Глядя на своих спутников Андрей с горечью подумал, что лучше бы ему позволили отправиться одному.
- Где остальные? - спросил он, подходя к Райскому.
Экзобиолог пожал плечами.
- Не знаю. Крис забегал, что-то поколдовал над роботами и опять смылся. Впрочем, выехать договаривались на десять, а сейчас без пятнадцати. Думаю, подойдут сейчас.
Андрей кивнул и опустился на соседнее сиденье, жалобно скрипнувшее под его весом.
- А почему не используете машины на антигравах? - поинтересовался он, осматривая вездеход, который, как и база, явно переживал не лучшие свои времена.
- Была одна, но вышла из строя, - ответил Инжел. - Этот чертов снег, как-то попал внутрь и бац… вся электроника движков спеклась. Так что пока катаемся на этом старичке. Хотя надо признать не очень удобно, особенно когда надо взять пробы от куда-нибудь из середины водоема. Пришлось киборгов приспосабливать.
Андрей беспокоился зря. За пять минут до назначенного времени все члены их маленького разведотряда сидели в вездеходе. Последним заявился Крис, приведя с собой робота похожего на высокую цилиндрическую тумбу, установленную на гусеницы и снабженную несколькими манипуляторами. Едва техник устроился в одном из кресел, как
Инжел завел двигатели и бросил вопросительный взгляд на Малышева:
- Отправляемся?
- А чего ждать? - усмехнулся Андрей.
Экзобиолог кивнул и активировав створки внешнего шлюза ангара, добавил:
- Предупреждаю, на этом драндулете СИГа[25] нет, так что при выезде придется пережить пару неприятных минут из-за разницы в гравитации. Что ж поехали.
Вездеход резко рванул с места, ныряя в клубящийся за воротами бледно-оранжевый туман…
Анна переключила встроенный в шлем сканер, уменьшив его дальность, но увеличив площадь охвата и нервно огляделась, - пусто. Пологий каменистый холм, покрытый редким кустарником, где практически невозможно спрятаться кому-нибудь крупнее зайца размером. Никаких движущихся объектов размером больше полевой мыши, если не считать членов отделения, чьи фигуры в режиме сканирования подсвечивались зеленым светом. Девушка перехватила импульсник поудобнее и нервно облизнув губы, вскинула вверх согнутую в локте руку, приказывая отделению остановиться.
- Всем перейди в режим невидимости. Удвоить внимание. Построение "четыре".
- Командир, так чисто же вокруг, - раздался внутри шлема голос Криса. - Не думаю, что она будет нападать на ровном месте.
- В прошлый раз мы тоже не думали, что будет нападать, - парировала, замершая справа от Анны, Кати. - Помнишь, чем закончилось?
- Помню, - буркнул Крис и отключился.
Фигуры десантников подернулись легкой дымкой, стали прозрачными, затем исчезли став абсолютно невидимыми для стороннего наблюдателя, не снабженного специальными приборами обнаружения.
- Перевести сканеры в режим движения, отсечь реагирование на объекты высотой меньше метра, - скомандовала девушка, одновременно задавая программу электронике скафандра. - Все вперед. - Она сняла винтовку с предохранителя и медленно двинулась вверх по холму вслед за идущей впереди тройкой десантников.
Построение "четыре" представляло из себя ромб, в центре которого находилась она как командир отделения. Трое спереди, двое от нее по бокам, трое сзади - все на расстоянии друг от друга не более десяти метров, что позволяет быстро среагировать на опасность, грозящую любому из членов отделения, - по идее. На практике все сложнее и это Анна уже поняла.
Сканер коротко пискнул, сообщая о движении неизвестного объекта и тут же замолчал, однако Анна успела заметить выделенную красным цветом тень, метнувшуюся вдоль гребня холма.
- Цель замечена, вперед сорок метров, движение юго-восток, - раздался в шлеме голос одного из десантников. Не успел он смолкнуть, как вновь пронзительно заверещал сканер, сообщая о множестве движущихся объектов. Красные силуэты возникали то справа то слева и тут же исчезали, словно играя с обескураженными десантниками. Анна закрутилась на месте, чувствуя подступающую панику.
- Огонь, огонь на упреждение, - наконец выдавила она, вскидывая импульсную винтовку. Оружие глухо взвизгнуло, посылая в цель бледно-голубые, едва уловимые глазом, импульсы энергетического излучения. Подсвеченная красным тень споткнулась на бегу и исчезла, чтобы через мгновение появиться в другом месте. Анна быстро развернулась, краем глаза заметив, как одна из девяти зеленых фигурок, отображаемая на стекле шлема в левом нижнем углу и обозначавшая одного из членов команды, вспыхнула оранжевым светом и погасла. Через мгновение погасла еще одна, затем еще…
- Всем собраться вместе, прикрываем спины.
Красная тень, точно ангел смерти, возникает то здесь, то там, чтобы погасить еще одну зеленую фигурку и вновь исчезнуть в никуда. Оставшаяся тройка десантников сбилась в кучу и вела практически непрерывный огонь во все стороны, стараясь поразить своего врага.
Анна ничего не понимала, вся их техническая и огневая мощь оказалась бессильна против единственного противника, который уничтожил практически весь ее отряд без единого выстрела.
Стоявшая сбоку Кати глухо вскрикнула и рухнула к ногам Анны, заставив ее невольно попятиться. Второй десантник резко развернулся, но тут же замер и упав на колени, ткнулся шлемом в каменистую землю холма. Камень выскользнул из-под ноги девушки, заскользив вниз по склону и она, не удержавшись, упала на спину, выронив из рук винтовку. Однако раздавшиеся сбоку шаги, заставили ее вскочить. Метрах в пяти выше по склону застыла гибкая фигура, облачённая в черный обтягивающий комбинезон, и внимательно рассматривавшая поднимающуюся на ноги десантницу. Тихонько пискнул сканер, сообщая о движении. Анна обернулась и с удивлением увидела еще одну такую же фигуру, расположившуюся справа от нее. Снова писк, затем еще и еще. Девушка в панике завертела головой. Пять одинаковых фигур окружили ее полукругом и вдруг их очертания задрожали, словно дым под порывом ветра, затем резко слились в одну.
- Да что ж ты за тварь такая? - прошептала десантница, осторожно делая шаг к лежащему в метре от нее импульснику.
Фигура тряхнула длинными волосами и медленно двинулась в сторону девушки. Анна резко присела на одно колено и подхватив валяющуюся на земле винтовку, направила ее на приближающегося противника, заставив того остановиться в нерешительности. Победно усмехнувшись, девушка нажала на спусковой крючок. Последнее что она видела, были отливающие металлом когти мелькнувшие перед стеклом ее шлема. Потом пришла тьма.
