— В сто шестую лету после Погибели.
— Тогда почему вы столько времени здесь торчите? — удивилась Кристин. — Неужели не могли выбрать место получше, перебраться в Москву?
Хьюго снял с лица марлю и тяжело вздохнул.
— Алекс не захотел сражаться дальше, остался в доме фермера на въезде в Капотню. Он передал мне командование и умер.
— Как? — У Вика была одна догадка, но легче было спросить кетчера.
— Его убил некроз. В подвалах фермерского дома хранится архив нашей армии. Весьма ценные документы, старшины московских кланов много бы дали за такие сведения.
— Большой архив? — Вик снова глянул через отверстие на ложбину.
Скользя над кромкой багровеющего солнца, к ней подплывали четыре небесные платформы.
— Да. Десятки ящиков везли на грузовом самоходе, — отозвался Хьюго.
Стало ясно, почему он и его солдаты до сих пор здесь живут. Они верны присяге и стерегут архив.
— И поэтому вы друг друга по кличкам стали называть, чтобы кто-нибудь не опознал по именам? — Вик наблюдал за платформами. Они разделились на пары, синхронно разошлись в стороны над рекой.
— Вроде того. — Хьюго вышел из-за стола, надев фуражку, шагнул к стене и опустился рядом с Виком, бросив взгляд на ложбину, откуда донесся вой атакующих мутантов.
— Я что-то пропустила? — окликнула Кристин. — Вы раньше встречались?
— Да, — ответил за Хьюго Шпага. — Ваш парень, Вик… Он нас хорошо отделал на пустыре возле озера.
— Ага, — подал голос Бяшка, — так накостылял…
Хьюго метнул суровый взгляд в бурильщика, кашлянул, прочищая горло.
— Обойдемся без подробностей, — произнес он и повернулся к Вику. — Те, кто нас предал, создали Замок Омега, они же подмяли под себя торговлю радо-порошком во всей Пустоши. Губерт часто использовал эту структуру в своих целях, но скрытно. Замок обосновался у восточного фронтира, там же находятся шахты по добыче порошка. Клан быстро окреп и нарастил силы. Думаю, сейчас Губерт не имеет прежнего влияния на наемников. Хотя могу ошибаться.
— А почему тогда всех, кто носит рыжие банданы, считают кетчерами? — Вик сдвинулся в сторону, освобождая место у проема Хьюго.
— В этом тоже заслуга Губерта. Он распустил слух, что наша армия преследует единственную цель — стать хозяевами Пустоши. Со временем в сознании людей укрепилась эта мысль, и слово «кетчер» стало синонимом слову «бандит». Так очернили имя Алекса. — Он помолчал, поджав губы. — Ведь что нужно бандитам, чтобы их боялись? А нас действительно боялись, мы же почти одолели Губерта…
Хьюго сжал кулаки, отрешенно уставился в стену.
— Ну а нынешние кетчеры — это уже попросту отбросы и отморозки. Используют символы нашей армии.
Вик переглянулся с Кристин. На холмах, где засели люди, раздался хлопок, дымная черта пронеслась над склоном и врезалась в один из отрядов наездников, стремительно пересекавших ложбину. Ракета взорвалась с оглушительным грохотом, разметав тела ящеров и кочевых в разные стороны. Одновременно за холмами раздались длинные очереди. Пулеметы захлебывались, вторя друг другу.
Хьюго приник к отверстию, напряженно наблюдая за схваткой.
— Что на самом деле происходит? — По выражению лица кетчера Вик понял, что тот смыслит в происходящем куда больше, чем он. Похоже, Хьюго действительно неплохо разбирался в военном искусстве, во всяком случае, на равных с Ильмаром, раз предугадывал ход событий, делясь в начале битвы своими предположениями.
— Мутанты перегруппировались, обошли людей с флангов и одновременно ударили с трех направлений. Крест разгадал их замысел…
Он резко обернулся:
— Серж, приготовь оружие.
Громила шагнул к кровати, оттащил ее к столу и сдвинул железную заслонку на стене, открыв лаз в соседнюю комнату. Опустившись на колени, он вытащил большой деревянный ящик, обхватив его, водрузил на стол и откинул крышку.
— Что случилось? — заволновалась Кристин.
Бяшка подобрался к Вику, испуганно прижался к плечу.
— Сюда отступают мутанты. — Хьюго вернулся к столу, склонился над ящиком.
Вик уставился на ложбину, где часть наездников, во главе с повозкой вождя, направлялась в сторону развалин. Остальные рассыпались по склонам и удирали кто куда: к реке, вдоль холмов. Их преследовали люди на «тевтонцах», поливая из пулеметов.
— Там Баграт, — крикнул Вик, оглянувшись на кетчеров.
Указал вниз, когда Хьюго обернулся.
— Какой Баграт?
— Тот самый, Владыка киевского Храма. Он вместе с мутантами, у вождя в повозке.
Хьюго сунул пару гранат с длинными деревянными ручками за пояс, повесил на плечо автомат, клацнул затвором и подошел к отверстию в стене.
— А ты, погляжу, Вик Каспер, непростой малый, — произнес он. — Раз с такими людьми, как Баграт, знаком.
— Ты его знаешь? — Вик достал из-за пояса пистолет.
Хьюго кивнул.
— Владыка тоже воюет с Губертом, это единственное совпадение во взглядах с покойным Алексом Кетчером. — Он сдвинул фуражку на затылок, почесал лоб. — Да и не был тогда еще Баграт Владыкой в Лавре.
Кетчер повернулся к подчиненным и отдал четкие распоряжения. Шпага полез через лаз в соседнюю комнату занимать оборону в коридоре второго этажа, Кент выбрался из схрона и занял позицию наверху, за железной дверью. Хьюго остался в комнате.
— Для мутантов все кончено? — спросил Вик. — Ильмар их одолел?
В душе он не знал, кому желает победы.
Внизу стрекотали пулеметы, выли и кричали мутанты, шипели ящеры, гремели взрывы гранат и рокотали моторы сендеров.
— Не знаю. — Хьюго стащил с плеча автомат и качнул головой. — Не знаю…
Из ложбины донесся громкий топот манисов, гортанные возгласы кочевников и рык вождя.
— Сейчас они займут первый этаж, — спокойно сказал Хьюго. — Поднимутся на второй, полезут на крышу.
В комнате вдруг стало темно, будто солнце мгновенно ушло за горизонт, и наступила ночь. Кристин испуганно вскрикнула, Бяшка сильней прижался к плечу Вика. Откинулся люк над лестницей, в него заглянул Кент и что-то промычал. Никто ничего не понял.
Из лаза в стене появился Шпага.
— Командир, тут платформы. Четыре штуки сразу. Зависли над ложбиной.
Звуки боя внизу стихли. Люди и мутанты замерли, задрав головы, остановились, урча моторами, сендеры.
Вик приник к отверстию в стене. Недалеко от развалин на склоне замер «тевтонец», на крыше выпрямился Ильмар Крест. Окровавленный обрубок одной руки висел на перевязи, лицо бледное, влажные глаза блестят. Он медленно повернул голову, словно почувствовал, откуда на него смотрит Вик. Их взгляды встретились. Ильмар что-то крикнул водителю и указал на развалины.
