– Выбираемся – и влево! – приказал Леший. – Надо обязательно попасть на Русскую. Там есть одна тропинка… – Закончить мысль Лешему помешала короткая очередь, выбившая из бруствера перед канавой цепочку мелких фонтанчиков. Сталкер присел и невесело усмехнулся. – Не понос, так золотуха! Лера, я кому приказывал следить за тропой?
– Но мы же… ушли, – Лера удивленно взглянула на приятеля.
Леший на миг встал и резко сел. В следующую секунду по брустверу хлестанула новая очередь. Теперь чуть под другим углом.
– Наемники, – сообщил Леший. – Никто не в курсе, откуда они взялись и почему хотят нас достать?
– Причин может быть много, – сказала Лера. – А откуда взялись… лично я не знаю.
– Тоже не в курсе, – сообщил Найденов. – Но давно заметил, что за нами следят. Еще у тамбура в Курчатнике. В подвалах они отстали, а потом, на Троекуровском сидели в сотне метров к востоку от места нашего привала.
– И до «подкопа» нас провожали, – сказал вдруг Леший. – Точно. А я все думал, кто же нас пасет?
– Так точно, они шли слева. Еще кто-то шел справа, думаю, это были военные.
– И ты молчал?
– Так точно. После того, как мы выбрались из Одинцовского подкопа, слежка прекратилась.
– Тогда не факт, что это те же наемники, – сказала Лера.
– Думаю, те же, – возразил Сергей. – Тот же стиль.
– Надо же, знатоки все кругом! Стиль, почерк…
– Ша, – приказал Леший. – К бою! Огонь!
Троица разом поднялась к брустверу и открыла огонь из четырех стволов. Наемники ответили, и довольно точно. Пулей слегка зацепило сначала плечо Сергею, затем задело Леру. Пуля чиркнула по броне. А с Лешего пуля сорвала шлем и едва не отстригла ухо.
Но все же раунд остался за ходоками. Они заставили противника залечь. Ведь законы позиционного боя могут нарушать только режиссеры боевиков. Это у них наступающие идут цепью вверх по голому склону сопки, игнорируя ураганный огонь целой роты, и доходят до окопов обороняющихся. В жизни так не бывает, поскольку в жизни не требуется интриговать или поражать воображение зрителя. В реальности потери у наступающих впятеро, как минимум, превышают потери обороняющихся. И ураганный огонь из окопов обычно вынуждает атакующее войско либо залечь, либо отступить. Так что до окопов атакующим светит добраться лишь в двух случаях: если у обороняющихся закончатся патроны либо если они не смогут перекрыть огнем все сектора обстрела, особенно фланги.
В случае с наемниками все складывалось в пользу троицы ходоков. Численный перевес у наемников оказался всего-то трехкратным, зайти с фланга они не могли, местность отлично простреливалась во все стороны, а патроны у ходоков заканчиваться пока не собирались.
Единственное, что могло сыграть на руку наемникам, – атака биомехов с тыла. Но биомехи не спешили выползать из руин. Более того, они почему-то прекратили огонь и умотали куда-то в северном направлении. Лера успела это заметить, когда сползла вниз с бруствера, чтобы сменить магазин, и развернулась, чтобы заодно оценить обстановку в тылу.
– Крабы в город пошли! – сообщила она Лешему.
– Ярмарка у них там сегодня, что ли? – сталкер сменил магазин, не покидая позиции, лишь чуть пригнувшись. – В лесу пусто, драконы тоже туда улетели… ой, жди новой беды!
– Нам с этой разобраться бы!
– Уходим, пусть подавятся, – вдруг решил Леший. – Давайте, не тормозите, по канаве в сторону развязки… бегом… или вплавь, кому как нравится.
– Я прикрою! – заявил Сергей.
– Только не увлекайся, – сказал Леший. – Сейчас важна скорость.
– Почему? – спросила Лера.
– Потому, что надо успеть, – пояснил Леший, ничего толком не поясняя. – Механик на связь не вышел?
– Пока нет. А к чему надо успеть?
– К началу ярмарки, – Леший усмехнулся.
– Леший! Говори толком!
– Если местные чугунки в центр потянулись, то и со Шлюзов биомехи могут туда направиться. А кратчайший путь до центра – через плотину и по Старому шоссе. Значит, скоро плотина ГЭС станет для людей непроходимой. Верно?
– Да.
– Вот и надо успеть, пока не началась эта миграция.
– Но ведь не факт, что биомехи…
– Разговора нет, это исключительно мое предположение. Но лучше подстраховаться, верно? Если я прав, незачем тратить патроны на этих наемников. Биомехи отрежут их от нас, как драконы отрезали егерей. Ходу, милая, ходу! Найденов…
– Я все слышал, – отозвался боец. – Догоню на мосту через протоку!
– Лады, – сказал Леший. – Но на всякий случай учти: на той стороне сразу уходим вниз и дальше по бережку. Бороздить просторы ВАСХНИЛ и прочих элитных когда-то районов нам ни к чему. Строго по берегу, под мостами, до самых очистных. Так, Лера?
– До Кудряшовской протоки, – Лера чуть растерялась. – Дальше через санаторий и в Жестяной бор… Но как ты догадался?
Лера действительно была удивлена. Леший просчитал маршрут, который она только собиралась предложить. Учитывая, что импланты сталкера не работали, то есть прочитать мысли Леры по прямой связи он не мог, этот фокус впечатлял. Леший оказался достойным учеником старого сталкера, который при жизни почитался многими, как надежный оракул, а остальными – как талантливый аналитик.
– С тобой одной Механик на связь не выходит, на нас двоих тоже не реагирует. Что остается? Только последний шанс. Собраться втроем и попросить аудиенции у Механика сообща. Не факт, что получится, но какие еще у нас имеются варианты? Никаких. Даже если Механик не сумеет справиться с нашей проблемой, только он знает, кто это способен сделать. Значит, идем к третьему, то есть к Касперу, который и проживает в Жестяном бору, чуть западнее бывших очистных сооружений.
Леший напоследок дал короткую очередь по наемникам и сполз с бруствера, уступая место Сергею.
– Все правильно, – Лера взглянула на Лешего так, будто бы увидела его впервые. – Ты не перестаешь меня удивлять.
– Это все стресс, – Леший махнул рукой, а затем ухмыльнулся. – Когда прижимают к стенке, я резко умнею. А так… балбес балбесом. Ну, ты в курсе. Серега, все понял?
– Я догоню, – вновь пообещал боец.
– Я знаю, – Леший бросил на бойца серьезный и почему-то слегка задумчивый взгляд. – Я знаю.
* * *
Леший и Лера гостили у Каспера в резиденции лишь однажды. Он пригласил их встретить в Жестяном бору (бывшем Кудряшовском) новый 2058 год. Парочке не очень хотелось менять теплую Припять на холодный Новосибирск и топать через всю локацию по серым сугробам, рискуя как минимум заполучить насморк. Но любопытство победило лень и опасения. К тому же Каспер пообещал приличную компанию, знакомство с которой может благотворно повлиять на бизнес Леры.
