– Снова эта «куропатка», – сказал Сергей.
– Нет, судя по униформе, все-таки «бройлер», – возразил Леший. – Ты был прав.
– Только худосочный какой-то, – заметила Лера.
– Эй, да я его знаю! – Леший вдруг щелкнул пальцами, а затем гаркнул так, что зазвенели жестяные ветки: – Алло, Копейкин, стоять! Стой, тебе говорят! Это Леший! Иван, не заставляй меня напрягаться на старости лет!
Бегущий зигзагами между железными деревьями Копейкин так и не отреагировал на окрики Лешего. Казалось, он только еще больше перепугался и прибавил ходу. Леший дернулся было за Иваном в погоню, но передумал и махнул рукой.
– Жаль пацана, но, похоже, он от страха умом тронулся.
– Я перехвачу, – вызвался Сергей.
Он стартовал тоже, как хороший спринтер, но все-таки опоздал. Когда Найденов почти нагнал Копейкина, беглец вдруг снова споткнулся и полетел рыбкой прямиком… в руки инструктору Бортнику! Бывший инструктор команды «сто один» как раз выбрался из замаскированного черного входа на территорию резиденции Каспера. Поймав прилетевшего в руки бойца, Бортник крякнул, поставил Ивана на ноги и негромко пробормотал что-то вроде «Стоять, гнедой!».
Сергей мгновенно затормозил, поднял оружие и прицелился в инструктора. Леший тоже вскинул «Шторм», но стрелять оба не спешили. Во-первых, Бортник мгновенно прикрылся Копейкиным, а во-вторых, у инструктора не было оружия (как-то некрасиво стрелять в безоружного). Да и вообще инструктор выглядел воякой на отдыхе. Без брони, даже без разгрузки, расстегнутый до пупа, расслабленный. Он будто бы и на воздух вышел только ради того, чтобы поймать пробегавшего мимо «бройлера». Ну, и заодно указать гостям, где расположен вход в резиденцию.
Леший опустил импульсник и удивленно хмыкнул. Сочетание совпадений получалось нереальное. И тебе Копейкин, старый знакомый, и Бортник, да еще в гостях у Каспера. Леший на миг зажмурился, помотал головой, а затем открыл глаза и выразительно взглянул на Леру.
– Прикинь, это инструктор из команды «101». У Каспера в доме. И, похоже, не в плену, а просто гостит. Голова идет кру́гом от таких поворотов.
– А Иван боец этой крутой команды? – Лера тоже усмехнулась. – Чудеса. Согласна.
– Надеюсь, внутри новых сюрпризов не будет?
– Если только Механик… но это будет приятный сюрприз.
– Ой, не верю я в добрые сказки, – Леший покачал головой, а затем махнул рукой Найденову. – Серега, теперь ты стой!
Боец обернулся и вопросительно уставился на Лешего. Он тоже не знал, как реагировать на появление Бортника. То ли стрелять, то ли подчиняться.
– Расслабьтесь все! – крикнул инструктор. – В дом проходите. Каспер ждет.
– После вас, – Леший снова взял на изготовку «Шторм».
– Ради бога, – как-то устало произнес Бортник и подтолкнул Ивана. – Иди, босота, не дрожи. Здесь все свои.
– Каспер-то там есть или, может, засада? – тихо спросил Леший у Леры.
– Он в доме, все верно, – Лера кивнула. – Наконец-то соизволил ответить. Говорит, что мы можем доверять Бортнику. Это инструктор, да?
– Он самый. И почему вдруг мы должны ему доверять?
– Каспер внутри все объяснит.
– Ладно, идем, – как обычно, без особых колебаний согласился Леший. – Но «Страйки» держи наготове. Мало ли…
Ничего страшного на территории резиденции с ходоками не произошло. Прямо за забором гостей встретил лично Каспер. Он не спеша, как обычно, поздоровался со всеми вновь прибывшими и пригласил пройти в дом.
Леший и Лера двинулись вперед, Сергей за ними, а вот Копейкин долго не мог сдвинуться с места, поскольку, видимо, плохо понимал, куда попал и откуда в этом местечке столько старых знакомых. Или же он просто пытался сообразить, что происходит. Леший, например, вовсе не был уверен, что Иван пришел в себя и способен кого-то узнать. Но опекать Копейкина остался Бортник, так что Леший временно забыл о странном появлении ушлого журналиста в Жестяном бору.
Сталкера больше занимали загадки крупного масштаба. Начинать следовало с них, а там найдутся ответы и на все остальные ребусы и кроссворды. Все клеилось одно к другому, без зазоров, в точности как Леший и предположил в разговоре с Лерой еще в Москве. Теперь сталкер и вовсе не сомневался в своей правоте…
…В доме Каспера ходоков ожидали сразу два сюрприза, а не один, как надеялись Леший и Лера. Первым оказался начальник разведки московской бригады Барьерной армии полковник Терещенко, а вторым капитан Галимов, правая рука полковника. Леший сдержал удивленный возглас и осмотрелся.
– А Жору не прихватили с собой?
– Гелашвили на переподготовке, – ответил Галимов. – На лейтенантские звездочки экзамены сдает. Привет, Леший, здравствуйте, Лера.
– Привет, Щука, – Леший пожал разведчику руку. – И вам наше почтение, полковник.
– Привет, сталкер, – Терещенко поднялся с кресла и кивнул. – Добрый день, сударыня.
– Располагайтесь, – сказал Каспер. – Долго же вы добирались.
– Нас на военных вертушках не возят, – Леший добрел до дивана, обитого мягкой бежевой кожей, и плюхнулся в его объятия.
– Леший, замараешь, – шепнула Лера.
– Все в порядке, – сказал Каспер. – Лешему надо отдохнуть, это сейчас главное.
– Да, Леший, выглядишь дерьмово, – заметил Галимов. – Краше в гроб кладут.
– Вот и хорошо, что краше, – устало сказал Леший. – Я туда пока не собираюсь. Мне бы чайку для бодрости…
– Сейчас принесу, – сказал Каспер. – Вы пока пообщайтесь.
– Разрешите? – донеслось из прихожей.
– Входи, Бортник, – разрешил Терещенко. – Что за пассажира ты выловил?
– Это не пассажир, – сказал Галимов. – Это будущее столичных масс-медиа, надежда отечественной журналистики Иван Копейкин.
– Тот самый? – Терещенко наклонил голову и взглянул на Ивана поверх темных очков, которые не снимал практически никогда. – Ну, здравствуй, Копейкин. Наслышан о тебе.
Иван ничего не ответил. Он остановился посреди гостиной и тупо уставился на Галимова. Смотрел Иван так, будто бы силился что-то вспомнить, но память наотрез отказывалась выдавать нужную подсказку.
– По-моему, он не в себе, – сказал Терещенко. – Бортник, на нем униформа команды «сто один», верно?
– Так точно, – голос инструктора звучал глухо. – Этот парень сбежал из Морозовского тренировочного лагеря. Не представляю, как ему удалось, но… сомнений нет.
– Ты сам-то как сюда попал? – вмешался Леший, холодно глядя на инструктора. – Сдался, пока не стало поздно?
– Сержант Бортник работал в команде «сто один» по нашему заданию, – спокойно пояснил Терещенко. – Что еще хотите узнать, сталкер Леший?
– Много чего, – Леший вздохнул. – Хотя кое-что проясняется и без комментариев.
