– Понял. Потом в засаду и жду.
– Правильно. Пошел.
Джим сорвался с места и помчался сквозь джунгли, совершая невообразимо большие прыжки, снося хрупкие водянистые лианы, обламывая ветки и распугивая тысячи тысяч больших и малых обитателей леса.
Сзади торопливо застучала пушка Тони – его план сработал, сидевшие на позициях враги себя проявили.
Не будь Тони, они бы срезали Джима на лету, но вот уже и сам напарник несется, сметая все на пути, делая рывки из стороны в сторону, а по деревьям над его головой рвутся шрапнельные снаряды. Стальные шарики секут листву, срезают мелкие веточки и крупные соцветия.
Этот бросок был бы похож на праздник красок в одной из провинций родной планеты Джима, если бы не злая шрапнель.
А вот и преследователи – полдюжины спешащих дронов и три робота на тонких ножках, «сирокко» по сравнению с ними – танки.
Джим тотчас открыл огонь и сразу почувствовал разницу. Мчавшиеся дроны казались теперь не такими маневренными. Шесть выстрелов, шесть вспышек и дождь из металлических конфетти. Теперь роботы: выстрел – попал! И еще два – оба мимо! Противник оценил угрозу и больше не высовывается.
– Пошел!
Это был крик Тони. Джим прыгнул в сторону и с новой позиции стартовал со всех сил своих форсированных мышц, а по тому месту, где он только что сидел, ударила шрапнель.
– Недалеко…
Это снова был Тони. Он предупреждал о том, что им опять нужно держаться вместе, ведь по логике, понеся такие потери, противник должен остыть, взять перерыв, чтобы придумать другую тактику. Однако эта логика годилась для живых существ, а роботы меняли тактику за доли секунды.
Слева затявкали пушки. Яркая вспышка ослепила Джима, а по ногам прошлась горячая шрапнель. Следующий снаряд рванул рядом с Тони, бросив его в сырую яму и сорвав половину грудной накладки.
Джим веером выпустил четыре гранаты с левого манипулятора и бросился к напарнику, но тот уже сам выбирался из ямы.
– Джим – дрон!
Джим выстрелил навскидку и сбил летающего робота, а затем несколько раз выстрелил туда, где, как он думал, сосредоточивался противник.
– Уходим! – крикнул Тони и, прихрамывая, побежал прочь, туда, где была река. Джим побежал следом. Дискорама могла подобрать их только с открытого пространства, продраться сквозь густые заросли ей было не по силам.
«Уйдем… Должны уйти…» – подумал Джим, но вдруг заметил зрачок ствола – противник целился в Тони.
Выстрел! Обломки тонконогого робота разлетелись по траве, но тут бронебойный снаряд врезался в пушку Джима. Осколок затвора ударил ему в шлем, и Джим, падая, увидел настоящие «искры». Стрелявший в него робот подпрыгнул, чтобы сверху добить жертву, но тут же нарвался на снаряд Тони.
Вспышка, удар, и в ближайшем к Джиму дереве завибрировал вонзившийся в него осколок.
– Ты можешь идти? Ты не ранен? – Тони тормошил напарника, а тот никак не мог понять, что за яркая молния застыла перед его глазами, но это была трещина на бронестекле.
– Они не отстанут, Тони, – произнес Джим и сам не узнал собственного голоса. Во рту чувствовался вкус крови, в ушах звенело, но неожиданно Джим увидел крадущегося робота. Движения размеренные, никакой спешки, одно слово – робот. Его пушка была заряжена, и он знал, где находятся цели.
К тому же они потрясены, они обескуражены и их реакция уже не та. Они для него – легкая пожива.
Параллельно этому роботу крались еще двое. Один из них был поврежден и подтягивал опору. Джим даже видел, как это случилось – это же он, выстрелив наугад, зацепил этого бойца.
– Нам не уйти, Тони, – произнес Джим и, поняв, что напарник его не услышал, поднял треснувшее забрало и повторил: – Нам не уйти, я вижу их – они идут сюда…
– Где?!
Тони резко обернулся, ствол его пушки прочертил быструю дугу.
– Я покажу тебе…
Джим выдернул одну из оставшихся гранат, вручную повернул поясок на трехсекундную задержку и, задержав дыхание, бросил так, как когда-то учили – в два отскока.
Граната ударилась об одно дерево, вращаясь полетела к другому, отскочила от упругой коры и упала к опорам прильнувшего к прицелу робота.
Грохнул взрыв, а в воздухе была уже новая граната. Она еще не упала к опорам следующей цели, а Джим уже знал, кому достанется следующая.
Теперь их летело уже три или даже больше. Они весело подпрыгивали, ударяясь о ветки, стволы, смешно кувыркались, но попадали точно в цель. Джим уже ни с кем не воевал, он всего лишь получал удовольствие от этой замечательной игры: поясок на три секунды, бросок, удар и новая граната.
В ста метрах к востоку в реке хищник напал на черепаху, два древесных краба вступили в схватку за удобное дупло, повар на военной базе опустил в котел мясо, а Тони собирался сказать: «Хватит, Джим, дальше я сам…». Все это Джим видел, знал и понимал – все разом и еще миллион других вещей, понятий и событий.
– Хватит, Джим, дальше я сам! – крикнул Тони и начал быстро стрелять, опережая не только действия роботов, но даже сами алгоритмы, которым те подчинялись.
Лейтенант постучал ложкой по подносу, вызывая кого-нибудь из кухонных работников. На шум из варочной выглянул помощник повара.
– Завтрак через сорок минут, сэр!
– Я знаю. Принеси мне чего-нибудь, я всю ночь на дюнкере просидел…
– Понял, сэр. Есть вчерашние ромштексы с тушеной брюссельской капустой в сметанном соусе.
– Давай, и Умнику нашему тоже порцию приготовь, он сейчас подойдет.
– Две минуты, сэр, и все будет сделано. Я только опущу мясо в котел…
Лейтенант отошел к ближайшему столу, снял фуражку и сел. Потом посмотрел в окно – там, за высокой защитной сеткой, просыпались неугомонные джунгли. Когда-то давно, и лейтенант хорошо помнил это время – в джунгли заходили без специальной защиты, но сейчас это было невозможно.
В столовой появился Ларсон, ведавший технической экспертизой. Своей скрупулезностью он изводил всю команду техников, они постоянно недовольно бурчали, хотя уважали спеца за доскональное знание техники.
Вместе с лейтенантом Блохиным Ларсон все ночь провел в ангаре, отлаживая взаимодействие нового подразделения роботов. Эти машины уже отлично себя зарекомендовали, однако и Ларсон, и Блохин, и их руководство понимали, что останавливаться на достигнутом нельзя. Да, им удалось обойти врага технологически, но, чтобы закрепить свой успех и развить контрнаступление во всех захваченных мирах, преимущество должно было стать тотальным.
Ларсон плюхнулся на стул, снял очки и, достав влажную салфетку, протер лицо и руки.
– Ну что, нас покормят?
– Покормят. Обещали ромштексы…
– Ромштексы, – повторил инженер и вздохнул. – Нажрусь и спать завалюсь. Будить только в крайнем случае.
