если нельзя – то нельзя, а если можно – то можно.
– Будьте внимательны к своим мыслям: они – начало поступков, – многозначительно сообщил ему Пенг Фей.
Он вообще любил цитировать высказывания, входящие в сокровищницу национальной китайской мудрости. Как правило, тогда, когда ему самому особо сказать было нечего.
Это, по-моему, принадлежало Лао-цзы. Хотя, может, и Конфуцию.
– Видишь ли, Райан, – обратился я к канадцу, – тут дело такое…
Закончить свою мысль я не успел – в лучах солнца, потихоньку опускающегося к горизонту, в бирюзово-синих волнах сверкнула золотом рыбья чешуя.
– Крюцоцек! – удовлетворенно сказал китаец, коверкая от волнения некоторые буквы в слове. – Рыба есть!
Казалось бы, какая ерунда – рыба. Ага. А вы сначала доберитесь до этой бухты, которая у черта на куличиках находится, доприте на себе лодку и снасти. И чтобы вас еще не сожрал лесной зверь или кто похуже.
Одно хорошо – здесь орочьи исконные земли, так сказать, племенные владения, потому кроме агрессивной фауны бояться нам было особо некого. Ни эльфы, ни гномы, ни люди доброй волей сюда не совались. Правда, демоны заглядывали, но они вроде как нейтральны по отношению к нашей расе, если, разумеется, на рожон не переть.
Мы не перли.
Мы сюда с другой целью пришли. Вон с той, которая резвится в волнах.
– Поплыли, – чуть ли не шепотом скомандовал Райан, и мы потихоньку, полегоньку, стараясь не шуметь, погребли туда, где блестело в воде золото чешуи.
Клев был такой, что мы только и успевали вытягивать из воды улов. И да, шкала счетчика пойманной рыбы росла на глазах.
Вот только об одном умолчал тот безвестный автор поста на форуме, о том, что рыбу-крючочка уважают ловить не только рыбаки. Что она, оказывается, любимое лакомство огромной морской гадины, которую смело можно отнести если не к боссам, то к крупным игровым монстрам точно.
И эта гадина очень не любила, когда кто-то посягает на ее еду.
Как эта тварюга, носящая имя Клыкастый Руф, не разнесла с первого удара нашу лодку – я не знаю. Она ударила прямиком под днище своей башкой, заставив нас троих заорать от неожиданности.
Имя агрессора мы узнали из системного лога, игра любезно сообщила нам, кто это такой.
После этот любитель рыбы описал петлю вокруг нас, благодаря чему мы осознали, что его склизкое чешуйчатое тело длины неимоверной, и высунул голову наружу.
Блин, она оказалась реально страшной! Башка морской твари была треугольная и огромная, размером с половину меня. Клыки, торчащие из пасти, источали вонючий яд, который, попадая в морскую воду, заставлял ее кипеть, а лазурного цвета глаза без зрачков словно прожигали нас насквозь.
– Пора валить, – пробормотал я, хватаясь за весла.
– Сильный преодолеет преграду, благоразумный – весь путь, – поддержал меня Пенг Фей и начал помогать как мог. То есть – грести руками, перегнувшись через борт лодки.
Поль мигом присоединился к нему.
Нельзя сказать, что смерть сильно нас страшила, но инстинкт есть инстинкт. Да и лодку жалко.
Чертов Руф гнался за нами не меньше часа, как видно, он очень не любил делиться едой. Уже и бухта исчезла из вида, мало того – берег почти скрылся за вечерней туманной дымкой, а черная линия длиннющего тела по-прежнему виднелась за кормой.
– Зря в море уходим, – пропыхтел Райан, сменивший меня на веслах. – Раньше или позже он нас в нем нагонит. Надо к берегу править!
– Верно, – поддержал его я. – Давай по большой дуге разворачивайся, только не табань!
Клыкастый любитель рыбы оказался не только велик и могуч, но еще и неглуп. Он разгадал наш маневр, и мы только чудом успели увернуться от его удара. Но расстояние между нами, увы, изрядно сократилось. Если можно так сказать, рептилия висела на самом нашем хвосте.
– Как думаете, на берегу он тоже будет за нами гнаться? – налегая во всю мощь на весла, прокричал Райан. – Или он только водоплавающий?
– Доберемся до берега – узнаем, – пообещал ему я. – Но земля – не вода, там он отведает доброй орочьей стали!
– Или нашего сладкого мяса, – по-восточному фаталистично заметил Пенг Фей.
Нам повезло и не повезло одновременно. Руф таки нас догнал.
Сильнейший удар его головы разнес в щепки корму лодки, и только чудом напоенные ядом клыки не коснулись меня.
Нас троих буквально выбросило в воду, но, хвала богам Аркона, случилось это все почти у самой прибрежной черты. Нам даже плыть не пришлось, мы добежали по дну до благословенной суши и изготовились к бою.
Клыкастый Руф не спешил вылезать из моря, он плескался в трех десятках шагов от нас, в наступающих сумерках поблескивали его глаза.
Минут пять он поскользил по водной глади, а после отбыл в открытое море, напоследок злобно что-то прошипев.
– Чуть не обосрался, когда он лодку разнес, – не стесняясь, признался я товарищам. – Ну до чего страшен!
– Как Лунван, – подтвердил китаец. – Или даже еще жутче.
– А кто такой Лунван? – заинтересовался любознательный Райан.
– Царь драконов, – объяснил ему Пенг Фей. – Повелитель водной стихии.
– Два золотых, – я с печалью посмотрел на обломки лодки, которые плавали неподалеку от берега. – Пиши – уплыли в море.
Мы наше суденышко покупали вскладчину. На заказ делали. Холили и лелеяли, как иной хозяин лошадку не обихаживает. Вот же блин!
– Интересно, а мы вообще где? – Пенг Фей огляделся. – Я так думаю, что наша бухта, где мы рыбачили, она вон там.
И он ткнул пальцем вправо.
– Может, там, может, нет. – Райан поежился. – Какая разница? Все равно топать нам еще и топать до обитаемых мест. Портал мы сделать не можем, так что выбор невелик. Парни, не знаю, как вы, а я хочу выпить. И не местную иллюзию, а настоящего виски.
Это да. Да и потом – не тащиться же в джунгли на ночь глядя?
– Вон какие-то валуны, – приглядевшись, сказал ребятам я. – Давайте там заночуем, а завтра с утра и в путь пустимся.
– Завтра не могу, – покачал головой Райан. – Завтра мне к родителям надо съездить, а это на весь день. Пока до пригородов доберешься, пока мама в меня еды огромное количество запихает, пока отец жизни поучит, как только он это умеет делать. Давайте в воскресенье?
– С утра, – подытожил я. – Давайте. Часиков в восемь.
А почему нет? Тогда я завтра Ленку выгуляю. Кино, вино, домино и все такое. Ну, без домино, естественно, но с какими-нибудь другими спортивно-развлекательными упражнениями. Оно и приятно, и полезно. Для здоровья.
Пенг выслушал нас и молча кивнул.
Суббота пролетела моментально, что скрывать. Все сложилось
