– Стой! – сиплым шепотом велел Квадрат. – Присядь и молчи!
Олег, согнувшись, скользнул за кусты и замер. Квадрат оценил надежность выбранного им укрытия и осторожно попятился. Отступал до тех пор, пока не остановился рядом с Олегом. Поглядел на него, округлив глаза, и замер. Олег понял так, что проводник не решается даже жестом подсказать, что происходит. Должно быть, особо опасная тварь рядом? Он замер и прислушался. Вот – сквозь обычные шумы леса донесся тихий шорох, потом еще и еще. В столбе света, пробивающегося между кронами деревьев, промелькнула человеческая фигура. Олег заметил движение чуть в стороне. Тускло блеснул ствол… Несколько человек с оружием крались по лесу поперек маршрута, выбранного Квадратом. Пришлось ждать, пока они не удалятся на порядочное расстояние.
Наконец проводник с шумом выдохнул:
– Пронесло.
– Кто это был?
– Боевая группа «Герба», если я правильно понял. Вообще-то здесь территория «Воли». Это значит, гербовцы вылазку устроили, хотят вольных пощипать. Нам между ними встревать нет никакого резона. Так что идем скорей.
И впрямь, самый опасный хищник в Секторе – это человек. Квадрат заторопился увести подопечного подальше от маршрута, которым прошли бойцы «Герба». Не ровен час, отступать будут тем же путем, так что лучше держаться отсюда подальше.
Квадрат и Олег шагали еще часа полтора, наконец проводник разрешил сделать привал.
– Передохнем полчасика, – сказал он, – и еще один переход, теперь уже совсем короткий. Дотемна доберемся, в общем.
* * *
Под вечер Зеленский снова наведался к Ловчему клубу посмотреть, как выглядят его листовки с портретами подозреваемых. Выглядели неплохо. Повесили их точно как велел районный уполномоченный, то есть посередине на высоте глаз человека среднего роста, и еще по одному экземпляру возле двери. Хочешь не хочешь, а обратишь внимание.
Позади кто-то несколько театрально откашлялся. Зеленский обернулся.
– А, старый знакомый!
Перед клубом стоял белобрысый приятель секретарши Танечки.
– Извиняюсь, это вы товарищ Зеленский будете?
– Буду немедленно!
– Мне Танька… то есть Таня Синюхова сказала, что говорила с вами насчет… это самое… А, ловят этого пацана уже? Я сразу понял, что он преступник!
Зеленский оглянулся – взгляд белобрысого был устремлен к портрету младшего подозреваемого. Районный уполномоченный МАС сглотнул и несколько секунд молчал, боясь спугнуть удачу. Потом осторожно спросил:
– Знакомый ваш?
– Встречались… – Парень потрогал едва заметный синяк на скуле. – Он мне сразу показался подозрительным.
– А ну-ка пройдем в клуб. – Зеленский решительно ухватил белобрысого под руку и потянул к двери. – Сразу все вопросы и обсудим. Для начала окажите помощь следствию, а после поговорим о вашем членстве в Ловчем клубе.
Сотрудники МАС тут же проводили шефа с гостем в кабинет, оборудованный в прежних апартаментах Гочи. Там мебель полностью сменить не успели, осталась прежняя тяжеловесная роскошь, до которой был охоч покойный хозяин агентства «Светлана». Зеленский, окинув кабинет взглядом, поморщился, но мгновенно забыл о вульгарной обстановке, едва белобрысый начал рассказывать.
Со слов парня выходило, что подозреваемый приезжал в Лихославль всего-то на несколько часов – и в этот небольшой срок как раз и случилась перестрелка, унесшая жизни Гочи, Дроздевича и их сотрудников.
Белобрысый не видел Олега в гриме – в поезде и на обратном пути тот был без парика и очков, так что перемена внешности свидетеля с толку не сбивала. Парень приехал в общем вагоне московского поезда, где затеял драку с местными гражданами. Поздно вечером, возвращаясь, пригрозил оружием и проследовал в сторону вокзала…
Зеленский замер, переваривая информацию. Вот это да! Такой ворох доказательств! Помимо прочего, паренек-то был вооружен! Правда, свидетель не мог назвать марку оружия, но это уже второстепенно, второстепенно… Из задумчивости его вывел голос белобрысого:
– Я извиняюсь, так что с моим членством-то? Можно как-то?..
– Сейчас вас оформят, молодой человек, – пробормотал Зеленский. – И зачислят на ваш счет двадцать тысяч рублей в качестве поощрения. Приобретете снаряжение, то да сё… У нас учреждение серьезное, постарайтесь внешне соответствовать. А то футболка ваша… она, как бы это сказать, не смотрится. Надеюсь, никогда больше эту надпись не увижу.
– А? – Парень опешил. – Двадцать ты… тыс…
– Я надеюсь, вы не откажетесь повторить свой рассказ сотрудникам полиции, если придется?
Пока белобрысый божился, что на своем будет стоять твердо и повторит кому угодно и где угодно, Зеленский обдумывал посетившую его светлую мысль.
– Когда закончите формальности в Ловчем клубе, подойдете ко мне, я вам покажу еще одно фото. Может, и его опознаете?
Зеленский поднялся и направился к двери, на ходу размышляя, где бы найти фото водителя Дроздевича.
* * *
Проводник и Олег сели в траву под деревьями. Тень скрывала их. Квадрат вытащил пачку галет и тут же набил рот. Олег вспоминал, что́ успел выспросить у Женьки о «графине». Бесполезный «сувенир» – для всех, кроме ученого, потому Квадрат и втюхивал с такой настойчивостью свою добычу именно Кожинову.
Полупрозрачный шарик глубокого синего цвета, вроде тех, которыми играют малыши. Вещество содержит органические соединения, отдаленно напоминающие формулу биотина. Но лишь отдаленно. Есть у «графини» еще кое-какие свойства – например, она растворяется в воде. Женька хотел заняться изучением раствора, но Квадрат заломил непомерную цену.
– Квадрат, – окликнул Олег, – «графиня» с тобой? Хочешь, куплю?
– Хочу, – тут же отозвался проводник, стряхнул крошки с бороды и полез в карман за контейнером. – Цену помнишь?
– Так то за Барьером была цена, а здесь… Квадрат, ты и так с меня дерешь немилосердно!
– Ну так цена – она и есть цена, – заворчал проводник, – хоть там, хоть здесь…
– Цену устанавливает рынок, сочетание спроса и предложения… А давай сделаем так: устроим аукцион. Кто больше даст, тот и получит «графиню». Я, например, пять штук даю. Кто больше?
– Хех… – До Квадрата дошел смысл шутки. Потом он перестал улыбаться и хитро прищурился. – А зачем она тебе, цацка эта? Все говорят – бесполезная. Странная штуковина, но как будто в самом деле толку от нее нет.
– А где ее находят?
– Где другие находят, не знаю… Я ее вынес из такого места, которого больше нет.
– Как это?
– Помнишь, мы через лес с призраками шли? Ты еще с ними спорил.
