Меня разбудил Сол, он первым пришел на завтрак.
— Доброе утро, — сказал я, садясь на постели.
— Доброе утро, — ответил доктор, — что-то Вы сегодня долго спите.
— Вчера никак не мог заснуть, — ответил я, натягивая сапоги, — где все?
— Вы не против, если я открою дверь, душно здесь? — спросил доктор. За окном громко переговаривались десантники, сержант кого-то распекал за нерадивость.
— Открывайте.
Сол распахнул дверь и подложил деревяшку, чтобы ее не захлопнуло ветром. Голоса моринеров стали громче.
— Лейтенант Бад, что-то обсуждает с младшими офицерами в казарме первого взвода.
— Странно! — удивился я.
Значит, Бад не так уж и устал, если решил утром провести совещание. Только почему в казарме, почему мне ничего не сказал, не хотел будить? Сплошные загадки.
Я встал, умылся, причесался. За ночь подросла жесткая щетина, но бриться до завтрака не хотелось, выпью кофе и тогда приведу себя в порядок. Я выглянул на улицу. Дымила полевая кухня, на стене лениво вышагивал часовой. Во дворе, повара, в шутку, переругивались с моринерами из третьего взвода. Завтрак был почти готов и они, длинными половниками, отгоняли проголодавшихся десантников.
— Никак не могу проснуться, — пожаловался я, садясь на табурет.
— Ничего. Сейчас выпьем кофе и взбодритесь.
Сол набил трубку, утрамбовал табак пожелтевшим от никотина большим пальцем, и закурил.
При мысли о кофе, я с удивлением огляделся. Хотя стол был накрыт, но Люма нигде не было, печка стояла не топленная, и кофейник еще никто не ставил. Я посмотрел на часы, до завтрака оставалось семь минут.
— Что за черт? — удивился я, — где же этот бездельник! Вы не видели моего денщика?
— Нет, — ответил доктор.
Кто-то постучал у входа, и в открытую дверь одновременно протиснулись два моринера из первого взвода, в руках они держали дымящиеся котелки.
— Здравия желаю, господин супер-лейтенант-моринер, — отрапортовал первый, останавливаясь на пороге, — мы Вам завтрак принесли.
Я окинул удивленным взглядом нелепую парочку. Один длинный и рябой, второй маленький и чернявый. Не зная, как поступить они растерянно топтались на пороге.
— Почему Вы? Где мой денщик?
— Его господин лейтенант Бад вызвали к себе, а нам приказали Вас обслужить, — ответил рябой, он был постарше и заметно смелее.
— Ерунда какая-то, — сказал я.
Доктор с интересом переводил взгляд с меня на моряков.
— Ну, давайте, — недовольно сказал я, — был один денщик, теперь два.
Рябой подошел к столу и стал раскладывать еду на тарелки. Делал он это аккуратно, но без должной сноровки. Второй стоял сзади и держал котелки. Я с раздражением следил за их неловкими движениями. Наконец они справились с задачей.
— Скажите лейтенанту Баду, что я хочу его видеть.
— Слушаюсь, — моринеры одновременно отдали честь и вышли.
— Клоуны какие-то, — сказал я, глядя им вслед, — интересно, что там Бад с офицерами задумали?
Доктор подошел к двери и выглянул во двор.
— Может быть они готовят Вам, какой-нибудь сюрприз? — весело сказал он.
— Какой к черту сюрприз, — недовольным тоном проворчал я. От тарелок с супом доносился аппетитный запах, — давайте завтракать, что ли, есть хочется.
Повара приготовили жирный суп и водорослей положили больше чем обычно. Привкус был немного странный, но я не обратил на это внимания.
Я разозлился не на шутку. Бад совсем с ума сошел. Видимо наш последний разговор ничему его не научил. Дружба дружбой, но сегодня он перешел все границы. Настроение было испорченно.
Доктор вернулся к столу, сел и придвинул к себе тарелку.
— Уже идут, — сказал он и принялся за еду, — сейчас они нам все расскажут.
В кают-компанию вошли Бад, Жен и Мас.
— Доброе утро, — сказал Бад.
— Доброе, — проворчал я.
Неожиданно, Сол оттолкнул тарелку и встал, рыбный бульон расплескался по столу.
— Не ешьте этот суп, — быстро сказал он.
Я с удивлением посмотрел на него. Попробовал подняться, но из этого ничего не получилось. Меня словно парализовало. Я сидел и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Что происходит? — каким-то неестественным голосом спросил Сол.
Моринер-лейтенант Жен вытащил револьвер и направил на доктора.
— Сядьте и не дергайтесь.
Я с ужасом смотрел на эту сцену и не верил своим глазам. Голоса офицеров долетали до меня с трудом, словно я оказался укрыт стеклянным колпаком. Может быть, я все еще сплю и мне снится кошмар?
Доктор сел. Я еще раз попытался встать и даже посмотрел вниз, чтобы убедиться в том, что мои ноги ничто не держит.
Бад сделал несколько быстрых шагов и склонился надо мной.
— Ну, как тебе суп? — спросил он и добавил, — прости, так получилось.
Я хотел ответить, но не смог открыть рот. В голове словно зажегся фонарик, все что беспокоило меня последнее время, все, что казалось странным и необъяснимым, вдруг сложились в единую картину. Бад предатель, он меня отравил.
Я попытался плюнуть ему в лицо, но не смог. Тело вдруг стало неимоверно тяжелым, я упал и потерял сознание.
Когда я пришел в себя, была ночь. Я лежал на чем-то мягком в круглой маленькой комнате. Через неровную дыру в потолке было видно звездное небо. В горле пересохло, голова болела, как с похмелья. Я попытался сесть, но оказалось, что ноги и руки у меня связанны. Тем не менее, я сел и огляделся. В комнате не было никакой мебели, только на стене висела циновка, и стоял глиняный кувшин с высоким горлом, узкая деревянная дверь была закрыта. При входе горели два светильника, освещая помещение тусклым призрачным светом. Я попробовал пошевелиться и понял, что для активных действий еще слишком рано, голова закружилась и я, обессиленный, упал обратно. Мной овладело странное состояние. Мне грезилось, что я плыву на длинной, странного вида, лодке по бесконечной желтой реке. Из воды выпрыгивали диковинные рыбы, некоторые из них падали в лодку, и я радовался этому странному улову.
Когда я очнулся в следующий раз, было уже утро. Какой-то человек дал мне воды и ушел. В голове все еще стоял туман, а жажда не прекратилась, казалось, что я мог бы выпить целую бочку. Выпитая вода вдруг превратилась во мне в огненный шторм, в желудке разлилась невероятная боль, я стал корчиться, как раздавленный червяк, и опять потерял сознание.
Кто-то обтер мое лицо влажной тряпкой. Вода забрызгала подбородок, затекла за воротник, приятно охладив тело. Меня касались легкие пальцы, они гладили голову, лоб, виски и противная боль уходила. Я почему-то решил, что это женские руки. Все тело ломило, болели ноги, плечи и запястья, ощущение было такое, словно вчера кто-то выламывал мне руки из суставов. Я открыл глаза и понял, что ошибся. Это была не женщина, а ребенок. Худой мальчишка в странном костюме. Увидев, что я очнулся, он тут же отскочил в сторону, и что-то прокричал высоким гортанным голосом. Странно, но произнесенные им слова показались мне знакомыми. «Дикарь» — понял я и сразу все вспомнил. Я дернулся и почувствовал, что веревок, удерживающих меня, больше нет, попробовал подняться, но из этого ничего не получилось, тело слишком затекло и я повалился на пол, ударившись боком и совершенно выбившись из сил.
