Артур вспомнил забавный случай, подтверждающий его точку зрения, и улыбнулся.
В отличие от катакомб канализации дворец свою часть подземелий держал в чистоте. Чем выше мы поднимались, тем лучше становилось освещение, а перед выходом в подвал даже дежурила стража. Полусонным стражникам повезло, что крысам нужен был не этот вход, а то отправились бы к праотцам быстрее, чем смогли бы хоть что-то понять. Видя, как ловко крысы-оборотни ориентируются в незнакомых коридорах, безошибочно находя выходы и лестницы, мне сразу вспомнился фильм про мышей, которые искали выход из лабиринта.
В темницу мы попали уже через полчаса. Пол в одной из камер частично обвалился, и рабочие на скорую руку залатали его досками, соорудив снизу какую-то несуразную конструкцию. И без инструмента крысы в два счета разобрали ее. На наше счастье, в камере никого не оказалось, а запертую дверь помощник Яши вскрыл за десять секунд, поковырявшись в замочной скважине когтем.
— Ее здесь нет, — сказал Яша. Он помог мне забраться в камеру. — Но была. Несколько дней назад.
— Это плохо. — Я выглянул в тускло освещенный узкий коридор. — Никого не видно. Может, стоит поискать?
— На этом этаже только два человека и охранник, от которого пахнет кислым пивом, — оскалился его помощник, изображая подобие улыбки.
— Давайте спросим у заключенных, — может, они слышали, куда перевели Лесю, — предложил я, открывая дверь камеры. Она предательски скрипнула, отчего у оборотней шерсть встала дыбом. Я только виновато развел руками.
Судя по количеству камер, в казематах можно было держать человек двести, не меньше. Да и название было вполне оправдано. В двухместных камерах, размером два на три метра, из удобств имелся лишь деревянный лежак с грязным одеялом. И ведь все это — под дворцом, где жил сам король!
Первого заключенного мы нашли за поворотом, пройдя два десятка камер в сторону выхода. Отсюда уже можно было различить стол охранника, которого на месте не оказалось. Пока он не вернулся, помощник Яши вновь продемонстрировал навык взлома замков, и мы все дружно вломились в небольшое помещение. Я слишком поздно подумал, что, увидев двух крыс и дракона, заключенный может завопить от страха.
Я оказался прав только наполовину. Проснувшись, заключенный испугался, подался назад и больно стукнулся затылком о стену.
— Николаевич! — первым узнал я его. — Не бойтесь, это мы. То есть я, Митр. Вы что тут делаете?
— Черти, чтоб вас! — Он выругался, потирая ушибленный затылок. — Что я тут могу еще делать?!
— Простите, не хотели вас пугать.
— Ладно, все в порядке. — Он посмотрел на Яшу и нахмурил брови. — Опоздали вы. Перевели вашу подругу еще три дня назад. Куда-то наверх, в замок. Но это хорошо, что ты меня нашел, — опомнился Николаевич, хватая меня за руку, — я ведь столько всего тебе должен рассказать. Мне удалось найти в библиотеке очень важную информацию…
— Да, да, я понимаю, но сейчас для меня важнее спасти мою подругу.
— Ошибаешься, — улыбнулся он. — Раз уж нашел меня, значит, это важнее. Ведь…
— Николаевич, — хмуро сказал я, кивая на Яшу, — вы вот это ему скажите.
— Прости… наверное, слишком сильно головой о стену приложился, вот и несу что попало. Иди и обязательно спаси свою знакомую. Обо мне не беспокойтесь. Просто покажите выход, а я уж как-нибудь выберусь.
— Откуда мы пришли — там сейчас небезопасно, так что, — я посмотрел на Яшу и второго оборотня, — берите нашего специалиста по замкам и бегите. А мы попытаемся найти Лесю.
— Если хочешь подняться в замок в таком виде, то это плохая идея, — сказал он. — Стража тебя в лицо не знает, а вот дракон в городе один.
— Ага, представляю, если кто-нибудь увидит в замке дракона, — согласился я. — Не будем мешкать…
Довольно сложно представить, что кто-нибудь в здравом уме решится пробраться в замок. В городе, где жители если и совершают преступления, то не страшнее, чем обвес на рынке, такое вряд ли кому придет в голову. Даже крысы-оборотни и то промышляли только воровством кур у фермеров да мелкими карманными кражами. Единственными возмутителями спокойствия всегда оставались герои. Но и они не спешили идти на преступление, зная, что наказание может быть слишком суровым.
Вот и дворцовая стража считала точно так же. Все подходы к дворцу тщательно охранялись, и пройти незамеченным было крайне трудно. Внутри же единственный пост охраны располагался в подвальном помещении, на выходе из подземелий. Четыре стражника, один из которых должен был охранять темницу, так увлеклись игрой в карты, что не заметили бы нас, реши мы просто пройти мимо. Яша в одиночку за несколько секунд расправился с ними. Убивать их смысла не было, и пусть их потом пришлось нести вниз и запирать в одной из камер — так было лучше.
Самым сложным в нашем плане оказался выбор направления для поиска. Выходов из подвала было всего три. Тот, что выходил на кухню, мы отвергли сразу, так как работали там, как оказалось, круглые сутки. Два других выхода вели в противоположные части дворца. Выбирали наугад.
Первый этаж из поисков мы исключили сразу, как и третий, где наверняка должны были находиться покои короля. Вряд ли он станет держать опасную пленницу так близко к себе. Чудом разминувшись с парой девушек из прислуги, мы выбрали второй этаж — и не ошиблись. Как оказалось, искать Лесю необходимости не было. У одной из комнат, недалеко от лестницы, пристроилась пара стражников с алебардами в руках.
Я даже не успел ничего сказать, а Яша уже несся по коридору, одним рывком преодолев двадцать метров. Первый стражник заметил его слишком поздно, но успел выставить вперед оружие, намереваясь насадить противника на острое лезвие. Когда между ними оставалось несколько метров, Яша прыгнул, отталкиваясь от стены и хватаясь за рукоять алебарды. По инерции их крутануло на месте, и, воспользовавшись этим, Яша швырнул потерявшего равновесие стражника на его напарника, сбивая обоих на землю. Далее все прошло по отработанной схеме. Не дав опомниться противникам, он приложил каждого головой об пол. Несмотря на то что оба были в шлемах, одного удара им хватило с лихвой.
Пока я бежал к комнате, Яша сорвал с двери засов и втащил туда стражников, хотя в этом уже не было необходимости. Стук железного шлема о каменный пол наверняка разбудил половину обитателей замка.
— Дуралей! — Я вбежал в комнату и недовольно стукнул Яшу в плечо. — А потише никак нельзя было? Ой, ё…
Тут я впал в легкий ступор. Небольшая комната, в которую перевели Лесю, выглядела так, словно по ней пронесся ураган, а потом сюда поселили стаю диких кошек. Как выглядели пара кресел и кровать ранее, можно было только гадать. Складывалось такое ощущение, что их пропустили через огромный шредер-измельчитель. Единственная картина, чудом оставшаяся висеть на стене, была разрезана на ровные лоскуты. И посреди этого хаоса, на расшитом цветами покрывале, почему-то уцелевшем, сидела Леся в облике крысы, с нескрываемым удивлением глядя на нас.
