Отстреляв положенные серии, миномет успокоился, но Джим и Тони продолжали бежать, оставляя позади вздыбленную взрывами землю, сдобренную останками флоры и фауны.
– Хватит! – крикнул Джим, переходя на шаг и останавливаясь. Вдруг из дупла поваленного дерева выскочила гигантская крыса. Ее синеватая шерсть топорщилась, зубы были оскалены.
– Вали отсюда, – приказал ей Джим и показал «брейкер». Крыса посмотрела на него исподлобья, затем покосилась на Тони и, правильно оценив расстановку сил, убралась в дупло.
– Ты по-прежнему хочешь найти центр обслуживания? – спросил Джим.
– Да, хочу посмотреть на их цитадель. Слишком много совпадений – ты не находишь? И джунгли эти, и миномет…
Джим вздохнул. Они зашли слишком далеко, чтобы отступить, ничего не выяснив. Задание Фарковского все больше походило на использование «втемную», и дело было вовсе не в секретности. Здесь таился куда более серьезный подвох, Джим готов был назвать это предательством.
– Хорошо, давай двигаться дальше. Кто знает, сколько здесь длится день – может, часиков пять – и сразу ночь…
– Нормальный здесь день, – возразил Тони.
– Откуда ты знаешь, солнца-то не видно?
– Чувствую.
На связь вышел Маллинз, сумевший пробиться сквозь помехи, создаваемые станциями противника.
– Алле, парни, не хватит на сегодня?
– А что случилось, обед остыл? – спросил Тони.
– Вас там крепко перекрывают, чтобы связаться, нам пришлось дать команду дискораме двигаться вверх по реке! Только так ретрансляцией удалось с вами соединиться! Что там интересного?
– Интересного много, в следующий раз пойдешь с нами. Знаешь, что такое кассетный боеприпас? Наверное, нет. Вообще готовься, Маллинз, в следующий раз ты с нами в первых рядах! Все, конец связи.
Тони отключил рацию, провел перчаткой по затвору пушки и двинулся в северном направлении. Джим последовал за ним.
– Здорово ты его отбрил, мне даже понравилось.
– Мне тоже.
– А знаешь, если они дискораму на реке с воздуха обнаружат, накроют в первой серии.
– Накроют, – согласился Тони. – Дурак этот Маллинз. С другой стороны, нормальных агентов в такую глушь не посылают.
– Ты это о ком сейчас? – с подозрением спросил Джим.
– О нас, конечно.
Не прошло и получаса, как напарники вышли к широкой косе, образованной рекой. К берегу старались не приближаться, опасаясь встречи с сильными водяными хищниками, поэтому пришлось лезть через невысокие заросли, наводненные недоброжелательными представителями местной фауны.
С косы они поднялись на небольшую береговую возвышенность, где находилась рощица из деревьев с узкими клейкими листочками, источавшими запах хвои. Тони поднимался на горку первым и с высоты своего роста увидел нечто, заставившее его остановиться. Джим поначалу не понял, как реагировать на такое поведение напарника – тот не прятался, не вскидывал пушку, а просто стоял.
Лишь поднявшись чуть выше его, Джим покачал головой и тяжело привалился к клейкому стволу дерева.
Так они простояли около минуты, затем Тони спросил:
– Теперь узнаешь?
– Да. Четвертый опорный…
Джим снова покачал головой, чувствуя, как к горлу подступает комок.
– Фарковский – сука! – выкрикнул он, переполошив двух больших стрекоз на соседнем дереве. Они испуганно забили крыльями и понеслись прочь.
– Да ладно тебе. Просто он не человек и некоторые вещи ему просто не понять. Вопрос теперь в другом: что делать? Если подойдем близко, снесут из минометов и неизвестно из чего еще – в технологии они преуспели. А наши каналы связи с ихними не пересекаются.
– Я знаю, что делать. Нужно вернуться к тому роботу, что последним свалился. У него еще передатчик работал.
– Да его там завалило землей, Джим, ведь какая мощная серия была!
– Не попала по нему серия, его только пылью присыпало. Ты что, забыл, как кладутся серии? На случай ухода противника квадрат слева от маяка и квадрат справа, просто мы из своего квадрата выскочить успели. А сам маяк наверняка уцелел. Да и коробочки при нас. – Джим похлопал себя по нагруднику, под которым в кармашке фланелевой робы лежала «коробочка-взломщик». Без них напарники не отправлялись ни на одно задание.
Обратный марш занял меньше времени, теперь напарники почти бежали, ноги сами несли их, несмотря на плохую работу сервоприводов.
Вернувшись в тот район, где настигли поврежденного робота, Джим и Тони были вынуждены еще четверть часа потратить на то, чтобы сориентироваться среди перепаханной земли и оставшегося от джунглей растительного мусора. Хотя площади серий не пересекались, останки робота оказались сильно припорошены мусором. Джиму пришлось разгребать его руками, чтобы добраться до ценных железок.
Смахнув с робота последние щепки, Джим вооружился ножом и принялся деловито разбирать незнакомую машину, а Тони с интересом следил за его действиями. Ростом разбитый робот оказался не выше метра двадцати сантиметров, пушка тоже была ему под стать, короткая, легкая и… Джим и Тони не поверили своим глазам – она висела в магнитном узле, а двигалась так легко, что, казалось, дунь на нее, и она изменит направление.
– Ну и как тебе это? Никакого трения! Даже снаряды из патронопровода через зазор проскакивают.
Чтобы продемонстрировать отсутствие связи между пушкой и патронопроводом, Джим сунул нож в цель между снарядом и приемной воронкой пушки.
– Потому и стреляли они одиночными.
– Зато как стреляли!
– Рацию ищи, – напомнил Тони и огляделся. Джунгли уже оправлялись от разрушительного обстрела, и на свежую полянку стали выбираться змеи, птицы и крупные насекомые, торопливо подбирая тех, кто был оглушен взрывами.
– А ведь далеко минометы ударили, раньше сюда было не дотянуться.
– Раньше нельзя, а сейчас – можно…
Джим подцепил лезвием передающее устройство и выдернул его из разъема.
– Опана! Держи подарочек, капитан Тайлер!
Тони нагнулся, критически осмотрел передатчик и покачал головой.
– Чего тебе не нравится? Он совсем целый.
– Ты посмотри, сколько на нем пинов – сотни две! Как ты нужную комбинацию подбирать будешь?
– Дежурный разъем радиостанции на Гуллифаксе имел пятьсот четыре пина и ничего – справились, – пробурчал Джим, уже полностью погруженный в подбор трех нужных соединений.
Тони покрутил головой, разминая шейные мышцы, и вспомнил, что ему давно хочется пить. Он не понимал, зачем напарник желает пообщаться с солдатами федеральной армии. Уже и так было ясно: это Ниланд, материк Тортуга, зона Междуречья. В четырех сотнях метров на западе река Калпета, на востоке – Селиман.
