— Еще не в курсе? «Свобода» хоть и большой клан, врагов у них много. Им осталось только «Медведам» войну объявить, для полного счастья…
— Грант, тащи сюда свою ленивую задницу! — раздался крик Храпа со стороны рабочих помещений.
— Не в духе? — улыбнулся я, кивая на дверь.
— Как я клеймо потерял, так он и лютует, — вздохнул Грант и сжал кулак. — Ну ничего, той сволочи, что кошелек у меня вытащила, недолго осталось.
— У Нямкаса тоже кошелек кто-то стащил, — вспомнил я и улыбнулся. — Перед самым походом.
— Воры, будь они неладны. — Он добавил пару неприятных слов в их адрес. — Ленин за их поимку даже награду назначил, а поймала их главаря королевская стража. Завтра на площади будет показательный суд. Но я бы сразу ему башку отрубил. Вот теперь письма пишу. — Он указал на мой карман. — Если Ленин не поможет клеймо вернуть, придется идти во дворец, челом бить.
— А новый сделать или заказать?
— Ты чего? — возмутился Грант. — Новый нельзя. Вдруг наше прежнее потом попадет кому в руки? И будут они на всякой железке его ставить. Нет…
— Грант! — В этот раз голос Храпа прозвучал уже ближе.
— Все, побежал. — Он улыбнулся. — Если что, заходи, всегда рады… Иду я, иду!
С одной насущной проблемой я разобрался. Осталось заглянуть в канцелярию, а оттуда к крысам. Нет, лучше сначала на рынок…
Погруженный в свои мысли, я бодро зашагал по улице, но пройти успел только один квартал. На очередном перекрестке едва не столкнулся с парой героев, которые загородили мне дорогу.
— Ты смотри, как нам сегодня везет, — радостно сказал один из них. Второй, раза в два моложе приятеля, тупо заржал, — только его вспоминали, а он уже тут.
— Не спеши. — Молодой парень заступил мне дорогу, не дав их обойти.
— Что-то хотели? — все же спросил я.
— Хотели, — кивнул первый. Я специально не стал смотреть их имена. — Отправить тебя к точке возрождения. Я бы сказал, ничего личного, но нет. Вот кого мне сейчас хочется прибить, так это кого-нибудь из «Наглого кота».
— Так вы из «Свободы»? — догадался я. — Понятно. Только зря вы. С твоим тридцать седьмым меня не убить. А шкету и подавно.
— Сам шкет! — разозлился молодой и посыпал бранью.
Я только вздохнул. От простой дуэли в городе можно было отказаться, а вот во время клановых войн эти парни легко могли прибить меня, прежде чем я успею обратиться в дракона. А перевоплощаться посреди улицы мне не хотелось.
— Хорошо. — Я попытался улыбнуться. Было немного страшно. — Только давайте отойдем в сторонку. Уж больно неудобно тут. Вон тихая улочка.
— Э, нет, — покачал головой старший, — без зрителей неинтересно.
— Как хотите. — Я со всей силы толкнул мелкого в грудь и бросился в сторону проулка.
Как оказалось, в небольшом закутке между домами был выход на соседнюю улицу, и я с трудом поборол желание проскочить туда и сбежать. Сразу найти нужную полку в сумке не получилось. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы отыскать меч. К этому времени оба героя из «Свободы» ворвались следом. Обнажив оружие, они попытались обойти меня с двух сторон, но из-под земли, как черт из табакерки, выпрыгнула огромная крыса. Оттолкнувшись от стены дома, она метнулась к молодому герою и одним ударом отшвырнула его в стену. Не останавливаясь, она прыгнула на второго. Десятисантиметровые когти едва не отрезали тому голову. Секунда — и оба героя растаяли без следа. Ни криков, ни шума борьбы.
Я сглотнул и попятился, выставляя перед собой меч. Крыса-оборотень был почти на голову выше Леси и раза в два шире в плечах. Он выпрямился, стряхнул с когтей капельки крови и оскалился.
— Друг-дракон, — начал он и на секунду замер, повернувшись в сторону улицы, откуда прибежали герои «Свободы», — я вмешался.
— Я заметил, — сказал я, нервно хохотнув. В бою с этим монстром мой меч был явно неэффективен. Тут больше подошел бы военный огнемет. — Ты друг Леси?
Он кивнул.
— Мне нужна твоя помощь.
— Тебе? Моя? — Я снова рассмеялся и закашлялся. — Прости, нервное. Я готов тебя выслушать, если сейчас сюда не сбежится местная стража.
— Ты прав. — Он указал в сторону противоположной улицы. — Я буду ждать тебя возле площади.
С этими словами он подобрал выбитую решетку от сточного колодца и нырнул в люк, закрыв его за собой. Как он умудрился туда протиснуться, для меня осталось загадкой. Уверен, люк был еще меньше, чем тот, у площади, через который когда-то спускался я.
До площади я добирался по малолюдным улицам. Было жутко интересно, зачем я понадобился оборотням. Если не ошибаюсь, то моего сегодняшнего спасителя я уже видел, когда Леся приводила меня в дом ее отца. Это был тот здоровяк, стоявший на страже.
С моего последнего посещения площадь претерпела значительные изменения. В дальней ее части, словно на стадионе, построили высокую трибуну с ложей в центре. Еще несколько трибун, поменьше, ударными темпами достраивали с левого и правого края. Главное же действующее лицо завтрашнего праздника, высокую гильотину, уже установили в самом центре и проводили последние испытания, поднимая и опуская косое лезвие.
Я немного зазевался, глядя на это зрелище, и не заметил, как ко мне подошел невысокий, крепкого телосложения парень. Взлохмаченные, рыжего оттенка волосы наверняка могли оставить без зубьев любой гребень. Рыжими были и брови, и недельная щетина.
— Яков, — представился он, протянув мне руку.
— Митр. — Рукопожатие у него было сильным, едва не сломавшим мне пару пальцев. Шутку про странное имя для оборотня я решил опустить, уж больно вид у него был серьезный.
— Я пытался ее спасти, но в замок очень тяжело пробраться, — сказал он, не сводя глаз с гильотины.
— Кого? — В животе у меня резко похолодело. До меня начало медленно доходить, что должно было произойти завтра.
— Ее, — ответил он, то ли боясь называть имя, то ли по другой причине, но я его понял.
— Нет, вот ты мне скажи, что могу сделать я? — Непробиваемость Яши меня выводила из себя. — К королю пойти и попросить простить эту дурочку? А он ее, что, пожурит и отпустит? Где ее держат?
— Казематы под дворцом.
— Попасть туда как?
— Вход один. — Он покачал головой и на минуту задумался. — Под дворцом есть туннели, но я там никогда не был.
— О боги, — вздохнул я и без особой надежды спросил: — Ну хоть план на спасение есть? Взять казематы штурмом, дать взятку страже, подкупить судей? Что, совсем нет? Хорошо, мне надо подумать. — Я побрел в сторону от площади. — Ну а вам для начала надо попробовать найти вход из канализации в эти самые туннели. Уверен, он там должен быть. И еще, надо бы что-нибудь сделать с трибунами на площади. Лучше, конечно, поджечь, но, можно и поломать, чтобы восстанавливали пару дней. Если повезет, выиграем немного времени.
