- Симуляция окончена. - Яркий свет, ударивший Анне в глаза, заставил ее невольно сощуриться. Жгуты сенсорных датчиков отлеплялись от тела и с легким шелестом уползали куда-то за спину. Девушка пару секунд стояла неподвижно, с содроганием воспоминая металлические когти, полоснувшие ей по горлу, затем тяжело вздохнула и вылезла из тренажера.
- Ну и как тебе? - спросил Владлен, подходя к Ирине, едва та закончила с десантниками разбор отработанной симуляции и те покинули отсек с тренажерами.
- Не важно, - женщина подошла к ряду матовых столбиков личных шкафчиков и открыв один из них, принялась снимать с себя черное трико сенсокомба. - Ребята слишком сильно полагаются на электронику скафандров. Для них вся война это: визор захватил противника, подсветил, а ты только наводишь на него рамку прицела и жмешь на спусковой крючок. Бац… Цель поражена. Если же что-то идет не так, то начинается паника.
- Ир, по-моему, ты утрируешь, - Владлен отвернулся. - Ребята довольно неплохо подготовлены и быстро обучаются. Сколько они нанесли тебе урона?
- Двадцать процентов, - усмехнулась женщина, бросая сенсокомб внутрь шкафчика и доставая из него обычный комбинезон.
- Вот. А во время первой тренировке было всего три. К тому же учти - они не солдаты, хотя в "Искателе" их кое-чему все же обучили.
- Возможно, ты и прав, - Ирина одним резким движением застегнула молнию и закрыв шкафчик, обогнула Владлена, рассматривающего висевшую на стене инструкцию о пользовании тренажерами. - А ведь стоило им отключить режим автоприцеливания, или вообще отрубить визоры и могли бы меня достать, - действовали ведь грамотно. Однако запутались в голопризраках, запаниковали и вот результат.
- Следующий раз будут умнее.
- Надеюсь, - Ирина бросила взгляд на "запястник". - Может, в столовую прогуляемся?
- Пошли, - кивнул тот.
Они вышли из тренировочного отсека и пройдя по широкому коридору, остановились возле прозрачной трубы гравилифта ведущей на верхние палубы.
- Понимаешь, Владлен. Я просто волнуюсь за ребят. Предстоящая операция не будет игрой или симуляцией и там можно вполне реально погибнуть.
Владлен покосился на свою спутницу и вздохнул:
- Ир, работа в "Искателе" тоже не сахар. Некоторые из этих ребят порой рискуют жизнями по несколько раз на дню, чтобы спасти попавших в беду людей. Другие лезут в старые развалины, чтобы деактивировать ту гадость, что оставили нам предки. Мало того, я думаю, что кое в чем эти ребята лучше подготовлены к предстоящей миссии, чем мы с тобой. А опыт - дело наживное.
- Я знаю, просто…
- Просто ты сейчас рассуждаешь как мать, а ни как офицер ВСС. - Владлен нахмурился. - Возьми себя в руки "Тень". Они не дети - они солдаты и возможно через несколько дней мы поведем их в бой. Так что наша задача за оставшееся время сделать все возможное, чтобы как можно больше из них вернулось обратно домой.
- Думаешь, я это не понимаю, - зло огрызнулась Ирина, проводя рукой над датчиком вызова лифта. - Только вот легче от этого не становится. Смотрю на этих парней и девушек, а перед глазами Кир с Лиа.
- Не помню кто, но кто-то из военачальников прошлого как-то сказал: "Если ты глядя на стоящих перед собой солдат видишь в них не людей, а лишь бездушную боевую единицу, то ты проиграл, не начав сражения. Проиграл в первую очередь самому себе".
Женщина несколько секунд молчала, невидящим взглядом смотря на распахнувшуюся перед ней дверь лифта, затем тряхнула головой, заставив свои длинные русые волосы разлететься по плечам.
- Философствовать ты всегда любил, - бросила она, улыбнувшись. - Ладно, перекусим и снова на тренажеры
- Ох, загоняешь ты их, - покачал головой Владлен, становясь рядом со своей спутницей на круглый блин гравилифта.
- Ничего страшного. Тяжело в учении…
Вода похожа на жидкий металл светло-синего цвета со странным оранжевым оттенком. Она просачивается между металлопластиковыми пальцами перчаток скафандра, медленно падая вниз тяжелыми каплями. Ветер гонит по зеркалу озера легкую рябь, и небольшие волны лениво облизывают бледно-коричневый песок берега. На самом деле прибрежный песок это мелкий лед, грязно-серого цвета, однако метан, придающий атмосфере спутника оранжевый оттенок, меняет цветовое восприятие окружающей действительности. Лишь включение отсекающих фильтров помогает увидеть планету в натуральном цвете. Но тогда она теряет ореол необычности. Вместо таинственного мира, тонущего в туманно-оранжевой дымке, перед глазами предстает скучная грязно-белая равнина, покрытая крупнозернистым снегом и обточенными ветром кусками льда. Только вдали виднеется зубчатая линия торосов, которая лишь немного разбавляет скучный пейзаж сатурнианского спутника.
- Мы почти закончили, - раздавшийся из наушников голос Инжела, заставил Андрея подняться с колена и стряхнув с перчаток остатки метановой жидкости, повернуться к стоящему в сотне метров от озера вездеходу.
Уже третий час их группа пытается вскрыть двери старой базы. Сперва понадобилось расчистить коридор и извлечь бур, так как прошедший несколько часов назад дождь превратил его в буквально ледяную глыбу. Затем резак робота долго не мог пробить дверь, которая была выполнена из какого-то специального сплава, словно губка поглощавшего энергию излучателя. Машина безуспешно водила по металлу резаком, но за полчаса на его поверхности появилась лишь неглубокая борозда. В конце концов, Крис, ругаясь и поминая нехорошими словами пославшего их на это задание профессора, открыл крышку кожуха робота и минут десять копался в его внутренностях, что-то перенастраивая, после чего дело сдвинулось с мертвой точки. И всё равно понадобилось почти два часа.
Экзобиолог ждал его у входа в тоннель, стенки которого предусмотрительно укрепили молекулярной пеной и снабдили переходной мембраной энергополя.
- Ну как водичка? - поинтересовался Райский с усмешкой в голосе.
- Думаю, что холодновата, - усмехнулся Андрей. - Решил не купаться. Но пейзаж завораживает. Какое-то безмятежное спокойствие. Можно смотреть часами.
- Вы еще не видели что там, - он указал пальцем себе под ноги. - Подповерхностный океан кишит жизнью. Я могу сутками любоваться кадрами полученными с батисферы.
- Интересно было бы посмотреть.
- Как вернемся на базу, покажу.
Они осторожно спустились по металлической лестнице, закрепленной на стенках тоннеля, и оказались в коридоре старой станции, внутреннее пространство которого было заполнено белесым туманом вперемешку с мелкой взвесью, серебрящейся в свете переносных прожекторов.
- Как дела? - спросил Андрей, подходя к Вернеру, стоящему метрах в трех позади робота.
