– Быть может, я ошибаюсь, господин спин-протектор, но мне кажется, что вы совершенно не расстроены провалом операции по захвату альтеров.
Спин-протектор сурово сдвинул брови к переносице.
– А в чем вопрос?
– Мне это только кажется или же вы на самом деле?..
– Врачи советуют не волноваться из-за пустяков, Чипизубов, – растянул тонкие губы в лягушачьей улыбке спин-протектор. – Вот я и следую их советам. Ну, разбежались эти альтеры, и что с того? Деваться им все равно некуда. В конце концов мы все равно всех их переловим. – Спин-протектор достал из стоящей на столе коробки огромную сигару, снял с нее целлофановую обертку, зубами откусил конец и сплюнул на пол. – Тем не менее я весьма предусмотрительно поступил, послав в сорок пятый пансионат специалистов по безопасности. – Он щелкнул зажигалкой, тщательно раскурил сигару, набрал дым в рот и выпустил его через губы тонкой струйкой. – Никто не смеет диктовать условия. А ему, видите ли, ключ от архивов подавай. – Спин-протектор натужно рассмеялся и помахал зажатой в пальцах сигарой. – Ничего не выйдет! Мы произвели обмен, но по моей схеме. Я ему – ключ, он мне – координаты поселка. После этого он мне больше не нужен, и я отправляю к нему консультантов по безопасности. Кстати, они уже вернулись?
– Да, господин спин-протектор. – Сказав это, Чипизубов раскрыл папку и даже чуть приподнял, будто хотел за нею спрятаться.
– Значит, у нас есть целый пансионат, куда можно закидать новых альтеров.
– Боюсь, это не так, господин спин-протектор.
Рука спин-протектора замерла, не донеся сигару до рта.
– Что значит «не так»?
– Пансионат номер сорок пять по-прежнему занят.
– Кем?
– Все теми же жильцами.
С задумчивым видом спин-протектор пососал кончик сигары.
– То есть альтер жив?
– Да, господин спин-протектор.
– Но ты сказал, что консультанты по безопасности вернулись.
– Да, господин спин-протектор.
– Выходит, они не выполнили задание?
– Они не смогли, господин спин-протектор.
Спин-протектор в недоумении пошлепал губами.
– Я этого не понимаю, – сообщил он наконец. – Как они могли не выполнить задание?
– Они мертвы, господин спин-протектор.
– Но ты же сказал, что они вернулись! – с возмущением воскликнул спин-протектор.
– Их привез шофер. На заднем сиденье.
– А вот это уже черт знает что! – Спин-протектор с размаху воткнул сигару в пепельницу. – Отправьте в пансионат новую группу!
– Уже отправили.
– И что? Они тоже вернулись на заднем сиденье?
– Вернулся только один человек. Пока он разбирался с охранниками, требуя, чтобы их пропустили на территорию пансионата, машину раздавила глыба льда.
– Что? – Лицо спин-протектора начало подергиваться. – Какая еще глыба?
– Огромная глыба льда упала с неба и раздавила машину в лепешку, – объяснил Чипизубов.
Спин-протектор прижал ладони к щекам, пытаясь унять подергивание лицевых мышц.
– Мне это не нравится, Чипизубов. Совсем не нравится.
– Согласен с вами, господин спин-протектор, – чуть наклонил голову референт. – Ситуация… неприятная.
– Мы должны выкурить из пансионата этого альтера! – стукнул кулаком по столу спин-протектор.
– Я бы посоветовал вам не торопиться и не принимать скоропалительных решений, господин спин-протектор.
– Прости, я не ослышался? – наклонил голову спин-протектор. – Ты хочешь дать мне совет? Я все правильно понял?
Чипизубов понял, что если и не переступил черту дозволенного, то подошел к ней недопустимо близко, и внутренне содрогнулся. Хотя внешне остался невозмутимым.
– Я всего лишь высказал свое мнение, господин спин-протектор.
– А оно меня интересует? – Спин-протектор ударил себя ладонями по груди и резко раскинул руки в стороны. – А, Чипизубов?
Референт понял, что спин-протектор пошел вразнос. Такое с ним редко, но случалось. Это было очень опасное состояние. И даже Чипизубов не знал, что делать в таких ситуациях.
– Думаю, что нет, господин спин-протектор. – Референт опустил взгляд на открытую папку, что держал в руках.
– Пошел вон, Чипизубов! – Спин-протектор вытянутой рукой указал на дверь. – Никто не смеет давать мне советы, когда я его об этом не спрашиваю!
Спин-протектор уже орал, плюясь слюной. Шея у него побагровела, а глаза налились кровью.
Референт захлопнул папку, еще ниже опустил голову и быстро-быстро засеменил в сторону двери.
Спин-протектор прикрыл глаза веками, похожими на мокрую промокашку, глубоко вздохнул, на несколько секунд задержал дыхание и медленно выпустил воздух из легких.
– Воды, – скомандовал он, открыв глаза.
Прятавшийся за спинкой кресла гвардеец поставил перед ним на стол бокал с пузырящейся минералкой со льдом.
Спин-протектор залпом осушил бокал, вытряхнул лед в рот, разжевал и проглотил.
– Телефон, – сказал он, протянув руку.
Тотчас же в руку ему легла телефонная трубка на длинном шнуре.
– Подразделение «Ф», генерал Наутилин, – произнес он в трубку.
В трубке раздался только один короткий гудок, после чего бодрый голос отрапортовал:
– Генерал Наутилин! Преданный вам всей душой и сердцем, господин спин-протектор! Готов выполнить любой ваш приказ!
Спин-протектор невольно усмехнулся. Наутилин был тот еще подхалим. Все готов сделать ради того, чтобы войти в Первый Круг «Вечности»! Но, следует отдать ему должное, служакой он был отменным. Если бы спин-протектор приказал ему пройти сквозь стену, Наутилин бился бы в стену лбом, пока не убился бы насмерть. Или не оказался бы по другую сторону стены.
– Переводим проект «Джокер» в финальную стадию, – произнес в трубку спин-протектор.
Не дожидаясь ответа, он вернул трубку гвардейцу, откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и с чувством выполненного долга улыбнулся.
– Ну вот теперь можно и оттянуться.
