное будущее! Да идите вы к дьяволу…
Его тащили – а он улыбался, словно не было вокруг всего этого ужаса и мерзости. Просто сейчас он ощущал триумф – крохотную, микроскопическую победу над бесконечным злом.
Казнь была назначена на раннее утро. Почему палачи так любят это время – одному богу известно. В обширном внутреннем дворе выстроились воины. Надо признать, это было потрясающее зрелище. Кремлевские ратники были не менее ладны и сильны, но никогда они не составили бы столь стройные ряды, сверкающие сталью.
