– Вечная жизнь б'Рвану! – грянул командир, звонко ударяя наручем в свой нагрудный латнир.
Мгновением позже, тот же крик сотряс воздух, вырвавшись из тысячи глоток его дромаругов.
– Я Баррод-Онору, эгиббард великого б'Рвана!
– Империя тангров! – отчеканил Дар, на ходу придумывая новый клич.
Этот звук легко перекрыл громкостью и голос эгиббарда, и рев его войска. Ближние дромы чуть присели, опустив уши. Ретранслятор какора оказался мощным как раз настолько, насколько это требовалось!
– Империя тангров! – дружно рявкнули три отряда позади него.
Дар усмехнулся. Перед лицом опасности его воины сплачивались все быстрее…
– Мое имя Дар Древний! Я корхогг небесной лодки Древних, и возращаюсь к ней, чтобы улететь домой в Ледяной Простор.
Б'рванец сейчас был метрах в пятидесяти. Он переводил взгляд с одного отряда Дара на другой, оценивая дромаругов. Никто из них, конечно же, не тянул на Древнего. Больше всего они были похожи на простых отаругов чужих кланов, невесть как забредших в срединные земли степного клана.
– Что же ты не в небесной лодке, если ты Древний? – рассмеялся он. – Твое войско йарбов даже не имеет клана! И что это еще за "Империя Тангров"?
– Мы воины Древних! – лязгнул Дар, снова пользуясь ретранслятором какора. – Требую прохода через эти степи!
Дар глянул на соратников. Только Куаргир понял б'рванский, повернул расширившиеся глаза. Но уже через секунду согласно закивал своей черной ребристой головой. Конечно! Он не против быть "воином Древних"!
– Мы не даем прохода никому, кто бы он ни был! – раздалось самоуверенное в ответ.
– Те, за кем вы гнались, тоже не поверили что мы Древние! – крикнул Дар. – А их было побольше чем вас. Жаль что их трупы не могут вам рассказать…
Эгиббард б'рванцев замялся, оглядываясь. В словах Дара была неприятная истина: как задержать того, кто сильнее тебя? Он снова с сомнением оглядел отряд Дара.
– Чем ты докажешь, что вы – Древние?
– Напади на нас! – посоветовал Дар. – Тогда те, кто придет хоронить вас, поверят мне.
С этими словами Дар вывел вперед спасшего их сегодня робота. "Монокль" помог разогнать какора и тормознуть перед самым строем б'рванцев, чьи дромы с фырканием прянули назад. И было от чего. Поглощенный событиями Дар как-то выпустил робота из поля зрения. Но сейчас, в свете раннего утра, стала заметна эта разительная перемена. Видимо какор выработал слишком много энергии за ночь, и теперь пытался захватить каждую крупицу света из окружающего пространства. Его тело из зеркально-ячеистого стало совершенно черным, с бархатно-глубоким оттенком. Казалось, что это сгусток мрака бежит по степи! Чуть поблескивали только четыре кружка "глаз" на шееголове. Остановив робота, Дар заставил его открыть один из нижних компартментов на брюхе и в манипуляторах оказались сверкающие острые плоскости, весьма похожие на шиташи.
– Что это? – отшатнулся б'рванец.
– Мой "железный друг". Убить его невозможно, потому что он не живой. И остановить его нельзя, потому что ему нет преграды.
Видно было, как начали сближаться головы б'рванцев, обсуждая увиденное и услышанное. Некоторое время эгиббард и его элитары пораженно вглядывались в робота. Дар с надеждой смотрел на эту сцену. Уничтоженный отряд с'энфарпов и какор – вместе они могли стать существенным аргументом.
Но, похоже, б'рванскому эгиббарду этого было мало. Возможно размер робота, стоявшего рядом с огромными дромами, был смешон глазу дромаруга. А может быть малочисленность отряда Дара заставляла б'рванцев чувствовать свое неоспоримое превосходство. Его массивный дром вышагнул вперед, чуть не сбивая какора.
– Твой черный зверек, конечно, необычен. Но нам он не страшен, и здесь его никто не боится!
Эгиббард сделал округлое движение рукой, и тут же отряды его элитаров стронулись с места – ровные ряды ухоженных дромов с вымуштрованными отаругами, как один с такими же нагрудными накладками сработанных из чужих латниров. Первый луч взошедшего Рора пал сверху и ряды воинов блеснули золочеными верхами шлемов. Они двинулись в стороны, явно намереваясь окружить чужаков. Скривив губы, Дар оценил: ситуация приближалась к моменту, когда придется демонстрировать мощь лазера. Черт! Он предпочел бы сохранить его заряд до лучших времен…
– Ты! С кем я говорю! – эгиббард заставил своего дрома двинуться вперед. – Выйди ко мне для беседы!
Видно было, как он начал отвязываться.
Чувствуя на себе взгляды всех своих дромаругов, Дар тоже начал отвязываться с дрома Саудрака, куда пересел специально чтобы "быть на высоте". Сидеть вторым на дроме в момент переговоров – унижать самого себя, и хуураданец усадил его первым номером, хотя стать наездником у него так и не получилось… Ситуация была сильно плоха. И все же… Все же у него был шанс, который не учитывал противник.
Какор послушно подошел, стал рядом как вкопанный. Его черное тело жадно ловило лучи молодого утреннего Рора. Дар забрался в его твердое седло, невольно вспоминая свой ночной бой. От робота ему передалось некое чувство уверенности и защищенности. Они неторопливо подошли к б'рванскому командиру, стягивая на себя вгляды сотен, если не тысяч вооруженных воинов, изготавливающихся к новой битве.
Он стоял перед Даром – почти наголову выше, с мощными формами выдающегося воина. Расслабленные руки далеко от рукоятки шиташа. Но лицо, прятавшееся в тени, застыло в напряженном размышлении. Загадка, с которой он столкнулся, была ему явно незнакома. Как правильно себя вести? А вдруг и в самом деле этот крохотный отряд способен положить всех его дромаругов?
Он цепко оглядывал Дара, спускавшегося с какора. Если вид тангра с "наглазником" был ему жуток, то он не моргнул и глазом, чтобы показать это.
– Не думаешь же ты, что я поверю в твое вранье, Маленький Дар? – сказал б'рванец. – Почему бы тебе не пользоваться своей небесной лодкой, чтобы путешествовать по Рортангу, если ты действительно Древний?
Глаза его жадно обшаривали фигуру Дара.
Дар качнул плечами совершенно земным жестом, и повернулся спиной, показывая латнир. Когда он оборотился, выражение на лице эгиббарда было совсем другим. Он будто силился проглотить большой камень, застрявший в горле.
– Ты должен чувствовать мой отбив! – отчеканил Дар. – Трава Древних – не враг траве их детей!
– Может быть, может быть… – эгиббард и в самом деле слышал его траву. Однако это совсем не добавляло ему дружелюбия. И если бы не страх перед неизвестностью, кто знает, не был ли бы Дар уже разорван на части?
– Тогда открой мне проход! – рявкнул Дар в лицо собеседника. – И покончим с этим делом. Или ты боишься, что три десятка дромов захватят твои города?
