Теперь Рогл сполна поплатился и за родичей, и за свою доверчивость.
Но, сидя в темнице, мальчишка ни разу не пожаловался. Только упрямо поджимал губы и прятал руки под мышками, потому как его трясло от холода в промозглой, сырой камере. Младе не хотелось думать, что ей, видно, просто стало его жаль. Ведь негоже жалеть врага, будь он хоть неразумное дитё. Потому что из него всегда может вырасти воин, который позже скрестит с тобой мечи — и неизвестно ещё, кто победит.
— Вы же возьмёте его с собой в поход… — снова обратилась Млада к Бажану.
Тот только бородой дёрнул.
— Возможно.
— А некого будет брать! Или на себе тащить придётся. Потому что это не парнишка будет, а чахоточный мешок с костями.
Млада развернулась и пошла прочь. Спорить с воеводой сил больше не было. Она сделала всего несколько шагов, когда Бажан окликнул её.
— К Хальвдану сходи — может, он добрее меня окажется? А там мы с ним потолкуем.
Млада приостановилась с громким «ха!». Да лучше она землю есть станет, чем пойдёт к верегу. Тот снова заладит шутки-прибаутки напополам с издёвками — скажет много и ничего. Ещё и зенками своими синими вперится так… Что провалиться на месте захочется или руками прикрыться, точно раздел кто догола. К бесам всё! Хотела доброе дело сделать в кой-то веки, да, видно, не её это стезя.
— Делайте с вельдом, что пожелаете, — бросила Млада, едва повернув голову.
— Ответственность за него на себя возьмёшь?
Она снова остановилась, прислушиваясь. И почувствовала, как въедливо Бажан разглядывает её. Воевода помолчал, будто раздумывал, не отказаться ли от своих слов, а потом добавил:
— Мне проблемы с вельдчонком не нужны. И доверие моё к нему за столь короткий срок не увеличилось. А потому либо ты с него глаз не спустишь и ответишь за любую его выходку, либо он будет догнивать в темнице. Невелика потеря.
Млада немного поразмыслила. Слишком неожиданно судьба подкидывала ей заботу, к которой не знаешь, как и приноровиться. Воспитатель или надзиратель из неё, прямо сказать, скверный. Но не сама ли она когда-то таскалась за Наставником бесполезным, казалось бы, хвостом? Обузой. А тот терпел и вразумлял её, как умел. Что из этого вышло и к чему привело — дело другое. Вот только нужна ли ей самой такая морока? Ведь она вельдчонка учить вовсе не собиралась — ей и навязанных мастерами отроков было достаточно. Просто Млада не хотела, чтобы он ещё через несколько седмиц выхаркнул свои лёгкие или сгорел в лихорадке.
— Хорошо, — ровным, как обструганная деревяшка, голосом ответила она и ушла.
Воеводы собрались в путь ещё до полудня. Во дворе, и без того истоптанном сотнями ног дружинников, стало совсем людно — на улицу высыпал даже кое-кто из любопытной челяди. Сегодня было тепло и влажно. Растаявший снег щедро пропитал землю, она хлюпала и податливо проминалась под ногами. Солнце, будто бы вспомнив, что совсем остывать ещё рано, расплёскивало по крышам и стенам бледно-жёлтый ласковый свет, сияло искажёнными бликами в окнах. Дым, выходящий из труб городских домов, застилал небо, прозрачными столбами устремляясь ввысь — погода будет ясной весь день.
Хальвдан, отдав последние распоряжения Вагни, который оставался вместо него старшим, уже с готовностью выезжать сидел на беспокойном сером жеребце. А конь-то был ему под стать: длинноногий, но отнюдь не тонкий и наверняка очень быстрый да норовистый. Он то и дело нетерпеливо пригарцовывал, потряхивая светло-пепельной, как и у верега, гривой, фыркал, выпуская из ноздрей пар. Недаром говорят, что всадник выбирает коня по себе. А может, со временем они просто становятся похожи. Хальвдан только успокаивающе похлопывал его по крутой шее и лениво оглядывал столпившихся во дворе людей. Млада иногда чувствовала на себе его почти осязаемый взгляд, но старательно не отвечала на него.
Четверо кметей, включая только и успевшего отдохнуть с дороги Ленне, в ожидании замерли позади верега. А вот Бажан, наливаясь гневной краской всё сильнее, как раз выслушивал отрока, которого отправил разыскать запропастившегося где-то Медведя. Кметь должен был ехать в его отряде, но последний час как сквозь землю провалился. Конюший держал подготовленного для него жеребца под уздцы и, судя по выражению лица, уже начинал скучать. А не сумевший разыскать кметя отрок, кажется, готов был заплакать.
Бажан что-то резко высказал мальчишке, а потом упёрся взглядом в праздно глазеющую на их тихую перепалку Младу.
— Ты не видала Медведя сегодня? Если не появится немедля, скотина, без него уеду. А вернусь — плетью отхожу!
И с чего Бажан решил, что Медведь отчитывается перед ней каждый раз, когда куда-то идёт? Неужто принимал все бабские да и, чего таить — дружинные — сплетни про него и Младу всерьёз? Она с угрозой посмотрела на служанок, которые тут же зашушукались за её спиной. Девицы притихли, но Млада успела разобрать среди смешков и шёпота одно имя — Раска. Похоже, служанки знали о том, где Медведь, гораздо лучше остальных.
— Я его не видела, — громко ответила Млада воеводе, — но, кажется, догадываюсь, где он может быть.
— Сходи.
— Да какого?..
Бажан прищурился так, что пререкаться с ним тут же расхотелось. Одно что Млада вовсе не отрок — и гоняться по всему детинцу за Медведем ей не с руки. Но каменное от злости лицо воеводы обещало расправу каждому, кто скажет ему хоть слово поперёк. Из упрямства Млада ещё помедлила, жалея, что не может выкинуть Бажана, а заодно Хальвдана, который уже откровенно посмеивался, из седла одним только взглядом. Но всё же протолкнулась меж обступивших её девиц и пошагала в дом.
Пока она шла до той части замка, где располагались комнатёнки служанок, успела обрушить на голову Медведя все бранные слова, которые смогла припомнить. И дёрнул же бес сказать, что знает, где он! Лишнее бревно в костёр пустых, ничем не подкреплённых разговоров девиц, которым только и дай, что сосватать её хоть за кого-то. Нарочитая отстранённость Млады ото всех дружинников, похоже, всё ещё лишала их сна. А стоило Медведю задержаться во дворе рядом с ней, чтобы обмолвиться парой слов, как на другой день в сплетнях её едва не укладывали к нему в постель.
Млада на кривотолки, что, как пчёлы, роились после того, как она пришла в себя, старалась не злиться — девицы ведь, что с них возьмёшь. Но когда твоё имя без устали треплют по углам — всё одно приятного мало.
По случаю отбытия воевод, в коридорах замка никого не было. Все либо сгрудились во дворе, либо нарочито усердно делали вид, что заняты работой. Вокруг стояла плотная тишина, словно дом в одночасье вымер. Но не успела ещё Млада дойти до клети Раски, которую та делила с другими чернавками, как за дверью послышались голоса и грохот, будто кто-то уронил лавку или стол. И в следующий миг, на ходу застёгивая пояс поверх распахнутой безрукавки, в коридор вывалился Медведь. Он довольно улыбался, а лицо его блестело от испарины, как маслом намазанное. Не заметив Младу, он повозился с пряжкой и, справившись с ней, наконец поднял голову, откидывая со лба волосы.
