– Вообще ничего не понимаю, – признался Леший. – Драконы на север улетели, эти на юг плывут. Что за маневры?
– Главное, что нас не трогают, – сказала Лера. – Предлагаю этим воспользоваться.
Она вдруг повернула штурвал вправо и повела катер в сторону большой воды. Леший хотел что-то сказать, но передумал. Катер набрал приличную скорость и, пожалуй, имел все шансы проскользнуть мимо левобережных островов со стороны фарватера, не плутая по протокам.
Так все и получилось. Несколько раз Лере приходилось закладывать лихие виражи, уходя от столкновения с крупными гидроботами, а однажды она чуть не прозевала банку, то есть отмель, но в целом речная прогулка прошла гладко. Спустя всего-то час катер влетел в небольшую бухту поблизости от старого причала в Кудряшовской протоке.
Обещанной лодочной станции в бухте не оказалось, но это никого не огорчило. Разве что Лера в очередной раз пожалела владельца катера.
– Утащит кто-нибудь посудину. Жалко.
– Так давай спалим, чтобы не утащили, – с усмешкой предложил Леший.
– Добрый ты, – Лера покачала головой. – Теперь нам туда…
Она указала на закопченные кирпичные дома разрушенного коттеджного поселка.
– Теперь нам в укрытие, – возразил Леший. – За мной, бегом!
Причина его беспокойства стала понятна, когда Лера и Сергей обернулись. По шоссе, которое проходило примерно в километре от берега, двигалась внушительная колонна крупных чугунков. Множество рапторов, носорогов и три десятка бронезавров шли на всех парах к бывшему Димитровскому мосту. Об этом можно было догадаться, если взглянуть на небо. Над мостом и чуть ближе, над выводящей на мост шоссейной развязкой зависли несколько драконов. Летающие биомехи явно прикрывали колонну с воздуха.
Между тем Леший почему-то бросился именно в сторону шоссе. Лера попыталась его догнать и расспросить, но необходимость в этом отпала. Как только группа покинула берег и скрылась между руинами коттеджей, на том месте, где недавно высадились ходоки, появилась еще одна группа биомехов, теперь шагающих. Боты двигались маршевой колонной в том же направлении, что и колесные собратья. К мосту. Видимо, решили срезать угол.
Так что сталкер просчитал ситуацию верно. Спрятаться группа могла только в развалинах. Как говорится, меж двух огней.
Леший запрыгнул через оконный проем внутрь ближайшего дома, быстро осмотрелся и махнул товарищам. Когда все трое оказались в относительной безопасности, Леший обернулся к Лере.
– У меня «зум» не работает, ты взгляни, ничего странного не видишь?
– Где?
– В колонне, на шоссе. Впереди едет какой-то «лимузин». Можешь его рассмотреть?
– Легко, – Лера выглянула из окна и присмотрелась к биомеху, который возглавлял колонну колесных машин. – Необычный. Черный и слишком гладкий для раптора. Но до носорога не дотягивает по габаритам. Да и шипов маловато.
Лера включила вживленный в ладонь проектор и сформировала небольшую голограмму. Миниатюрная модель черного биомеха зависла в нескольких сантиметрах над ладонью Леры. Леший внимательно изучил изображение, повертел его так и этак, а затем кивнул.
– Все ясно, это наш старый знакомый, практически молочный брат.
– Троян? – удивленно спросила Лера.
– Он самый.
– Тогда дело действительно плохо. Биомехи явно что-то затевают.
– Или на что-то реагируют, – предположил Леший. – Ты не в курсе, сегодня ночью сюда никто войска не перебрасывал? Или местные ничего не затевали?
– Не знаю, – Лера на несколько секунд задумалась. – Может быть, это как-то связано со вчерашними событиями в Старой Зоне и в Москве?
– Со сталтехами и добычей скоргиума, ты хочешь сказать? – Леший тоже задумался. – Все возможно.
– Хорошо бы спросить у Каспера, – сказала Лера. – Он в таких делах лучше нас ориентируется.
– И это верно, – Леший выглянул наружу и беглым взглядом окинул местность. – Чисто. Погнали!
– Стойте! – вдруг проронил Сергей. – Смотрите, вон там… правее колонны ботов…
Леший и Лера обернулись.
Из жестяных зарослей неподалеку от края поселка вдруг выскочил и припустил во все лопатки какой-то человек. Правофланговые в колонне шагающих ботов развернули в сторону беглеца башни, но почему-то не выстрелили. Видимо, прицелиться им мешали заросли и остатки прибрежных построек. Гнаться за человеком боты также не спешили. Да и не собирались они ни за кем гоняться, как шли, так и пошли дальше.
Выкинули из головы этот эпизод и ходоки. Лишь Сергей удивленно проронил:
– Странно, на этом человеке наша униформа.
– Ваша, в смысле команды «сто один»? – Леший пожал плечами. – А по-моему, это просто полувоенный камуфляж, такие комбезы многие носят. Да и мелковата эта «куропатка» для вашего брата.
– Почему «куропатка»? – спросил боец.
– Выпорхнул из-под ног у ботов, словно куропатка, – Леший усмехнулся. – Пусть летит, новое гнездо ищет. А нам пора. Ходу, граждане…
…На то, чтобы прокрасться по задворкам Кудряшей и санатория «Парус», а затем найти едва заметную тропу, которая, как помнили Леший и Лера, вела к резиденции Каспера, ушло гораздо больше времени, чем на тридцатикилометровый сплав. И еще столько же ходоки потратили на путь по самой тропе. Извивалась тропинка почище горного серпантина, в результате чего вместо десяти километров ходоки отмахали все двенадцать, а то и больше. Но зато вышли они точно к цели. Об этом наглядно свидетельствовали изменения, которые произошли в окружающем лесу.
Вместо сплошной стены из жестяных джунглей по сторонам от тропы вокруг встали этакими колоннами железные имитации сосен, которыми в прежние времена славился Кудряшовский бор, а кустарник между «соснами» стал пореже, пониже и не таким колючим.
Вскоре и «сосны», и кустарник стали совсем редкими, почти как в нормальном сосновом бору, а тропинка исчезла. Теперь троица могла рассредоточиться и идти хоть цепью.
Далеко никто не разошелся, но дальше ходоки двинулись свободно и даже расслабленно.
Тем большей неожиданностью для них стало повторное появление в поле зрения худосочного бегуна в униформе команды «сто один». Человек по-прежнему бежал со скоростью спринтера, хотя явно проделал тот же путь, что и группа. Даже больше. Ведь появился здесь он только сейчас, значит, нарезал еще и несколько кругов по Кудряшам. Как он умудрился поддерживать приличную скорость на всем пути, оставалось лишь догадываться.
Человек промчался буквально в нескольких метрах от группы, вдруг запнулся о какой-то жестяной сук или «корень» и шлепнулся на землю. Пару секунд он поднимался и приходил в себя, а затем снова припустил куда глядят глаза. То есть просто вперед.
