На том и сошлись. И лично Леший ничуть об этом не пожалел. Во-первых, нанятые Каспером академовские сталкеры встретили дорогих гостей у тамбура и довезли до Кудряшей по замерзшей реке на снегоходах, не пришлось сбивать ноги. А во-вторых, компания и вправду подобралась вменяемая, спокойная, доброжелательная и, что немаловажно, действительно полезная. Приличные бизнесмены, посредники, юристы… еще какие-то люди. Леший в подробности не вдавался, этим занималась Лера. Для Лешего же самым приятным и полезным стало ощущение спокойствия и умиротворенности, которое посетило его, едва он перешагнул порог резиденции.
Дом Каспера был выстроен с применением самых современных технологий и защищен на все сто процентов. Богатейший посредник Зоны мог себе это позволить. А еще резиденция оказалась действительно резиденцией, а не бункером. С забором, просторной территорией, домом и множеством всевозможных построек. Она пряталась в Жестяном бору, но все автоны на ее территории и в радиусе километра от забора были стабилизированы. Да так, что за все время с момента обработки их мнемотехниками вездесущие скорги не сумели ни отломить, ни добавить ни единой веточки.
По утверждению Каспера, секрет фокуса был прост. На стабилизацию автонов мнемотехники потратили всю аномальную энергию, которая содержалась в залегающих под резиденцией энергополях. Леший с трудом представлял себе, как можно вычерпать практически неисчерпаемый источник энергии, но углубляться в тему не стал, сделал вид, что поверил хозяину этого уникального убежища.
На том тогда и закончили знакомство с домом. Перешли непосредственно к празднованию, которое затянулось на три дня… и если бы не дела, могло бы затянуться дольше. Очень уж не хотелось Лешему покидать это спокойное и теплое, несмотря на жуткие морозы, местечко.
Каспер при расставании, конечно же, заставил гостей поклясться, что они будут заглядывать к нему хотя бы раз в сезон, Леший и Лера с удовольствием дали обещание, но никто из троих в душе не верил, что такое возможно. И вот, надо же так, пусть не по доброй воле, но парочка выполняла свое обещание.
Единственное, что беспокоило Лешего, так это роль незваного гостя. Ходоки топали в Жестяной бор без приглашения, и что самое главное – без уверенности, что хозяин на месте. Ведь не так давно Каспер выходил на прямую связь в Москве.
Лера пыталась наладить м-связь, но ее Каспер почему-то отключил, а для установления прямого контакта требовалось подойти к резиденции хотя бы на десять километров. То есть зона прямой связи начиналась на уровне южной оконечности острова Кудряш, давшего когда-то название бору и прилегающей местности.
Так что ходокам предстоял долгий и трудный марш по берегу либо… сплав по реке, что и Лешему, и Лере казалось самым лучшим вариантом. Ведь по бережку от плотины ГЭС до Кудряшовской протоки навигатор отмерял более тридцати километров. И это не по асфальту, а по сплошным буеракам. А потом еще десять с гаком до резиденции.
Вот почему, спустившись с плотины на левом берегу, ходоки тут же занялись поисками плавсредства. Любого, пусть и без мотора. Вниз по течению можно идти и на веслах. Это все равно веселее, чем топать на своих двоих.
В реке, конечно, имелись свои опасности, она кишела гидроботами, а поблизости от ГЭС по воде сновали десятки гидромехов, бывших катеров и речных трамвайчиков, но Леший надеялся на удачу и знание акватории. Вдоль левого берега после Катастрофы образовалось множество мелких проток, по которым могли пройти только небольшие суда, а на отрезанных протоками островах высились груды мусора и обломков, которые надежно прикрывали от угрозы со стороны большой воды. Засечь сплавляющихся по реке туристов гидромехи все равно могли, тепловизоры и сканеры у них работали хорошо, но обстрелять – вряд ли. Разве что навеской.
В общем, как ни крути, водный вояж представлялся более выгодным, чем пеший. Найти бы лодку.
Долгое время парочка бродила по берегу без толку. Все металлические лодки и катера были давно переработаны скоргами либо заняли место в строю гидромехов. Но ходоки не теряли надежду. Да и время у них в запасе пока имелось. Леший твердо решил дождаться Найденова.
Лера не понимала, зачем сталкеру это нужно, но возражать не стала.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Сергей появился скоро, и появился не с пустыми руками. Он неожиданно вырулил из-за ближайшего нагромождения обугленных бревен (когда-то неподалеку торчал остов баржи, которая везла эти бревна, но прожорливые скорги оставили от этого внушительного судна одни воспоминания), волоча по черному песку добротный углепластиковый катер среднего размера. Что удивительно, катер оказался не только целым, но еще и с рабочей силовой установкой.
Леший осмотрел посудину и кивнул.
– Годится. Молодец, Найденов. Где отыскал?
– Там, – Сергей кивком указал куда-то в глубь нагромождения бревен. – Чей-то тайник разорил.
– Надеюсь, нас простят, – Леший заглянул внутрь катера. – Смотрите, тут даже комплект выживания имеется. Хороший хозяин у катера. Был.
– Оставим в протоке, – сказала Лера. – Там есть что-то вроде платной лодочной станции. Спускаем?
– Запрыгивайте, – предложил Сергей, – я справлюсь.
Он без видимых усилий столкнул катер в воду и тоже запрыгнул на борт.
– Спасибо, что дождались, – вдруг сказал боец.
– А ты сомневался? – Леший усмехнулся.
– Не знаю, – Найденов задумчиво уставился на воду. – Ощущение, что я медленно просыпаюсь. И пока я спал, многое изменилось. Я теперь не всегда понимаю, чего ждать от людей.
– Когда сомневаешься, смотри на меня и делай то же самое, – сказал Леший. – Плохому не научу.
– Да, ты хороший боец, – Сергей кивнул.
– При чем тут это? – Сталкер поморщился. – Я в целом о жизни…
– Это и есть наша жизнь, – заметила Лера. – Вечный бой. Давай, сяду за штурвал. У меня опыта больше.
– У меня тоже достаточно…
– Но ты лучше стреляешь.
– Уломала, – Леший уступил капитанское кресло девушке, а сам занял место у левого борта. – Серега, раз уж ты на воду смотришь, следи за гидромехами. Пойдут наперехват, гаси сразу, по ватерлинии бей.
– Есть, понял, – Найденов встряхнулся и перехватил «Шторм» для стрельбы с левой руки.
И Леший, и его спутники отлично понимали, что в случае обстрела с берега или с воды шансов у них будет немного. При желании гидромехи и гидроботы могли запросто потопить суденышко, и то же мог сделать хотя бы один бронезавр, оказавшийся по своим чугунным делам на берегу. Но ходокам, а теперь уже пассажирам водного транспорта, вновь повезло. Все серьезные гидромехи буквально на глазах у группы ушли в шлюзы.
