- От спиртного вы наверняка откажетесь, а что скажете по поводу холодного чая или сока?
- Сок - с удовольствием! А не найдется ли у вас холодного пива для моего пернатого друга?
Павел Сергеевич с сомнением и некоторой опаской глянул на Гнуса, уверенно расположившегося у меня на плече.
- Найдется. Правда, я не в курсе какие именно сорта пива предпочитает ваш "друг".
Гнус, почувствовав некоторый сарказм, немедленно зевнул, продемонстрировав остро отточенный частокол зубов. Павел Сергеевич тут же ретировался в дом, очевидно, решив особенно не иронизировать по этому поводу. В ожидании хозяина и напитков, мы расположились в беседке, наслаждаясь прохладой тени. Впрочем, хозяин себя ждать не заставил. Не прошло и пары минут, как он показался из дома с двумя стаканами в руках, подошел и поставил их на небольшой столик прямо передо мной. Гнус немедленно скатился с моего плеча, безошибочно оседлал свой стакан, склонил голову к пышной шапке пены и с наслаждением втянул ее в себя, демонстрируя полное умиротворение. Я тоже приложился к стакану. Апельсиновый сок был настолько холодным, что ломило зубы.
- Ну что, Павел Сергеевич, вы готовы принимать информацию? - Хозяин явно извелся ожиданием этой фразы. Нетерпение проявлялось и в слегка изменившейся мимике, и в настороженной позе, и даже в глазах застыл немой вопрос: "Ну, когда же?"
- Готов! - Он подался вперед.
Я неторопливо, почти нараспев, произнес цепочку букв и цифр. Пауза. Прошло секунд пять, и наконец, напряжение с лица моего нанимателя исчезло.
- Запоминайте ответ, дорогой Князь!
Цепочка символов, несколько длиннее, чем обычно. Я кивнул головой. Принято.
- А теперь, позвольте вас поздравить с успешным окончанием контракта. - Павел Сергеевич лучился удовольствием. - Вам осталось сделать всего один рейс на Нью-Техас. Потом можете отдыхать.
Вот так обычно и бывает. Чем сильнее жаждешь какого-нибудь события, тем более неожиданно оно происходит. Казалось, еще не много и я не выдержу метания между планетами, а узнав о том, что все уже почти в прошлом, даже расстроился немного. Ну, может и не расстроился, но некоторая горечь сожаления присутствует. Свыкся я со своими адресатами, что ли? Радоваться надо, руки-то развязаны, а тут, на тебе! С другой стороны, это очень здорово, что все закончилось именно сейчас. Дел в Княжестве невпроворот. Павел Сергеевич, очевидно уловив мое, несколько ошарашенное состояние, тут же постарался меня успокоить.
- Не волнуйтесь так, Князь. Исполнение контракта на высоте. Все прошло хорошо. Полагаю, после консультаций с мистером Кромвелем, мы продлим нашу совместную деятельность. Вы ведь не откажетесь помогать нам и в будущем?
- Боюсь, уважаемый Павел Сергеевич, вы неправильно поняли мое состояние. Я, скорее, даже обрадован, что контракт заканчивается. Притомился малость, да и других забот хватает. Что же касается продолжения сотрудничества, с удовольствием обсудим этот вопрос предметно. Вы же знаете, как меня найти?
"Пиранья" стартовала немедленно, лишь только мы с Гнусом оказались на борту. Прохлада внутренних помещений корабля резко контрастировала с жарой на Иваново. Как бы Гнус простуду не подхватил, а то, кто "Пиранью" пилотировать будет? Мне как-то не по должности уже. Дорога на Нью-Техас заняла не очень много времени. Курс рассчитывался, исходя из соображений экономичности. Минимум расстояния, минимум топлива, минимум времени. Гнус точно выбрал момент и прискакал в рубку, когда до отключения автопилота осталось не более пяти минут. Что - что, а службу юнга нес четко. Посадку дали немедленно, а мэр Броуди вызвал лично по интеркому и голосом слащавым до отвращения, поинтересовался о здоровье, планах, поблагодарил за достигнутые договоренности, о которых я и знать-то не знал. Все заказы шли непосредственно через Сергея Ивановича. Посетовал, что не смогу к нему заглянуть, высказал надежду, что в следующий раз... ну, и так далее. Лимузин ждал нас прямо у борта приземлившейся "Пираньи". Оно и к лучшему - жара здесь была не меньшей, чем на Иваново. Знакомый водитель, излучая респектабельность своим черным костюмом на полуденном солнышке Нью-Техаса, приглашающе распахнул дверь в кондиционированное нутро машины, выгодно отличающееся от его коллеги на Иваново. Не успел я насладиться прохладой, как показалась заветная дверь дома Кромвеля. Очень надеюсь, что вижу ее в предпоследний раз. В последний раз увижу, когда буду отсюда уходить. Кромвель ждал. Похоже, с не меньшим нетерпением, чем Павел Сергеевич. Он забавно подкатился ко мне, сложив ручки лодочкой в просительном жесте.
- Здравствуйте, дорогой Князь! Вы себе и представить не можете, как я вас ждал! Зайдете в дом?
- Нет, спасибо, мистер Кромвель, заходить не буду. Вы готовы получить сообщение?
- Говорите!
По реакции Кромвеля, сказать, что мой контракт окончен, как-то не получалось. Он зажмурился и укатил в дом на коротеньких ножках. Минут пять его не было, потом появился на пороге. Обреченность во взгляде, мировая скорбь и непреходящая тоска.
- Князь! Вы себе представить не можете, до какой степени я расстроен тем, что наше с вами соглашение исполнено в полном объеме. Я бесконечно благодарен вам за вашу работу исполненную блестяще и в полном объеме! - Похоже, Кромвель начал понемногу приходить в себя. - Я очень рассчитываю на продолжение нашего сотрудничества. Полагаю, контракт можно было бы возобновить в скором времени, при условии вашего согласия!
Я высказался в том смысле, что готов рассмотреть любые предложения, буде они поступят.
- Так может быть, вы все-таки зайдете? Теперь-то вы не на работе, можете и позволить себе стаканчик хорошего виски?
- Большое спасибо вам, мистер Кромвель, но боюсь, что не могу себе этого позволить. Дела не ждут. Может быть в следующий раз?
- Ну, как вам угодно, Князь! Жаль, что мне не удастся похвастаться перед своими друзьями, что ко мне на аперитив заглядывал настоящий Князь, к тому же большой друг нашего мэра! - Кромвель жизнерадостно рассмеялся, по-прежнему потирая свои ручки.
- Можете смело хвастаться, дорогой мистер Кромвель! В случае необходимости, я с удовольствием могу подтвердить этот факт. - Я улыбнулся американцу.
- Всего доброго, Князь, я очень жду продолжения. Ваши способности произвели на меня неизгладимое впечатление!
- Рад, что сумел вам угодить! - Если не уйти вовремя, все эти расшаркивания будут продолжаться до бесконечности.
Звонок интеркома застал меня в лимузине. Желтый.
- Ты где, Фиола?
Не Князь, не Егерь. Фиола.
