сегодня с утра настоящий дурдом с психами... - вздохнул Тарк.
- В смысле?! - в свою очередь напрягся Грешник.
- Сначала помчались мы ребятам нашим помогать. Те схлестнулись с кастовыми. Без потерь, но с ранеными. Те, вроде как, сбежали, но обещали подмогу привести. Кричали издалека. Ну мы и подтянулись помогать. А дальше скучно стало, решили не ждать, сами к ним пошли. Пресекать такое надо сразу, на корню. Ну ты сам всё прекрасно понимаешь. Короче, выследили мы их, но лучше бы не выслеживали. Те, когда бежать от нас начали, нарвались на местных. В смысле на дикарей каких-то. И дикари эти, я тебе скажу, звери конкретные. Мы нашли троих. В смысле три тела. И ты бы их видел, там одно краше другого. Их не просто убили, с ними такое сотворили... В общем, всё очень плохо, словами не объяснишь.
- А с чего вы решили, что это именно дикари, а не другая группа, вроде вашей?
- По следам понятно, - ответил Тарк. - У нас есть охотник грамотный, в этом неплохо разбирается. Он сказал, там минимум полсотни человек прошло. И все босиком. Вот ты можешь представить пятьдесят рыл, которые по этим колючкам без обуви скачут и нарезают всех встречных на ремни и стружку?
- У меня тут с ботаникой всё плохо, ни одной колючки не наблюдаю, - честно ответил Грешник.
- Я в курсе. А ещё я в курсе, что у тебя там не песок, а сковородка раскалённая. Ну так что, попробуешь босиком пройтись, или как?
- Тарк, да понял я, понял. Валите оттуда. Не хватало ещё и вам на приключения нарваться. Полсотни дикарей, это звучит неприятно.
- Да мы и не собирались с ними связываться. Мы вообще о таком первый раз слышим. Нет, то, что здесь местные попадаются, это известно. Но чтобы такая орава, это первый раз. Чёрт, Грех, тебя здесь очень не хватает. А лучше десять таких, как ты. Как по минному полю бродим, ничего не понятно, мало где пройти можно. Похоже, с проходами на север здесь такая же хрень, как и на первом ярусе. Не совсем так, конечно, но где попало не проскочишь. И нужны серьёзные люди, чтобы разобраться.
- Да я бы рад, но ты же знаешь, где меня носит, - ответил Грешник.
- Так давай уже, выбирайся, не тяни! Грех, тебя уже две недели по каким-то непонятным пескам носит. Ты забрался в такую задницу, о которой никто ничего не слышал, и выбираться не торопишься. Нехорошо! Это уже давно не смешно!
- Я бы рад перестать вас веселить, и ты это тоже знаешь... За Рыськой там присматривай. Раз уж вы встретились, теперь ты за неё отвечаешь.
- Грех, да тут не всегда понятно, кто за кем присматривает. Привет тебе от неё, кстати.
- И ей привет.
- Давай, дружище, до связи. Ждём тебя все. Устали ждать.
- Я выберусь. Не сомневайся.
- Да я в тебе никогда ни секунды не сомневался.
Убирая затихшую трубку в разгрузку, Грешник задумчиво уставился на север. В вышине промелькнула тёмная точка. Снова померещилось? Соринка перед глазом пролетела? Или действительно птица вдалеке парит?
Даже не стал тянуться за цепочкой, чтобы проверить. Пустыня без конца подкидывает для зрения то, чего на самом деле нет. Уже не один десяток раз убеждался, что не надо напрягаться при виде того, что тут же куда-то пропадает. Усталость, изнуряющая жара, разогревающая мозг до предела и мельчайшие песчинки, попадающие в глаза - нехорошее сочетание. Стимуляторами постоянно закидываться нельзя, вот и приходится страдать да обманываться.
К тому же пустыни - традиционно-оптимальные места для проявления самых интересных миражей.
Горы так и не просматриваются, но, возможно, это из-за того, что их скрывают барханы. Можно забраться на ближайший, прикинуть, сколько до них и видны ли они вообще. Только стоит ли время терять? У Грешника и без того одна заминка за другой.
Нет, не стоит. И без того понятно, что надо идти до упора в одну сторону.
На север.
* * *
Утром Грешник выступил ещё до рассвета. Потребность во сне прилично снижена благодаря обручу, на ночь пустыня успевает приятно охладиться, так почему бы не использовать эти обстоятельства? Через «ложное селение» он прошёл ещё вчера, дальше конусы песка возле ловушек не наблюдаются, засветло успел рассмотреть это хорошо. Но даже если ошибается, темнота - не помеха. Телефон, неказисто закреплённый на голове, работает в режиме фонарика и светит достаточно хорошо, чтобы заранее замечать опасные «холмики». Как показала практика, ямы коварных тварей всегда располагаются где-нибудь поблизости от них, а не сами по себе.
Логично, ведь выкопанный песок приходится куда-то девать. Вот и получается картина, напоминающая ту, что можно наблюдать над галереями кротов.
Несмотря на то, что жара ещё не навалилась даже на половину своей обычной мощи, идти тяжеловато. Ведь вчера Грешник не только дорогу расчищал от монстров, он ещё и трофеи собирал. Некоторые из них весьма увесистые. Например - переработанные в контейнерах слоновьи кости. Их много набралось. Как и бивни, они весьма приличные по размерам и массе. К сожалению, ценятся при этом куда дешевле. Если в скором времени дорога не улучшится, или не обнаружится торговец, согласный такое покупать, придётся выбросить.
Оно того не стоит.
Между тем дорога, наоборот, ухудшалась от километра к километру. Если первые часа полтора Грешник со свежими силами да в отсутствии адской жары преодолел бодро, дальше скорость значительно снизилась. Подобие ровного «автобана» сошло на нет, пробираться приходилось через скопище барханов. Невысокие, но лезть напрямую уже не получится, приходится обходить, теряя время и силы.
Спустя ещё полтора часа он понял, что до вечера так не выдержит. Ветер среди барханов не ощущается, песок раскалён чуть ли не добела. Ощущение такое, будто по духовке передвигаешься. Плюс здешние колдобины для волокуши противопоказаны. Тормозит неимоверно, что с ней ни делай.
И лишь единственный плюс в ней сейчас перевешивает все недостатки - можно быстро устраивать тень на привалах.
Может плюнуть на всё и оставить её со всем грузом? Потом вернётся телепортом.
Заманчиво...
Ну а вдруг там, за барханами, встретится очередное богатое место. Куда новые трофеи девать? Ещё один склад устраивать? Можно, конечно, однако камни телепортации на дороге не валяются, чтобы тратить их снова и снова. Так что если уж оставлять груз, делать это следует, когда он станет неподъёмным, или дорога сильно ухудшится.
